- Хочешь взглянуть? - Уже с ноткой задора в голосе, спросил Крис.

- Не особо, - Отрезал Снайпер.

- Но ты хоть глянь какие-красавцы!

Крис включил фонарь и направил соломенный луч света на бездыханные тела, лежащие не более, чем в десяти метрах от парней. Внимание Снайпера приковали руки гибридов. Как ему показалась, и у одного и у второго мутанта, когти были не натуральными, а искусственными, специально имплантированными в запястные кости созданий.

Крис погасил фонарь.

- Тот, что с когтями - это чертила, - поделился знанием Крис. - А тот, что со сплошным лезвием на кулаке - это пугач. Это он безумно орал всё это время.

- А когти у них что... не натуральные? - Спросил Снайпер, не веря своим глазам.

- Да... имплантаты! Говорят, сделаны из такой стали, что легко могут перерезать любой, даже самый твердый сплав. - Крис опустил пушку и глубоко вздохнул, после чего повернулся лицом к развилке. - Ладно, пойдем. Пока другие гибриды не сбежались на звук выстрелов.

Крис медленно пошел в правую сторону распутья. Снайпер на несколько секунд застыл на своем месте, с переживанием глядя на развилку.

"Надеюсь, ты знаешь, куда нас ведешь Крис..." - подумал он про себя, после чего побрел за своим спутником.

╗ СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ

- Без проводника здесь легко заблудиться... - продолжал свой бесконечный монотонный монолог Крис.

Парни уже безмерно долго блуждали по канализации, преодолев на своем пути несчетное количество поворотов и развилок. С момента первого нападения гибриды только за последние полчаса более чем несколько раз беспокоили их. Во время последнего набега монстров было втрое больше, чем впервые, и одному из них практически удалось добраться до Криса. Ещё б несколько сантиметров и гибрид сумел бы вонзить свои острые лезвия в шею или грудь парня.

Отразив атаку, они свернули направо на очередной развилке, оставив перед перекрестком солидную гору мертвых тел. Тенденция, что монстров становилось всё больше, а их наскоки становились всё чаще, слегка беспокоила Снайпера, но он твердо молчал, не высказывая Крису ничего по этому поводу.

Несмотря на постоянные заверения Криса о том, что он прекрасно знает, куда идти, Снайпер глубоко был уверен в том, что на самом деле они давно потерялись и в "слепую" тынялись по лабиринтам канализации. Однако и по этому поводу он молчал, решив на этот раз до последнего сохранять хладнокровие и самообладание. На то были две причины. Во-первых, он как-никак надеялся на то, что Крису и в этот раз удастся его снова удивить, и вскоре они найдут выход из этой ловушки-головоломки. А во-вторых, Снайперу не хотелось вновь выглядеть нытиком и паникером в глазах своего бесстрашного и самоуверенного товарища.

- А если уже потерялся, то пиши пропало... - продолжал болтать Крис. - Лучше тогда сразу пулю в лоб. Так гуманнее будет.

Снайпер в очередной раз ничего не ответил и утомительная беседа снова захлебнулась. Несколько десятков метров они прошли молча. Тогда новая тема для обсуждения возникла в голове Криса. Он уже хотел снова начать свой, преимущественно односторонний диалог, для чего повернулся к своему собеседнику, но заметил, что Снайпер остановился в нескольких шагах позади него. На лице Снайпера маячило оцепенение.

- Что такое? Что-нибудь слышишь? Снова гибриды? - С испугом в голосе спросил Крис.

- Скорее вижу... - отрешенно ответил Снайпер, и пальцем указал вперед.

Крис посмотрел в указанном направлении и увидел в нескольких метрах от себя гору убитых мутантов, лежавших перед развилкой дорог. Он взглянул на Снайпера и обнаружил, что тот смотрит на него испепеляющим, гневным взглядом.

- Только не кричи, а то мутанты сбегутся! - Опережающее прошептал Крис и сразу же добавил: - Я давно тебе хотел сказать: мы, кажется, немного отклонились от маршрута.

- Как давно это произошло? - Ровным, железным голосом спросил Снайпер.

- Ну, сложно точно сказать... - Крис почесал затылок. - Первое ощущение, что мы потерялись, возникло у меня примерно на четвертом или третьем разветвлении...

