И девочка ушла. Консультант снова посмотрела на Росса:

- Может, у вас есть какие-нибудь пожелания?

- Нет, пусть невеста решает, ей же его надевать.

«Сама галантность», - подумала Дарина и пошла за консультантом.

Выбор был огромный, и многие из платьев очень понравились Дарине, какая девушка не мечтает примерить свадебное платье! И она увлеклась выбором, пока не одернула себя, напоминая, что не собирается выходить замуж и надевать ни одно из них. В примерочную Дарина взяла только три платья, как ни старалась консультант уговорить её на большее. Оказалось, что одно слишком открывало плечи и спину, другое было немного великовато, так что выбор пал на третье. Оно было по фигуре, чуть выше колена, простой круглый вырез, расшитый мелким жемчугом, кружевная спина и рукава в три четверти. В нем Дарина чувствовала себя красивой, взрослой и уверенной, и ей снова пришлось напомнила себе, что она не собирается надевать это платье. Девушка переоделась в свою одежду и вышла из примерочной. На диване напротив сидели Мэрид и девушка-консультант, Росс стоял позади, ожидая её.

- Не подошло? – спросила консультант.

- Подошло. Возьму это, - сказала Дарина и протянула ей белый чехол.

- А нам почему не показала? – спросила Мэрид.

- Из вредности, конечно.

- Правильно, это плохая примета, если жених видит свадебное платье до церемонии, - улыбнулась девушка-консультант, унося чехол.

Дарине тут же захотелось его вернуть, а Мэрид высказала её мысли вслух:

- Тогда уносите его поскорее, а то невеста сейчас передумает, - засмеялась девочка.

Росс и Дарина хмуро на неё посмотрели, но она только пожала плечами:

- А что такого? Я только высказала то, о чем все подумали.

- Мысли для того и существуют, чтобы их никто не слышал, - ответил Росс и пошел рассчитываться за платье.

- Зато было бы намного проще жить, если бы они были слышны, - сказала ему вслед Мэрид.

Дарина хмыкнула и Мэрид обернулась к ней:

- Что?

- Наверное, у меня нет шансов разозлить Росса. С такой сестрой как ты у него должно было выработаться королевское терпение.

Мэрид сложила руки на груди и картинно сузила глаза:

- Что, уже идешь против своего «брата по оружию»?

- Ты первая начала, - приняла её игру Дарина и тоже скрестила руки. -  Сначала уселась назад, потом это «Представляю, каково Россу!». Переметнулась в стан врага?

- Я поддержала тебя насчет переноса свадьбы! И поехала в этот дурацкий магазин, хотя могла остаться дома, устроив вам уединенное свидание. Так что ты не вправе обвинять меня в предательстве наших идеалов. Я все еще верна плану с длиннющим названием, хотя и не помню каким!

- Какому плану? – спросил Росс, подходя к ним.

Девушки быстро глянули на него и мгновенно рассмеялись. Росс улыбнулся их веселью:

- Я что-то пропустил?

Мэрид сочувственно похлопала его по плечу и сказала:

- Ты все пропустил, братик. У тебя не было не единого шанса.

Девочка пошла к выходу. Дарина тоже приблизилась, чтобы похлопать его по другому плечу, но в последний момент передумала и просто сказала:

- Ни единого, - и пошла за Мэрид.

Россу не оставалось ничего, как пойти за ними, радуясь тому, что услышал искренний смех Дарины. Его невеста и сестра, кажется, нашли общий язык.

На улице Мэрид заявила, что голодная и они зашли в кафе, где девочка заказала кучу десертов. Дарина с Россом тоже заказали еду, но не настолько углеводную, и все стали ждать. Телефон Мэрид зазвонил и, быстро глянув на экран, девочка вышла поговорить.

Официант принес заказанный кофе, и Дарина пригубила обжигающий напиток, стараясь занять себя.

- Расскажи о себе, - попросил Росс.

Девушка подняла на него глаза:

- Что рассказать?

- О детстве, о твоей сестре, об учебе в колледже. Что хочешь.

- Ничего не хочу, - буркнула она.

Росс тихо протянул:

- Дарина, мы же не враги.

- Но и не друзья. Не лезь ко мне с расспросами. Я не буду раскрывать перед тобой душу. Мы можем притворяться перед кем угодно, но когда вдвоем, это ни к чему. Мы не друзья.

- Мы скоро станем семьей.

- Это по твоей версии развития событий, не по моей.

Росс откинулся в кресле и скрестил руки на груди:

- Чего ты добиваешься? Хочешь разозлить меня, настроить против себя? Думаешь, это поможет тебе избежать свадьбы? Нет, Дарина, не поможет. Ты грубишь, дерзишь, говоришь нахальные вещи, но я смотрю на тебя и вижу только свою истинную пару. А еще очень упрямую маленькую девчонку, которая боится и скрывает страх за всей этой напускной бравадой.  

- Как хорошо мы разбираемся в людях! Да? Только ты ничего не видишь, все определяешь по запаху. И мою «истинность» тоже определил по нему. Называй вещи своими именами, - огрызнулась девушка.

- От этого ничего не меняется. Вижу, чувствую, слышу – какая разница? Главное, что ты моя пара, и это не изменится.

- Как просто тебе жить. Решил что-то и это уже закон, пожелал чего-то и это у тебя есть. Только я не вещь, которую ты пожелал. Я живая, и у меня тоже есть желания и чувства, я тоже чего-то хочу.

- Скажи чего, я дам тебе это.

