Штаб ОПБ. Нью-Йорк. Два года назад.

Этот унылый день ничего предвещал, вообще ничего, дождливый пасмурный день. Все началось с того, как младший по званию, радист Винсент Хоу, вышел покурить и обратил внимание на легкое колыхание травы. Машинально повернув голову вверх, Хоу обнаружил в небе подобие космического корабля и живо почуял угрозу.

Не мешкая, радист вернулся в здание для доклада о неопознанном объекте. Но не успел он добежать до кабинета Тейлора, как ракета, выпущенная в здание штаба, разнесла перед ним каменную стену. Полетевшие стекла изранили нескольких бойцов, а один из них, Амир Исмагилов, бывший московский полковник, сломал шею при падении, ударился о доски...

Невредимые бойцы вышли посмотреть на это “чудо”. Перед ними парил металлический исполин, рассчитанный, скорее, на воздушные атаки. ОПБ-шники давали отчет, что с их оружием такую тварь не одолеешь, но каждому из них на тот момент было плевать на собственную жизнь.

Родригес подбирал честных, мужественных и, главное, отважных ребят, способных в нужное время подставить плечо, дать руку и пойти на жертвы. Поэтому власти США решили назвать ОПБ “американской армией” и наградить старательного Тейлора медалью.

- Что делать? - высунулся обратно Хоу, словно поджаренный: руки в ожогах, на лице грязь, ноги подкашиваются.

Бойцы заметили присутствие командира Родригеса только, когда тот подал голос.

- Не бояться - с полностью уверенностью ответил начальник, - Даже если знаешь, что тебя вот-вот растопчет, как букашку, консервная банка с двигателем и крыльями. Со страхом умираешь быстрее!

Источник угрозы находился непосредственно на заводе на Брод-Стрит. Пульт от летающего “монстра” принадлежал бывшему работнику завода Эрику Саммерсу, серьезно пошатнувшемуся после ряда неудач, таких, как увольнение с любимой работы и развод с женой.

- Внеземная технология в несколько раз превышает мощь земной. Зеддер мог бы стать самым технологичным миром в истории вселенной - Саммерс вел странный монолог, типичный для душевнобольных, - Но эти проклятые войны, эта бесконечная борьба за власть, уничтожила потенциал! - но не каждый психопат смог бы изобрести холодное оружие на основе энергии кристаллов Зеддера и прибрать к рукам последние игрушки Гранда, выкрасть их из-под носа директоров корпорации.

Безудержное желание внести свой вклад в историю подтолкнула Саммерса к воровству, спекуляциям и хакерству. Взломав терминал Grand Corporation, состоявшийся преступник раздобыл самую полезную для себя информацию и заполучил доступ к технологиям Зеддера, которые раньше для всех остальных были открыты только Адвокату.

“Боги не поделились бессмертием. Смертные сами забрали его у богов. Отныне понятие превосходства сильно размыто. Только независимость, только равноправие”

Через месяц после вынужденного “ухода на дно” Саммерс заключил денежную сделку с шайкой грабителей. Те, следуя договору, достали из калифорнийского музея зеддериан, который двумя неделями ранее совершил авантюру из Алжира в Нью-Йорк.

Смастерив из проводов и колючей проволоки оружие наподобие хлыста, Эрик добавил основной компонент - камень. Разбив его на несколько осколков, проведя пару химических опытов, преступник выявил, что при взаимодействии с электричеством зеддериан видоизменяется, превращается в чистую энергию.

Достаточно одного прикосновения и обладатель получает оружие против самого сильного супергероя во вселенной!

Задавшийся убийством прославленного Кэйла Бэннери, Эрик напялил джинсовую безрукавку, обмотал туловище проводами, при помощи скотча приклеил к спине набор высоковольтных батарей, добавил медицинских бинтов. Сбрил волосы, надел наушники, шлем мотоциклиста. К вечеру супероружие было готово!

Для практики он разбил телевизор, испепелил ковер

- Работает! – и назвал себя “Джерго”. На спине носит счетчик, пара аккумуляторов, в руках - хлысты.

“Задача всех неудачников - стать богами! Взойти на Олимп и свергнуть Зевса! Я из той же лиги! Но чтобы доказать это миру, нужно всего-то... - Саммерс подошел к плакату с изображением Героймена, - Свергнуть бога!”

- Никому не двигаться! Стойте, где стоите! - Родригес велел бойцам сохранять спокойствие. НЛО совершал странные маневры, то приземлялся, то снова улетал, кружа над полуразрушенным штабом, - Кто бы это ни был, он... - не успел командир договорить, как совершенно неожиданно объект выпустил еще пару ракет в сторону здания.

Одному бойцу Тейлор спас жизнь, когда выхватил пушку и отвел от входных дверей. Сверху посыпались камни.

Безрезультатная пальба по “монстру”, переход от одного укрытия к другому, крики осатанелого командира!

- Вызывайте чертову подмогу! - Родригес буквально вырвал у Винсента рацию, - Сокол, три ноля! Сокол, три ноля, слышите? У нас ЧП! Нас разносят! Сокол, три ноля, нам необходима артиллерийская поддержка! Желательно, скоро! Сокол, вы меня слышите?

- Да, Штаб, слышим вас - (ответили в трубке), - Какого уровня ситуация?

- “B” уровня! Критическая! Нам срочно нужна помощь!

(за спиной Тейлора два бойца погибли от снаряда)

- Продержитесь около пяти минут, Командир! К вам высланы истребители!

- Какие к черту пять минут? - крикнул Тейлор, - Нас здесь сейчас зажарят заживо!

- Простите, но...

- Стойте! - Родригес услышал позади себя шум, обернулся и... увидел, как из чрева “монстра” вылетело желто-зеленое пятно, оставив за собой огненный водопад.

Обломки “монстра” свалились на крышу штаба, который уже пустовал к тому времени. Тейлор прищурил глаза и понял, кто их только что спас.

“Это он”

- Чем обязан? - команд начал с деликатного вопроса.

- Улыбкой - пошутил Героймен, - Я ведь давно просил американцев, да и всех остальных, никогда не спрашивать меня об оплате. Я помогаю безвозмездно.

- Да, конечно - кашлянул Родригес, - Но из меня благодарность прёт непроизвольно. Ты продолжаешь действовать в своем духе, появляешься в самый горячий момент, как глюк, бойскаут. Есть предложение.

- Какое, командир?

- Поработать на меня, на страну, как ты привык. Думаю, неуязвимый в наших рядах - явное преимущество. Крысы живо повылезают из нор.

Героймен не дал ни согласия, ни отказа.

- Я подумаю.

И улетел.

“Израиль... До сих пор помню эти крики и взрывы, разрывающие и сердце, и душу! Не могу забыть... Но сейчас, вопреки всем теориям и догадкам, мы... мы столкнулись с новой угрозой! Падшие в бою солдаты... Их гибель показала, насколько наш мир слаб без супергероев, насколько беспомощен! Тот механизм неизвестной технологии, уверен, был лишь предупреждением! И мы должны готовиться... Но к чему?”

Оставшиеся в живых ОПБ-шники взобрались на крышу, осмотрели место падения НЛО и по чистой случайности обнаружили на одном из обломков логотип Grand Corporation.

“Какое ужасное потрясение пронзило меня в тот недобрый вечер! Мутанты, пришельцы! Но все эти создания не так ужасны! Десятилетия службы стране, считай, прошли даром! Оказывается, нет никакой угрозы извне, опасность исходит от нас – от людей! Мы, и только мы разрушаем этот мир, превращаем себе подобным в пепел, сжигаем препятствия!”

- С вами все хорошо? - обратился к Командиру старший разведчик Руперт Ли.

- Да - слукавил Родригес, - Все нормально... - и озвучил новый приказ, - Готовьте джипы! Переезжаем в другую точку... - отбросил в сторону обломок с логотипом, - Здесь больше нечего искать!