— Ты тоже очень для меня важен. Почему у тебя такой печальный вид?

Мужчина пододвинул к ней руки, сильнее подминая девушку под себя — настолько ему хотелось удержать её.

— Я не хочу говорить об этом.

Дана заёрзала и, чуть выскользнув из-под Морна, обхватила ладонями его лицо, заставляя смотреть прямо. Он не сопротивлялся и встретился с ней взглядом.

— Морн, ты можешь поговорить со мной о чём угодно. Помнишь?

Мужчина кивнул.

— Мне нужно снять презерватив. Джинкс сказал, что важно выбросить его сразу после занятия сексом. Отпусти меня, я сейчас вернусь.

Девушка уступила, и Морн вышел из неё. Воспоминания о 139-ой свели возбуждение на нет. В ванной он, выбросив презерватив в мусорное ведро, тщательно вымыл руки. Вернувшись в спальню и обнаружив Дану сидящей на кровати, он присел рядом. Оба по-прежнему были обнажёнными, но всё равно Морн не решался взглянуть на девушку. Вместо этого он пристально рассматривал свои руки.

— В чём дело? — Дана осторожно придвинулась, обвила его бёдра ногами, удивив тем самым мужчину, и наклонилась, заглядывая ему в лицо. Морн поднял взгляд.

— Я не хочу заменять тобой 139-ую. Я хочу с тобой всё то, чего у меня никогда не было с ней, — Новый Вид надеялся, что Дана не обидится и не разозлится на его слова. Она явно пришла в замешательство. Морн поспешил продолжить, прежде чем она смогла бы ответить.— То, что было между мной и 139-ой, было неправильно. Прости, что я прямо сейчас задумался над этим. Надеюсь, ты не сердишься. Я понял, что то, что есть между нами — лучше того, что было с ней.

Дана отстранилась, и плечи мужчины поникли. Он её расстроил. Сейчас она бросит его и вернётся домой. Возможно, даже не захочет больше видеть. Это разрывало Морна изнутри. Но девушка вновь удивила, оседлав его колени. Он выпрямился, а когда она уселась на его бёдрах, приобнял. Дана положила руки ему на плечи и наклонилась вперёд.

— Я не сержусь.

— Разве тебе не больно из-за того, что я говорил о 139-ой?

— Нет. Томми и 139-ая были важны для нас. Я всего лишь хочу понять, что ты имеешь в виду. Морн, ты можешь поговорить со мной о ней. Ведь она была твоей парой, и ты до сих пор скорбишь. Я тоже. Нам придётся говорить о них, и я бы предпочла честность между нами. Согласен?

Он кивнул и обнял девушку крепче.

— Расскажи, о чём ты думал. Начнём с этого.

— Я пытался быть для неё хорошей парой, но не справился. Ей не нравились мои объятия. Но мне нравится, как это делаешь ты.

Дана подняла руку и провела по его волосам.

— Мне нравится, как ты обнимаешь меня. Морн, я не думаю, что ты не справился. Может, просто это она не была любительницей объятий. Некоторые люди их не любят. И в этом нет ничего плохого.

— Перед смертью она просила Дестени поддержать её.

Дана смотрела в замешательстве.

— Кто это?

— Медбрат, скрещён с приматом. Это он помог мне научиться ухаживать за моей парой и почти каждый день приходил проведать её. Она беседовала с ним дольше, чем когда-либо со мной, и именно его она попросила обнять себя перед смертью. Меня это глубоко ранило, но она хотела этого, и я позволил ему посадить её к себе на колени и укачивать возле своей груди, пока она делала свой последний вздох.

Дана побледнела: услышанное потрясло её и шокировало.

— Морн, мне очень жаль.

— Дестени сказал не принимать это слишком близко к сердцу. Будучи на обезболивающих, она была не в состоянии мыслить здраво. Он сказал, что это, возможно, было инстинктивное желание перед смертью находиться рядом с другим приматом.

— Уверена, что он был прав.

Морн не стал врать Дане.

— Он сказал это по доброте душевной, поскольку там были и другие приматы. Некоторые из женщин пришли побыть с ней, но их она не стала просить об объятиях, отдав предпочтение Дестени. В тот момент Халфпинт взяла меня за руку, хотя сама боится мужчин. Должно быть, она заметила, насколько больно было мне смотреть, как моя пара умирает в объятиях другого.

— Кто такая Халфпинт?

