За переборкой оказалась прямоугольная ниша. Ришар успел юркнуть в нее до того момента, когда следующий заряд плазмы ударил бы в него.

«Мне ужасно везет, — усмехнулся инспектор. — Этот тип плохой стрелок, а туннели построены таким образом, что в них можно удачно прятаться».

Ришар обшарил руками стены ниши, нащупал небольшой пульт управления с несколькими кнопками. По очереди нажимая на них, он убедился, что ничего не включилось. Рядом с пультом торчало колесо. «Для ручного управления переборкой», — догадался Ришар и стал осторожно крутить его. Плафон давно догорел, и во вновь наступившей темноте инспектор только мог догадываться, что переборка начала двигаться. Его противник больше не стрелял: либо кончились заряды, либо подкрадывался. Ришар забеспокоился, но е этот момент сверху что-то посыпалось. Скорее всего, пыль, которую потревожила, начавшись двигаться, переборка.

Вдруг инспектор почувствовал, что в затылок ему кто-то дышит. Легкое дыхание с примесью какого-то странноватого запаха шевелило волосы. Он резко оглянулся, по что можно увидеть в такой темноте? Полезли в голову истории, услышанные им еще на Земле, по которым в заброшенных бесконечных туннелях «Парадиса» ходят призраки, то ли заблудившиеся люди, то ли селениты.

«Неужели в нише оказался одни из них?!»

Холодный пот прошиб Ришара. Он перестал крутить колесо, резко вытянув в темноту руку. Кулак несильно ткнулся в решетку, и инспектор облегченно вздохнул.

«Ну, конечно же, ото всего лишь вентиляция».

Успокоившись, Ришар снова стал крутить колесо. Пыль сверху продолжала сыпаться. Слышался тихий скрежет, то ли от движения переборки по направляющим, то ли от тросов, на которых она подвешена.

Гулкий звук вдруг разнесся по туннелю, и в ярком белом свете, полыхнувшее, за переборкой, Ришар увидел убегающие вдаль стены, сверкающий пол и плафоны на потолке. А где-то далеко-далеко, в неясной серой полумгле замаячил темный силуэт человека с тэрджером в руках. Переборка опустилась до половины, заряд плазмы попал в нее, поэтому вспышка не ослепила инспектора. Массивная толща металла выдержала удар и защитила глаза Ришара. Он еще быстрее стал крутить колесо, понимая, что от этого зависит его жизнь. Но, словно в кошмарном сне, она двигалась очень медленно. Новый заряд, посланный ниже предыдущего, вновь попал в переборку, отчего та застонала, и эхо помчалось вдоль стен в темноту.

«Когда у него заряды кончатся? Лупит и лупит…» — Ришар вспотел от напряжения. Колесо скользило в его мокрых ладонях. Переборка содрогалась от новых зарядов плазмы, с методичностью кузнечного молота бивших по ней. От непрерывного гула заболели уши. Но вот с глухим стуком переборка упала на пол. Ришар теперь ее видел хорошо: раскалившись от частых попаданий зарядов, она светилась и темноте ярко вишневым светом, от которого исходил сильный жар.

Ришар облегченно вздохнул, но рано. Переборка снова задрожала от ударов. В центре появилось желтое пятно, которое постепенно, после каждого нового залпа, становилось светлее и светлее.

«Пробить хочет. Пусть себе. Минута в запасе у меня есть. Успею добежать до следующей», — думал на бегу инспектор. И опять все повторилось: ниша, колесо, медленное движение опускающейся переборки.

Очевидно, преследователь, пробив переборку, сразу пролезть в дыру не мог: металл слишком долго остывал. Поэтому он стал стрелять из тэрджера в отверстие. Однако о прицельном огне не могло быть и речи. Бил наугад, вдоль туннеля, до тех пор, пока не опустилась новая переборка и не загудела от попадавших в нее зарядов. Но Ришар уже бежал к следующей. Опустив ее, он успокоился окончательно. Присел в нише на корточки, перевел дух.

«Мне определенно везет… Если бы любая из переборок застряла в направляющих или перестала двигаться еще по какой-нибудь причине, то все — меня бы прикончили. Хорошо старушка работает». — Ришар с уважением потрогал холодную металлическую поверхность переборки.

«Ну, а теперь куда идти? — грустно подумал он. — Друзья попрятались, враги охотятся. Где сейчас нахожусь, точно не знаю. Может быть, недалеко от основных помещений базы. Вообще-то странно получается: входом в туннели может оказаться любая дверь на базе. Вернее, не любая, а специальные, замаскированные под обычные, но как-то они, наверное, помечаются. А если бы та дверь была не приоткрыта? Повезло… — Ришар вздохнул, потрогал комбинезон. — Куртку потерял, а там в кармане пистолет. Против тэрджера он, конечно, слабоват, но вдруг опять повезло бы. Нет, но Дюпон-то а? Каков фрукт? Супермен! Ха!.. Видимо, слабоватым его аппарат оказался, если мой выдержал. Кстати, а где он? — инспектор пощупал у себя за ухом, но шарика там не оказалось. — Неужели потерял? — забеспокоился он и пошарил вокруг себя по полу. — Точно потерял… Жаль! Куртка с пистолетом, шарик, да еще браслет не работает. — Ришар попробовал его включить, но из этого ничего не получилось. — Сильно ударил его. Нужно потом посмотреть, может, смогу исправить. Ружа бы встретить, хоть браслет отобрать… Тоже типчик! Прижился в КОБКОПе. Тяжело определять, кто здесь есть кто. Но вот кое-что выяснил, и что в итоге? Прячусь, как загнанный зверь. Свили гнездышко под самым боком у Земли, и никто там об этом не знает. А может, и знают — некоторые… Эх, тэрджер бы мне с полсотней зарядов, я бы показал этим типам, как нужно стрелять. Головешки одни оставил бы…»

Переборка вдруг вздрогнула от удара и загудела. Ришар вскочил па ноги.

«Добрался все-таки».

К счастью для Ришара, еще четыре переборки закрылись без каких-либо задержек. Он не торопясь передвигался в темноте, нащупывая очередные направляющие переборки, находил нишу и начинал крутить колесо. После того, как переборка с глухим стуком касалась пола, немного отдыхал и двигался дальше.

Неожиданно инспектор почувствовал, как его лица коснулось легкое дуновение. «Сквозняк? Откуда? Где-то открытая дверь или…» Его мысли прервал шум шагов. Уверенных, широких. Кто-то смело шел в полной темноте. По-видимому, призраки все-таки в туннелях были. Слухи подтверждались.

Ришар замер в нише около переборки, затаил дыхание. Шаги приближались. Огромная масса, явственно пахнущая потом, прошла мимо него к переборке, затем шаги резко затихли и слышались как бы издалека.

«Ничего не пойму, — растерялся инспектор. — Прошел сквозь переборку?»

Он осторожно выбрался из своего укрытия, нащупал переборку и прижался ухом. За ней приглушенные массивной толщей металла слышались удаляющиеся шаги.

«Галлюцинации», — с ужасом подумал Ришар. Инспектор потрогал лоб. Нет, нормальный, чуть прохладный, как и положено быть у здорового человека. Однако в реальность того, что сейчас случилось, поверить было трудно.

«Может Сыть, в переборке какая-нибудь потайная дверь есть? Или люк. Но такая огромная масса, будто слон… Нужно бежать отсюда скорее…» Он быстрым шагом, слегка касаясь стен руками, направился прочь от переборки.

Сквозняк с каждым шагом становился все ощутимее. Он уже шевелил волосы на голове. Выход из туннеля был где-то недалеко.

Пройдя еще шагов сто, Ришар вдруг увидел светлый прямоугольник двери.

«Опять дверь открыта?» — насторожился инспектор. На базе двери всегда были закрыты, согласно внутреннему распорядку. Делалось ото на случай аварий, пожаров, разгерметизации помещений. Дверь, что спасла его, оказалась открытой в нарушение всех инструкций, но Ришар тогда об этом не думал. Теперь в открытой двери он склонен был видеть ловушку.

Ришар подкрался к двери, постоял, прислушиваясь. За ней виднелся ярко освещенный коридор базы, металлический пол, покрытый ковровой дорожкой, пластиковая облицовка стен. Ничто не предвещало опасности, но какой-то внутренний голос шептал: «Не ходи. Опасно!» Особого желания опять бродить на ощупь в полной темноте инспектор не испытывал. И он решился. Встав на четвереньки, осторожно высунул голову из двери. Если кто намерен стрелять, то под прицелом держит воображаемую область на уровне среднего роста человека, а вниз целиться вряд ли станет. Однако такая хитрость оказалась излишней. В коридоре никого не было. Недалеко виднелось еще несколько дверей, но закрытых. Ришар вышел в коридор, отряхнул колени. Комбинезон был чистым, если не считать нескольких темных пятнышек, очевидно, следов от капель расплавленной облицовки туннеля.