- Выбор. Ты дашь мне выбор?

Мужчина сразу не ответил. Он рассматривал её долгие мгновения, а потом устало вздохнул:

- Дай я тебе выбор, и это будет значить только одно. Ты даже не попытаешься узнать меня, просто из вредности. Из чувства противоречия.

Дарина почувствовала надежду в его словах:

- А если попытаюсь? Если пообещаю тебе быть честной? Ты дашь мне выбор? Позволишь решать самой?

- Поверить тебе? Но тогда и ты будешь должна поверить мне и признать, что ты моя истинная пара, а если так, то и выбора у тебя не останется.

Дарина потеряла надежду:

- Все ясно. Не стоило и пробовать.

- Но это не значит, что нам не стоит попробовать лучше узнать друг друга, сблизиться.

- Люди сближаются, чтобы решить, хотят они быть вместе или нет. А ты и так уже все решил за нас двоих.

- Мы не люди, Дарина. Не стоит забывать этого и сравнивать.

- Я больше человек, чем волк, - сказала она тихо. – И всегда хотела жить как люди.

- Обманывать, предавать, лицемерить? Это идеал твоей жизни?

- Ты совсем не знаешь людей, не все такие. А среди волков тоже полно предателей и лжецов!

- Не столько, сколько среди людей. Предатели у нас долго не живут.

- А вот и твой идеал жизни, да? Жизнь со зверскими убийствами, кровью и вечной демонстрацией силы и превосходства?

Росс пристальнее посмотрел на девушку, стараясь понять, откуда в её голосе столько горечи:

- Все это было в твоем прошлом? – спросил он тихо. – Поэтому вы с сестрой уехали из вашей стаи? Как погибли ваши родители, Дарина?

Девушка нервно дернулась, и в её взгляде появились отчаянье и боль. Она быстро прикрыла глаза, а когда открыла их, они снова выражали спокойствие:

- В пожаре. Мы уехали, потому что наш дом сгорел, - ответила она с напускным безразличием.

- В какой стае вы родились?

- В очень небольшой, на другом континенте.

- Какое название носил ваш клан?

- Корстены или Коргейсты, я уже и помню точно. Я была маленькой, а название на сербском, - неопределенно ответила девушка и начала пить кофе мелкими глотками, что освободило её от продолжения разговора.

Росс подумал, что она не была тогда настолько маленькой, чтобы не помнить, еще больше его насторожило, что Дарина не ответила как обычно: «Не твое дело». Мужчина сразу понял, что она врет, заученно и бесстрастно. Это ему не понравилось.  Беспокойство поселилось в его сердце, и он решил обязательно узнать всю правду.

- Росс! – неожиданно раздалось радостное восклицание, и возле их столика остановилась красивая молодая блондинка, прерывая мысли мужчины. – Привет. Рада тебя видеть.

Росс поднялся и улыбнулся девушке:

- Здравствуй, Ариша. И я рад встрече.

Ариша перевела взгляд на Дарину и спросила:

- Ты нас представишь?

- Конечно. Дарина, знакомься: это Ариша. Ариша – Дарина.

- Рада знакомству, - сказала блондинка.

- И я.

- Присоединишься к нам? – спросил Росс и подставил девушке стул.

Она медленно села:

- Не хочу мешать.

- Ты не помешаешь, - ответил Росс. – Ты давно вернулась с курорта?

- Два дня назад, - сказала Ариша и украдкой оглядела Дарину, но, не найдя в ней ничего примечательного, снова посмотрела на Росса: – Отлично отдохнула. Только каждый день жалела, что не смогла и тебя уговорить на отпуск. Он такой занятой, - сказала она Дарине с доверительной улыбкой.

- Представляю, - протянула та, понимая, что Ариша имеет виды на Росса, а её не считает конкуренткой: «Интересно!».

Но Дарина не чувствовала от девушки запах оборотня, только приятный аромат хорошего парфюма. Ариша была человеком, а значит, у неё не было ни единого шанса.

- Ты ведь тоже уезжал. Твой секретарь сказал, что ты в командировке и вернешься через неделю, - улыбнулась девушка. – Я звонила, хотела встретиться, рассказать об отдыхе.

- Да, я вернулся раньше, планы изменились.

- Понятно.

К ним подошла Мэрид и остановилась возле стола. Ариша посмотрела на неё и снова широко улыбнулась:

- Привет, Мэрид.

Девочка ничего не ответила, только кивнула и осталась стоять.

- Садись, Мэрид. Твои десерты ждут, - сказала Дарина.

- Аппетит пропал, - ответила девочка и как-то грустно посмотрела на неё. – Я подожду вас возле машины.

Она пошла к двери, а Дарина сразу заподозрила неладное. Уж слишком хорошо она знала такой вот взгляд, которым, уходя, её наградила Мэрид. Не зря же Дарина три года прожила в женском общежитии. Она поднялась, Росс быстро вскинул голову:

- Ты куда?

- Пойду посмотрю, как там Мэрид.

- Что-то случилось? – участливо спросила Ариша.

- Нет, все в порядке, - ответила Дарина и пошла за сестрой Росса.

Ариша начала что-то рассказывать мужчине об их общих знакомых, но он слушал в полуха, отчетливо уловив от сестры запах слез и отчаянья, но знал, что ему-то она точно ничего не расскажет. Может, из Дарины получится лучшая «жилетка».

Девушка нашла Мэрид возле их машины, девочка прислонилась к капоту. Дарина встала рядом и, немного помолчав, со вздохом спросила: