Альба хмыкнула.

- А дальше что? - спросила она в никуда.

- А дальше по обстоятельствам, - ответила Лиэль.

- Что по обстоятельствам? - очнулась Альба.

Лиэль за плечи развернула бледную деву на сто восемьдесят градусов и указала пальцем на клуб поднятой пыли.

- Телегу видишь? - спросила крашенная блондинка.

- Нет, - честно ответила Альба, кроме пыли ничего не видевшая.

- А она есть. Зуб даю, возница за свежими сомами поехал. Если повезёт, подкинет до Бездны.

Альба вновь хмыкнула. Такое чудесное изобретение человечества, как автостоп, видимо было везде и всегда.

глава четвёртая

Песню Сотворения уже не изменить:

Слишком далеко и слишком страшно вьется нить.

Вижу: потеряете вы все, что вам дано!

Бремя горькой памяти - по силам ли оно?

Лора Бочарова - Поединок Финрода с Сауроном

В это время в Тёмной Цитадели, находящийся за пару часовых поясов от объединённых четырёх баронств людей, его Темнейшество, Эстэл Первый и Единственный, занимался столь тонким и высокохудожественным делом, как наводил последние штрихи во внешности. Красил длинные, гелиевые, наращенные ногти. Не свои.

Его Темнейшество увлекался таксидермией. Самолично отбирал особо буйных попаданцев и попаданок, безболезненно умерщвлял, подсыпав им в чай болиголова, после же делал из них чучела. Самым буйным, долбанутым и светлым доставалось почётное место в галерее Скорби. Посмертно, разумеется.

Высунув от усердия кончик языка, его Темнейшество мазнул кисточкой по гелиевому "ноготку", как вдруг...

- Ваше Темнейшество!

Дверь в лабораторию распахнулась. Судя по тому, что створка ударилась о стену, от удара ноги.

- Я же просил, - простонал его Темнейшество, и попытался стереть с рабочего халата выплеснувшийся из бутылька лак. У него предсказуемо ничего не получилось. Только пятно размазал.

Его Темнейшество горестно вздохнул.

На пороге стояла и смотрела куда угодно, только не на прямое начальство, начальник его же службы безопасности.

"Если какие-то черти её подняли, то дело нечисто." - подумалось его Темнейшеству. Ему тут же захотелось найти этих пресловутых, мифических чертей и высказать им всё, что он о них думает.

Начальник службы безопасности начала переступать с ноги на ногу.

- Что? - спросил его Темнейшество.

- Портал. Открытый. Между Синими Холмами и человечьим баронством Мирр, - доложила начальник службы безопасности. - Около Башни Магов.

- Закрыть не пробовали? - поумничал его Темнейшество, прекрасно понимая, что с обычным открытым порталом его беспокоить не будут. Не рискнут. Прекрасно знают же, что сожрёт. Почему не закрыли?

- Пробовали, - кивнула начальник службы безопасности. - И маги пробовали, и мы пробовали. Требуется непосредственно ваше участие.

- Без меня никак? - попробовал отвертеться его Темнейшество.

- Больше некому, - развела руками начальник службы безопасности.

Его Темнейшество опять горестно завздыхал и тихо повыл, давя на жалость. Бесполезно. У его начальника службы безопасности было такое выражение лица, как будто она сейчас сама схватит в охапку непосредственное начальство и волоком потащит туда, куда надо.

Его Темнейшество ещё не знал, как был близок к поимке тех самых мифологических чертей.

***

В то же время у дверей другого Темнейшества переступал с копыта на копыто полный состав конклава адского НИИ.

- Кто пойдёт? - ехидно спрашивали откуда-то из задних рядов лаборанты. - Мы тут уже часа три копыта оббиваем.

Лаборантам было интересно как их начальство будут морально жрать.

Все в адском НИИ прекрасно знали причину сегодняшнего столпотворения. Казалось бы, дело выеденного яйца не стоило и шло, как по маслу. Однако где-то случился сбой и теперь конклав, всем составом, пришёл к шефу на ковёр. Заслуженные звездюли получать.

