Ришар внимательно осмотрел шкаф и тумбочку в надежде найти что-нибудь из вещей Лапрада. Но они были пусты. Очевидно, успели убрать все вещи. Тогда инспектор тщательно просмотрел степы в поисках чего-нибудь похожего на дверцу сейфа.

«Должен же он был хранить где-нибудь свои документы. Просто обязан…»

Однако Ришар обнаружил совсем другое: два микрофона. Один под столиком, в виде заклепки, другой в раме «живой картины», замаскированный под разочку лепного украшения.

«Интересно, — подумал Ришар. — только в этой комнате или во всех? Может быть, и телекамеры есть?»

Оказались в комнате и телекамеры. Одна в плафоне на потолке, объектив другой был в отверстии вентиляционной решетки в душевой.

«Хотелось бы знать, с самого основания базы находятся здесь эти штучки или появились позднее?..»

Ришар сел на кровать.

«Нужно поточнее выяснить причину гибели Лапрада… А затем и Рабена. Трупы, наверное, осматривал врач базы. Значит, необходимо встретиться с ним. Потом опросить туристов…»

Размышления инспектора прервал гудок видеокона. На экране появился Дюпон.

— Пожар ликвидировали, — сообщил он усталым голосом. Помедлив, немного, добавил; — К сожалению, господин инспектор, трупы сгорели…

Ришар растерялся. Кончик нити, торчащий из клубка, который предстояло ему распутать, выскользнул из пальцев.

— Как?! Каким образом?

— Чтобы лучше сохранить, я приказал заморозить тела. Случайно их положили в контейнер с жидким кислородом. Правда, других жидких газов на складах базы нет. От пожара контейнер нагрелся, кислород начал из жидкости превращаться в газ, разорвал оболочку контейнера, и все… Даже пепла не осталось…

Едва заметная ирония в голосе Дюпона не понравилась Ришару.

«Врет, наверное. Специально пожар был организован. Узнать бы кем?»

Плохо, конечно, — сказал Ришap. — Я хотел бы осмотреть обсерваторию и побеседовать с врачом, производившим осмотры трупов. Кроме этого, желательно посмотреть вещи погибших.

Дюпон мрачно взглянул на инспектора и сказал:

— Вещи по требованию родственников отправлены на Землю.

«Надо проверить. На всякий случай», — подумал Ришар.

— Обсерватория находится снаружи базы, на горе, — продолжал Дюпон. — Чтобы в нее попасть нужно выйти и подняться в лифте. Надеюсь, надевать скафандр вы умеете?

— Учили.

— Ну и отлично! Трупы осматривала Конвэй. Ее вы найдете в медпункте. К сожалению, я не имею возможности сопровождать вас. Надеюсь, вы сможете действовать самостоятельно?

— Смогу, — ответил Ришар и выключил видеокон.

«М-да! Все становится еще сложнее, чем было. Наверняка Лапрад кое-что узнал. Предварительное следствие в обязательном порядке успел сделать. Только где все эти материалы? И у Дюпона забыл спросить… Нужно связаться с Ружем», — решил инспектор и направился к видеокону. Нажал кнопку «Общей связи». На экране появилось усатое лицо с синими глазами и унылым носом.

— Диспетчер Рэндолф, — прогнусавило оно.

— Мне, пожалуйста, закрытый канал КОБКОПа.

Унылый нос мигом оживился:

— Ваше удостоверение?

Ришар показал.

— Шифр общий?

— Да.

Диспетчер защелкал за экраном клавишами.

«Подслушивать будут или нет?» — подумал Ришар.

Рэндолф исчез с экрана. Сначала по нему забегали разноцветные полосы, потом они пропали. Свистящий голос спросил:

— Код абонента?

Ришар назвал несколько цифр, и сразу появился старший следователь, который что-то писал. Он отложил авторучку и, чуть улыбнувшись уголками твердо сжатых губ, сказал:

— Рад приветствовать вас, инспектор Ришар. У вас есть что сообщить мне?

— Совсем немного. Местный инспектор Лапрад погиб, упав в трещину.

— Причины выяснили?

— Выясняю…

— Есть затруднения?

— Небольшие…

— Конкретнее, пожалуйста.

— Нет информации, которую я ожидал получить от Лапрада. В его комнате никаких документов найти не могу.

— Может быть, начальник базы знает? Обычно местные инспекторы держат начальников баз в курсе таких дел.