- Получается, - Снайпер задумался, - мы уже больше часа ходим в полном неведении того, куда нам следует идти? И ты это всё это время молчал? - Несмотря на то, что Снайпер говорил шепотом, в его голосе чувствовались негодование и возмущенность.

- Ну, сначала я надеялся, что мне удастся вернуться на маршрут, поэтому я решил лишний раз тебя не беспокоить по всяким там пустякам.

- Пустякам? - В глазах Снайпера вспыхнул огонь. - Мы потерялись в канализации, кишащей опасными мутантами... и это ты называешь пустяками?

- Ну... мы ж ещё живы и целы.... - неуверенно возразил Крис.

Снайпер ничего не ответил, но не упустил возможность в очередной раз окатить Криса ледяным взглядом.

- Ладно.... - менее раздраженным тоном прошептал Снайпер. - Руганью делу не поможешь. Давай лучше подумаем, куда нам следует идти на этой развилке...

- Направо! - Уверенно ответил Крис.

- Опять направо? Да мы то и дело на всякой развилке поворачиваем направо. Мы верно ходим с тобой по кругу!

- Насколько я помню, на карте почти не было поворотов налево... поэтому...

- К черту твое направо, и твою карту, раз ты её всё равно не помнишь! - Буркнул Снайпер. - Пойдем в этот раз налево. А ещё оставим какую-нибудь пометку на стене у этого распутья.

- Зачем? - Спросил Крис.

- Что бы в случае, если мы снова сюда вернемся, мы помнили, в какую сторону мы уже пробовали идти.

Крис закивал головой в знак согласия с предложением своего напарника.

Снайпер достал из-за пояса нож и с легкостью начертил на грязной, слизистой стене огромный крест.

- Крест будет означать, что мы пошли налево, а ноль - что направо. Запомнишь?

- Легко! - Оживлено ответил Крис.

Снайпер вытер нож об край штанины и спрятал его в карман. Затем они двинулись дальше, повернув на развилке налево.

* * *

Дальнейшее блуждание по лабиринту проходило в большей части в полном молчании. Разоблачение Криса заставило его крепко сжать губы и держать язык за зубами.

На следующем перекрестке по обоюдному согласию они снова повернули налево, оставив на стене условный знак, а на третьей развилке, по настоянию Криса, парни всё-таки свернули направо.

Пройдя где-то сто метров или около того, они услышали невероятный по своей силе ужасный вопль, который не был похож ни на один звук, ранее издаваемый гибридами перед нападением. Рев был настолько могучим и яростным, что казалось, стены канализации зримо завибрировали.

Снайпер посмотрел на Криса и увидел, что лицо его друга исказилось в отвратительной гримасе тотального страха. Он беззвучно шевелил губами как рыба воде, дрожал словно осенний лист. Глаза его стали огромными, а цвет лица землисто-серым.

Сам же Снайпер, по правде, был более озадачен и удивлен странным звуком, чем напуган им. Но увидев полное онемение на физиономии своего товарища, и сам стал заметно нервничать.

- Что это такое? - Выкрикнул Снайпер, напрочь позабыв про соблюдение режима тишины при ведении переговоров.

- Оборотень! - Жалобно простонал Крис, всё ещё пребывая в шоковом состоянии.

Из глубины туннеля донесся новый рев монстра. Менее громкий, но заметно приближенный. Чудовище неслось за ними.

Крис продолжал стоять неподвижно словно статуя. Его стеклянный взгляд будто прилип к грязной стене. Парализованный мощной волной девственного ужаса, Крис лишился дара ясно мыслить и руководить, поэтому Снайперу пришлось брать инициативу в свои руки.

Что бы вернуть в реальность своего приятеля, Снайпер схватил напарника за ворот куртки и несколько раз встряхнул его, будто куклу. После встряски взгляд Криса стал куда более осмысленным, хотя до сих пор, в его зрачках явственно виднелся туман рассеяности.

- Бежим! - Крикнул во всё горло Снайпер, прямо в ухо Крису, что бы смысл его слов сумел пробить пелену постшокового смятения и достичь сознания его напарника. Для пущего эффекта, Снайпер потянул за рукав своего товарища, и тот довольно вяло поплелся за ним, едва поспевая переставлять ноги. Но уже через несколько секунд, когда сознание Криса наконец-то вернулось под контроль его разума, он двинул так стремительно, что Снайперу довелось его догонять.