Убегать от чудовища по скользкому, как лед, полу канализации было невероятно сложно. Несмотря на то, что парни включили фонарики на своих касках и ружьях, они то и дело наступали на скользкие сгустки слизи, неровные участки пола, оставшиеся незамеченными под покровом темноты, и лишь чудом сохраняли равновесие.

Жуткое рычание монстра становилось всё яснее. Снайперу казалось, что он уже слышит позади себя шумное, резкое дыхание чудовища. В страхе, что гигантский мутант вот-вот должен показаться позади на него, Снайпер то и дело мимолетно оглядывался назад, не замедляясь при этом. Но в длинном луче прожектора виднелась лишь мятежная пустота. Однако стоило Снайперу повернуться голову обратно, как сознание предательски принималось подыгрывать страху, рисуя позади него жуткого зверя с громадной, кошмарной челюстью, забитой сплошными рядами клыков, с огромными острыми когтями и отвратительной внешностью, вселяющее одним своим видом несусветный ужас.

Свернув на очередном повороте, парни пробежали несколько десятков метров и уткнулись в глухую стенку.

- Всё приехали! Теперь нам конец! - Робко прошептал Крис, прощупываю противную, липкую от жидкого налета стенку руками, надеясь, что в стене окажется какая-то тайная дверь или отверстие. Ощупав стенку вдоль и поперек, Крис с обреченным видом повернулся к Снайперу и красноречиво развел руками. Лицо его снова принялось деревенеть от ужаса.

- Давай попробуем его прикончить! Садить рядом со мной и целься! - Скомандовал Снайпер и присел на одно колено у стены. Крис примостился рядом с ним.

Усаживаясь, он слегка пихнул Снайпера в бок. Не удержавши равновесие, Снайпер упал на боковую стенку и своим плечом задел какую-то ручку. В его глазах сразу же вспыхнула искра надежды. Он потянул за ручку и мрак канализации озарил тусклый мертвенно-бледный свет. Перед ним оказалась тесная кабина параллелепипедной формы. Не раздумывая о последствиях, Снайпер толкнул Криса в крохотную комнатку и сам впрыгнул в неё следом.

- Где это мы? - Спросил Крис, с удивлением рассматривая весьма ограниченное пространство, с таким видом, будто он провалился сквозь кротовую нору в другое измерение.

- Не знаю! - Крикнул в ответ Снайпер и закрыл дверь. В порыве страха, он всем телом навалился на ручку двери, на случай, если монстр попробует отворить вход в их убежище.

- Смотри здесь какой-то рычаг на стене! - Странным тоном произнес Крис. Снайпер повернулся на голос и увидел, что Крис уже держит зажатым в кулаке рычаг.

- Подожди! - Крикнул Снайпер, но было уже поздно. Крис дернул за рычаг, и крохотная комната плавно поплыла вниз.

╗ АУСТ

- Мы спускаемся! - Воодушевленно произнес Крис. В ответ Снайпер жестко пнул его ботинком в бедро и жестами показал: "А ну тихо!".

Спустя несколько секунд кабина остановилась. Снайпер робко потянул за ручку и слегка отворил дверь лифта. В небольшую щель он увидел огромную комнату-зал.

По центру комнаты располагались три стола сдвинутые между собой в виде большой буквы "П". Далее, за столами виднелся многоуровневый стеллаж, хаотично заставленный книгами, пробирками с разноцветной жидкостью, странными устройствами и какой-то развороченной техникой.

Рядом со стеллажом виднелся прямоугольник дверного проема, из которого в комнату-зал просачивался редкий лимонный свет. У дверного проема стояла высокая вешалка для одежды, на которой одиноко висел белый халат.

Позади столов находилась длинная старая софа кофейного цвета, с порванной в нескольких местах обтяжкой. У края софы лежали аккуратно сложенные друг на друга подушка и теплое одеяло.