— Одна из Женщин-Подарков. Они со 139-ой успели подружиться. Моя пара была единственной спасённой женщиной-приматом, кто не был Подарком.

— Что такое «подарок»?

— Виды, которых вывели, скрестив ДНК мелких домашних животных и невысоких людей. Их создали маленькими и слабыми — они предназначались для людей, вложивших кучу денег в «Мерсил Индастрис». Их просто подарили им. Некоторые воспринимали их в качестве домашних животных, другие же поняли, что они не достаточно сильны, чтобы сопротивляться, если… их насиловать. Люди держали их под замком в своих домах.

Дана пребывала в шоке.

Морн кивнул.

— Халфпинт боится всех представителей мужского пола. Она подвергалась жестокому обращению со стороны владеющего ею человека. И тем не менее, она держала меня за руку. Это стало утешением.

— Я рада, что она поддержала тебя.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Дана, мы предельно откровенны. Моя пара никогда не смотрела на меня и не прикасалась ко мне так, как ты. Я знаю, ты думаешь, будто я хочу, чтобы ты заняла её место в моей жизни, но я хочу большего чем то, что было. С тобой я по-настоящему счастлив. Впервые в жизни.

Девушка погладила его по волосам и наклонилась ближе.

— О, малыш. Мне так жаль, — в её глазах блестели слезы.

— Поскольку ты со своей парой была очень близка, я понимаю, что ты никогда не сможешь относиться ко мне также, но надеюсь в один прекрасный день ты посмотришь на меня и не пожалеешь, что тебя обнимаю я, а не он.

— Ты разбиваешь мне сердце, — прошептала Дана. — Остановись. Никогда не повторяй этого снова. Потому что это не так. Мне ни разу не захотелось, чтобы на твоём месте оказался он. Ни разу. Ты — Морн. Милый и добрый. Самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала. Даже нет смысла сравнивать. Ты делаешь меня счастливой, и именно ты заставляешь меня чувствовать себя живой. Всё это благодаря тебе. Понимаешь?

Её слова принесли облегчение, но это был диалог откровений.

— Он был хорошей парой и, будучи с ним, ты ни в чём не нуждалась.

Девушка покачала головой.

— Я бы так не сказала. Морн, я имею в виду, что он был добр ко мне, но у нас тоже были проблемы. В отношениях всегда так. И каждая из этих проблем убивала наши отношения.

— Ты говоришь так, чтобы я почувствовал себя лучше.

— Нет. Даже не пыталась, — удерживая взгляд мужчины, она, выпустив его волосы, положила руку обратно Морну на плечо. — Хочешь расскажу о некоторых из моих семейных проблем?

— У тебя они были?

— Как у всех, — Дана сделала паузу. — Томми всегда всё делал так, как хотелось ему. Он не настаивал и не угрожал, но, думаю, он использовал шутки и значительную долю лести, чтобы я согласилась на всё, что ему нужно. Он настоял на том, чтобы я стала его ассистентом в компании, которой он управлял, зная, что у меня нет желания там работать. Мне пришлось наплевать на собственную карьеру. Меня это возмущало, потому что каждый раз именно я была тем, кто шёл на уступки, а он получал то, что хотел. Ещё ему нравилось производить впечатление на людей — он был очень общителен. Меня же не волновало мнение других, и я не настолько коммуникабельна. Порой мы спорили по этому поводу. Томми в ответ лишь улыбался и говорил, как сильно любит меня, и что я сделаю его счастливым, если буду усерднее пытаться приобщиться к его образу жизни. Иногда это задевало. Разве моё благополучие не имеет значения? Временами я чувствовала себя совершенно никчёмной, но мне приходилось улыбаться и терпеть, ведь это было важно для него. Он полагал, если что-то важно для него, то должно быть важно и для меня, но правда в том, что это было не так. Я знала об этом, но старалась сохранить наш брак.

— Он был жесток с тобой, Дана?

— Нет. Томми был совсем не такой. Он бы никогда меня не ударил или что-то подобное. Просто в каком-то смысле он был эгоистом. Всегда всё переводил в шутку и мог быть крайне очаровательным, чтобы заставить меня перестать злиться на него. И это тоже иногда возмущало. Все его друзья-снобы отвернулись от него, как только поняли, что он не сможет победить рак во второй раз. Морн, рядом с ним я чувствовала себя неловко. Только под конец Томми понял, что было по-настоящему важным. Мы стали всё время проводить вместе и он изо всех сил пытался загладить передо мной свою вину.