Наконец состав конклава принудительно выбрал добровольца и, с ворохом папок, втолкнул его в кабинет высокого начальства.

Высокое начальство же откровенно скучало и, закинув на полированный стол свои копыта, подбрасывало к потолку шарик на верёвочке.

- Кхем, кхем, - прокашлялся принуждённый доброволец, тем самым обратив на себя внимание.

Высокое начальство сбилось с ритма и выпустило из руки шарик. Тот сделал попытку удрать под стол, но был пойман и спрятан в ящик стола. Вместе с верёвочкой.

- Что? - спросило высокое начальство, и скривило рожу. - Без вступительной речи.

Доброволец пожал плечами, от чего ворох папок опасно покосился. Без речи, так без речи.

- Я касательно неучтённого Мира под кодовым номером R-NC...

Высокое начальство гыгыкнуло. Таких Миров были даже не триллионы, а гораздо большее число.

Кому первому пришла в рогатую голову мысли использовать эти Миры для того, что бы воровать души, высокое начальство уже не помнило. Но стоило в такой Мир закинуть какого-нибудь религиозного фанатика, как срабатывала цепная реакция, и людские души можно было лопатами грести.

- Так вот, - доброволец швыркнул носом, и поудобнее перехватил папки, - в этом Мире произошел сбой. Петля времени, которую мы на него накинули в целях эксперимента, материализовалась. И теперь там портал.

Высокое начальство от удивления даже копыта со стола убрало.

- Какая петля времени? Зачем? Почему не доложили?

- Так я и говорю, эксперимент у нас был. Группа лаборантов готовила свой проект по ядерной физике и высшей математике. Они накинули на этот самый Мир временную петлю на сотню лет. Хотели посмотреть сколько из этого Мира можно выжать человеческих душ. Самое интересное и предсказуемое то, что с каждым новым витком история шла по другому. Следовательно, там есть нулевые точки, на которых всё держится.

- И как? - заинтересованно спросило высокое начальство. - Много душ таким способом собрали?

Доброволец наконец сгрузил папки на стол и подтолкнул их к высокому начальству.

- Все здесь.

И сделал попытку удрать.

- Ты не умничай, - высокое начальство оценило толщину папок и манёвр сотрудника адского НИИ. - Ты мне на словах скажи. Или покажи на пальцах.

- Ни одной, - сознался доброволец. - С каждым новым витком души возвращались обратно.

- Так на фига надо было жопу рвать? - оскалилось высокое начальство.

- Так интересно же, - хмыкнул доброволец.

- Логично, - кивнуло высокое начальство. - Что ты там про портал говорил?

Доброволец судорожно сглотнул, понимая, что его сейчас будут жрать. Возможно даже не расчленяя. Однако во всём сознаться было нужно.

- Портал открылся из-за перебоев с энергией. Теперь в том Мире существует прямой ход к нам, и наоборот. Но всё же портал будет вести себя непредсказуемо и может закинуть в любую точку связанных Миров.

- М-н-дя, дела, - глубокомысленно изрекло высокое начальство, и ковырнуло когтем верхнюю папку. - Что с временной петлёй?

- Лопнула. Так и открылся портал, - добил высокое начальство доброволец. - И, как оказалось, этот неучтённый Мир находится под протекторатом.

- Чьим? - с искренним любопытством спросило высокое начальство.

Если окажется, что этот Мир находиться под защитой тех, кто сверху, нужно будет наложить на него лапу до того, как таинственный протектор соизволит сунутся на охраняемые им территории.

Однако доброволец красноречиво указал кривым пальцем вниз.

У высокого начальства отвисла челюсть.

***

Альба, стоявшая на обочине дороги в классической позе автостопщика обыкновенного, так же уронила челюсть, когда мимо неё и крашенной блондинки на скорости сто двадцать километров в час пронеслась белая тонированная девятка с дагестанскими номерами.