- И как его зовут?

Мэрид вскинула глаза, в которых стояли непролитые слезы:

- Кого?

- Того, из-за которого намечается вселенский потоп?

Девочка резко отвернулась и вытерла глаза.

- Никак.

- «Никак», хорошее имя. Правда, думаю, ему с ним непросто живется. Бедный наш Никак.

Мэрид хмыкнула и посмотрела на Дарину.

- Ой, прости, - в притворном ужасе сказала та. – Не наш. Твой. Я на мистера Никак не претендую. С таким-то именем…

Девочка непроизвольно чуть улыбнулась. Она еще раз вытерла слезы и кивнула в сторону кафе, переводя тему:

- Оставила их одних?

- Не нужно было? Она его покусает? – спросила Дарина и оскалилась в хищной улыбке.

- Оближет всего и съест. Эта «людишка» давно пускает на него слюни.

- Нет, - замахала руками Дарина. – Не хочу знать такие подробности!

- Слюни, сопли и прочую жидкость, - не унималась девочка, подразнивая. – Ты ведь понимаешь о чем я?

- Гадость! Все, Мэрид, хватит. Меня сейчас стошнит!

Девочка рассмеялась:

- Ладно, не хочу быть причиной несварения твоего желудка. Но Росс ей нравится, а она, между прочим, нравится ему или нравилась до встречи с тобой. Только Ариша человек, и у них нет будущего, - Мэрид внимательнее посмотрела на Дарину и спросила: - Ты что, совсем не ревнуешь? Я, конечно, и не ждала сильных эмоций, но хотя бы маленький такой «приступчик» ревности?

- Нет.

- Совсем крошечный?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Едва заметный? Микроскопический?

Дарина улыбнулась и сказала:

- Ладно, микроскопический есть.

- Ура! – радостно выкрикнула девочка и подняла вверх руки.

- Но только потому, что Ариша шикарно смотрится в этом платье. Так что не думай себе там чего. И вообще, ты на чьей стороне, подруга? Что-то много радости от того, кто должен помогать мне в нашем плане.

Девочка опустила руки и хитро улыбнулась:

- Он начинает тебе нравиться? Да?

- Нет.

- Начинает-начинает, - улыбнулась девочка. – Не спорь, я знаю этот взгляд.

- Какой взгляд? Мне не нравится твой брат. Он мне совсем не нужен.

- А вот ты нужна ему, - серьезно сказала Мэрид. – Почему в жизни часто нет взаимности?

- Я не нужна ему, Мэрид. Это просто инстинкт.

- Нет, нужна, - убежденно сказала девочка. - Ты честная, открытая, что думаешь, то и говоришь. А он, как и мы все, устали от подхалимов с лживыми улыбками.

- То, что я не скрываю, что не хочу быть с твоим братом, еще не значит, что я «сама честность». Просто меня не прельщают его статус, власть и деньги, как других волчиц. Но поверь, у меня достаточно недостатков и тайн, как у всех.

- Ты хорошая, я чувствую это. Меня трудно обмануть, Дарина, слишком многие пытались, а я чувствую лживых людей. Ты не такая. Ты добрая и веселая, а если злишься, то не боишься это показать. Ты искренняя в своих чувствах. А недостатки и тайны? У кого их нет? Я тоже хочу быть честной с тобой. Я не буду помогать тебе с твоим планом, хоть мне нравится его длинное название, которое я не помню. Я хочу, чтобы ты стала женой моего брата, чтобы стала нашей семьёй, - девочка улыбнулась. – Будем вместе дружить против Иннис.

Дарина печально улыбнулась и посмотрела на Мэрид, радуясь, что она еще не растеряла веру в людей:

- Если бы все было так просто.

- Все просто, Дарина. Росс хороший, он честный, справедливый, никогда не обидит. Он будет заботиться о тебе, оберегать и уважать. Он будет хорошим мужем. Поверь.

-  Я верю, Мэрид, что твой брат хороший человек. Но я не люблю его, как я могу стать его женой?

- А может, это и к лучшему, что не любишь? Вот мама, она так страдает без отца. И Иннис во все сует свой нос, чтобы отвлечься и не тосковать, пока рядом нет Грега. И я тоже…

Девочка замолчала. Дарина посмотрела на неё и тихо сказала:

- И ты, Мэрид? Ты тоже тоскуешь по своему Никак?