— Понятно. Я узнаю.

— Видите, сколько возникло трудностей. В следующий сеанс связи скажете сами, нужна вам помощь или пет. До свидании.

Экран притух и сразу засветился вновь. Откуда-то сбоку вылез диспетчер.

— У вас все? — спросил он.

Ришар молча кивнул и выключил видеокон.

«Жалеет ли Руж о том, что сослал меня сюда? Не уверен, наверное, что справлюсь с заданием. Ничего, докажу, на что я способен».

Перед предстоящими действиями инспектор решил принять душ. Взбодренный прохладными струйками ионизированной воды, он вытирался полотенцем и вдруг под раковиной заметил необычный предмет — маленький черный шарик диаметром в полтора дюйма. Ришар поднял его, внимательно осмотрел. С одной стороны у шарика находилась небольшая вмятина, a на противоположной торчал чуть заметный усеченным конус с отверстием.

«Что, за штука? — задумчиво вертел в пальцах черный шарик Ришар. — Как сюда попал? Вещь Лапрада? Для каких целей? Нужно проверить браслетом».

Он поднес шарик к универсальному браслету. Верный помощник всех служащих КОБКОПа, браслет носился постоянно, являясь своеобразной визитной карточкой. Конструкторы ухитрились втиснуть в такой объем микрокомпьютер с огромным числом выполняемых функций. Браслет выдал на микроэкран информацию, относящуюся к черному шарику, в виде слов: СРЕДСТВО СВЯЗИ. Инспектор, касаясь иголкой на специальном микропульте сенсорной кнопочки, спросил: ПРИНЦИП РАБОТЫ? Моментально засветились слова: ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ВОЛНЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ. ПРИНЦИП РАБОТЫ НЕ ЯСЕН. НУЖНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.

— Где ее взять? — вздохнул Ришар и стал одеваться. Черный шарик он сунул в карман своей куртки, надеясь угнать о его назначении и принадлежности по ходу следствия. Потом проверил оружие. Его небольшой пистолет стрелял маленькими стрелками. В зависимости от цвета головок, они обладали различными поражающими свойствами. Обычно Ришар всегда заряжал обойму стрелками с синими и красными головками, чередуя их по две штуки. Красные поражали насмерть, синие только парализовали противника. В небольшом окошке было видно, какого цвета головка стояла в стволе.

«Итак, экипирован полностью. Голова ясная, состояние организма бодрое. Ну-с, вперед! Сначала посетим обсерваторию, а там посмотрим».

Младший инспектор открыл дверь комнаты № 18 и вышел в коридор.

КАРНАВАЛ

Закрыв за собой дверь, инспектор задумался: «Куда пойти? Сразу в обсерваторию или в медпункт?» Ни того, ни другого ему сделать не пришлось.

Едва он вышел из служебного коридора, как сразу же очутился в пестрой разнаряженной толпе куда-то спешащих людей. Яркие костюмы и маски на миг смутили его. «Маскарад?» — мелькнула мысль.

Откуда-то звучавшая музыка прервалась, и звонкий голос бодро произнес:

— Уважаемые дамы и господа! Все отдыхающие и все присутствующие на базе «Парадис»! Традиционный карнавал по случаю окончания лунной ночи состоится в большом танцзале! Спешите! Спешите! Вход — по карнавальной маске. Спешите! Вас ждет увлекательнейший, грандиознейший карнавал!

Голос замолк, и вновь зазвучала музыки.

«Отлично! — обрадовался Ришар. — По крайней мере, никто мне не будет мешать».

Мягкая рука, взявшая его за локоть, прервала мысли. Оглянувшись, инспектор увидел небольшого роста женщину с бархатной черной полумаской на лице. Сильно загримированные морщины у рта выдавали возраст: примерно за сорок лет…

— Вы так и будете стоять, отважный пилот? — прозвучал хриплый голос. Ярко накрашенные губы растянулись в улыбке.

— У меня нет маски, мадам, — помедлив, ответил Ришар. Его насторожила эта женщина, особенно то, что она назвала его почему-то пилотом. На этих «работяг Космоса» инспектор походил меньше всего.

— Пустяки. Пойдемте. Там стоит автомат, где вы сможете приобрести любую маску.

Она взяла его под руку и повела по коридору. Их обгоняли спешащие на карнавал люди.