Перед столами в воздухе парил огромный, широкоформатный голографический экран, правая половина которого была заставлена несколькими слитными рядами ячеек экранов меньшего размера. В каждой ячейке ретранслировался видеопоток с одной видеокамеры. Некоторые камеры видеонаблюдения располагались в Гетто, иные в канализации. В нижнем правом углу экрана Снайпер увидел изображение с камеры, установленной позади него в верхнем углу лифта. Левую часть голографического экрана занимало черное окно консоли управления, похожее на то, в которое Дымка постоянно вводила программные команды на своем Х-гейдже.

Над столом висели три защищенные металлической сеткой лампы, две из которых неприятно мигали как сигналы тревоги на военной базе, а третья не работала. Снайпер так же слышал тревожное посвистывание сирены, а каждые пять секунд из динамиков, которые оставались вне его поля зрения, доносился компьютеризированный голос, предупреждающий о проникновении в комнату.

В комнате было пусто. Никто не откликался на истошный зов сигнализации.

Снайпер продолжал созерцать чьи-то владения, напоминающие лабораторию, через узкую полоску щели не решаясь открыть двери шире и войти в комнату. Позади него то и дело слышался беспокойный шепот любопытствующего Криса:

- Ну что там? Ну что там? Что видно? - Спрашивал Крис.

Неожиданно лимонный свет в дверном проеме, расположенном далее столов задребезжал, а через секунду в комнату вошел худощавый мужчина преклонного возраста с кожей бледной, как паутина. Судя по тому, что мужчина был одет лишь в серое полотенце завязанное узелком на поясе, а обут в резиновые шлепанцы, оставляющие за собой мокрые следы, он только, что вышел из душа. От распаренного тела незнакомца исходила белая дымка пары. Одной рукой он вытирал свою взъерошенную белоснежную шевелюру каким-то серым куском ткани, а свободной рукой он отщелкивал невпопад какой странный танцевальный ритм. Только в этот момент Снайпер заметил миниатюрные наушники в ушах незнакомца и понял, что из-за музыки мужчина до сих пор не услышал предупреждающие оповещения об опасности.

Вытерев волосы и лицо, не снимая наушников, мужчина обратил внимание на мигающие на потолке лампы и с раздраженной гримасой зашаркал к голографическому экрану.

- Опять эти чертовы гибриды забрались, куда их не просят... - баритоном произнес незнакомец, прописывая какие-то команды в консоли компьютера. - Куда на этот раз вам, паршивцам, удалось добежать? - Произнес он, и в этот момент на его лице появилось гримаса изумления. - Не может быть!

В этот момент Снайпер резким движением отворил дверь, бросив Крису короткое "Жди!" и стремительно вошел в комнату, наставляя на незнакомца свою винтовку.

Физиономия старика, увидевшего перед собой оружие, обезобразилось от страха. Он высоко поднял руки вверх над головой и медленно попятился назад, содрогаясь всем телом, как будто стоял на холоде. Наушники поочередно выпали из его ушей.

- Не стреляй! Не стреляй! - Жутким голосом завопил незнакомец, и на секунду призадумавшись, выкрикнул: - Здесь все заминировано! Один выстрел и мы взлетим с тобой на воздух!

- Успокойся! Я не собираюсь в тебя стрелять, - спокойным тоном ответил Снайпер.

Упершись спиной в стол, мужчина застыл на месте, продолжая держать руки высоко над головой. Беспокойные зрачки старика пристально следили за малейшим движением винтовки в руках парня.

- Можешь опустить руки... - предложил Снайпер. Мужчина повиновался. - Как тебя зовут? - Спросил Снайпер и опустил свое оружие, надеясь в такой способ успокоить нервного старика.

- Господин бандит! У меня есть Нарк... много Нарка...

- Я не бандит! - Ответил Снайпер, но старик, будто бы и не услышав его ответа, продолжал причитать: - У меня много Нарка. На всю вашу банду хватит! Я тебе с радостью его отдам... - тараторил мужчина. - Вот он! Я его храню здесь!

Старик суетливо, дрожащими руками открыл выдвижной ящик стола и резким движением вытащил оттуда старый плазменный пистолет, который тут же направил на Снайпера. Гримаса страха моментально стерлась с его лица. Трепещущая робость и рабская покорность уступили свои места непоколебимой решимости и уверенности в себе. Дрожь так же моментально испарилась из движений незнакомца.