Девочка грустно кивнула.

- Он не отвечает взаимностью?

- Он не знает, что я чувствую. Он старше меня, и я для него только ребенок, как младшая сестра.

- Но скоро ты вырастешь, и это изменится.

- А если к этому времени он уже выберет себе пару?

- Думаю, тогда и ты найдешь кого-то получше.

- Лучше его нет, - девочка помолчала и добавила: - Вот сейчас ты спрашиваешь обо мне, и я чувствую ту искренность, с которой ты говоришь. На твоем лице нет этого извечного взрослого: «Боже, мне бы твои проблемы!»

Девушка очень хорошо понимала Мэрид, она и сама в её возрасте верила в любовь и честность, но потом жизнь научила её, что не все такое, каким кажется подростку в розовых очках. Дарина подавила неприятные воспоминания и, улыбнувшись, протянула, глядя в небо:

- Боже, мне бы твои проблемы!

Мэрид несильно толкнула её локтем в бок и обе рассмеялись.  

Из кафе вышли Росс и Ариша и, увидев девушек, направились к ним. Росс внимательно посмотрел на Мэрид, читая её эмоции, и протянул контейнер с десертами:

- Подумал, что в дороге аппетит может снова появиться.

Девочка забрала контейнер и кивнула брату. Ариша повернулась к Россу:

- Значит, договорились. Если получится, приезжай вечером, будет весело.

- Спасибо, я подумаю.

- Была рада встрече и знакомству, - сказала Ариша и посмотрела на Дарину. – Мэрид, хорошего дня.

- И вам, - ответила Дарина, а Мэрид кивнула.

Ариша распрощалась с Россом и ушла обратно в кафе. Мужчина посмотрел на своих попутчиц:

- Все хорошо?

- Да, -  улыбнулась Дарина.

- Ты опять все пропустил, брат, - рассмеялась Мэрид. – Похоже, это теперь твоя судьба.

- Едем домой? – спросила Дарина.

- Домой, - повторил за ней Росс. – Приятно слышать это от тебя.

Девушка немного смутилась, но не стала отвечать колкостью, у неё было хорошее настроение.  

На полпути домой к Мэрид и правда вернулся утраченный аппетит, и она развернула десерт. А после того, как углеводы наполнили её организм, и растерянная вредность вернулась.

- И куда ты поедешь вечером? – спросила она у брата. – К этой вульгарной девице.

- Следи за языком, - предупредил её Росс.

- Поедешь развлекаться? При живой невесте? – продолжила девочка.

- Я могу умереть на этот вечер, если надо, - пошутила Дарина, пытаясь снять напряжение, что повисло в машине. – Только потом, пожалуйста, оживите меня, мне еще колледж заканчивать.

Похоже, её шутку никто не оценил, Росс хмуро на неё посмотрел, а Мэрид продолжила:

- И как ты собираешься завоевывать расположение Дарины, развлекаясь с другими?

- Мэрид! – одернула её Дарина. – Это уже слишком. Я вообще-то здесь.

- Вот именно, Дарина, ты здесь. А он собирается поехать к другой. Это дурно пахнет!

- Давай прекратим этот разговор, - строго сказала девушка, обернувшись к девочке. – Даже если твой брат и собирается к другой женщине, тебя это не касается.

- А кого касается? Тебя? – спросила Мэрид.

- Вот я сама с этим и разберусь.

- Не разберешься! Тебе ведь все равно! – не унималась девочка.

- Я тоже здесь, - тихо прорычал Росс, и от его тона градус в машине понизился. – И Дарина права, это не твое дело, Мэрид. Так что разговор окончен.

Дарина вжалась в кресло от невидимых вибраций его гнева, которые ощущала даже она, Мэрид тоже не посмела сказать больше ни слова.  Росс не зря был Альфой, он умел призвать к порядку, даже не повышая тон.

По приезду домой все молчаливо разошлись по своим комнатам.

Дарина подвела итог поездки: брат по оружию был потерян и перешел под знамена врага, но стал гораздо роднее и ближе. Зато появился блондинистый союзник, хотя, учитывая его принадлежность к человеческой расе, с него вряд ли будет какой-то толк.