Разумеется, Александра понятия не имела о незавидной судьбе своего аналога, но вполне обоснованно предполагала, что и с ней может произойти нечто подобное. Нет, помирать от огорчения или тем более позволить себя отравить бывшая Вертихвостка не собиралась. Пути экстренной эвакуации в Россию — основной и два запасных — были давно отработаны, и Александра знала, что ни император, ни ее начальница Анюта, ныне графиня Браницкая-Брюс, не скажут ни слова порицания, но… думать-то они все равно будут! Да и одно дело явиться перед дочерью героиней в ореоле славы, а другое — после, как ни верти, хоть и почти неизбежного в данной ситуации, но все же провала. Нет, Наташа должна с полным на то правом гордиться своей матерью. А то кем же еще — ну не отцом же, в самом деле!
Кроме того, у Сашки Вертихвостки имелась бережно лелеемая в глубине души детская мечта, с годами только окрепшая. И ее реализация в случае подобного провала оказывалась под большим вопросом. В общем, маркизе де Помпадур предстояло втянуть Францию в войну, принять меры для ее поражения и по возможности избежать ответственности за это. Сделать же подобное можно, если ее, эту самую ответственность, удастся вовремя свалить на кого-нибудь еще. Причем король на роль "приемника" не годился — царственные особы вообще не любят признаваться в своих ошибках, а уж конкретно Людовик Пятнадцатый — и тем более. То есть кто-то должен изо всех сил подталкивать короля к войне, причем активно и громогласно, дабы на его фоне совершенно затерялся тот факт, что маркиза делает то же самое, только гораздо осторожнее.
В качестве громоотвода Александра наметила сразу двоих — маршала Ришелье и генерала Субиза. Оба они уже засветились как сторонники скорейшего начала активных действий против Фридриха.
Первый был хорош тем, что являлся довольно умелым полководцем, то есть покровительство именно ему не покажется странным. Но этим же и плох — а вдруг его угораздит выиграть войну? Кроме того, маршал был довольно несдержан как на язык, так и в отношении к женскому полу. При дворе даже шепотом болтали, что как-то раз, давно, еще до появления Александры во Франции, он увел любовницу у самого короля. Так оно было или нет, но Людовик маршала не любил, хоть и признавал его военные таланты. Значит, и козел отпущения из него получится не очень качественный. Так себе будет козлик, может рикошетом и маркизе прилететь отголосок королевского гнева, в силу чего она, подумав, решила сделать ставку на генерала Шарля де Рогана, принца де Субиза.
В качестве козла данный тип представлял собой прямо-таки идеал, не подкопаешься. Редкий дурак, как полководец он был даже не нолем, а отрицательной величиной, то есть он мог проиграть сражение при любых, пусть сколь угодно благоприятных для победы обстоятельствах. Плюс большие амбиции и непомерное самомнение, а главное — он давно знаком с Людовиком. Десять лет назад, во время второй Силезской войны, Субиз был адъютантом короля и быстро завоевал августейшее расположение своими неустанными заботами о комфорте его величества. Правда, Людовик понимал, что принц далеко не самый яркий светильник разума, однако считал это вполне простительным маленьким недостатком. Типа и дурнее генералов видели.
Придя к решению, маркиза начала обдумывать пути его претворения в жизнь. Так, сейчас при короле эта нормандка, Элиза, ей столь тонкое дело поручать нельзя. Значит, в течение ближайшего месяца король должен в ней разочароваться, а на освободившееся место в его постели надо ухитриться пропихнуть мадмуазель Шарлотту Леблон, в девичестве Таньку из Хамовников. Эта точно сумеет направить мысли его величества в нужное русло. Правда, ей самой может грозить опала после того, как Субиз во всей красе продемонстрирует свои полководческие таланты, но ничего, девочка переживет. Небось не дура, понимает, что постоянной фавориткой ей все равно не стать, а в России ее ждет очень неплохая карьера. Сама же маркиза будет пытаться сыграть на том, что при дворе Субиза не больно-то любят. Насколько она знает Людовика, на него это подействует, как красная тряпка на быка, и принц моментом взлетит на пост главнокомандующего. Ну, а когда он натворит дел, можно будет намекнуть насчет Ришелье. Но только делать это надо робко и неуверенно, дабы король подольше колебался. А там, глядишь, и война подойдет к концу.
В Англии неожиданные военные успехи русских и пруссаков тоже вызвали беспокойство, причем сразу и у короля, и у премьер-министра. Правда, по разным поводам — премьера беспокоило, что он, оказывается, слишком мало знал о происходящем в России, и более такое положение дел нетерпимо, а король волновался за свой родной Ганновер. Настолько, что даже вызвал к себе премьера с докладом на эту тему.
— Ваше величество, — медленно, с большими паузами между словами начал Пелэм, — вам совершенно не о чем волноваться.
А сам подумал — волнуйся ты, не волнуйся, все равно это почти ни на что не повлияет. Великий Вильгельм Третий совершил много славных дел, но главное — он смог создать такую систему управления, при которой умный и решительный король может стать счастьем для Англии, но никакой сколь угодно глупый и слабый не сможет стать ее проклятием. И она, эта система, исправно работает до сих пор.
После смерти Вильгельма многие беспокоились — к чему приведет Англию правление королевы Анны, не обладающей ни талантом, ни прозорливостью, ни работоспособностью Вильгельма, да к тому же вынашивающей глупую идею о возведении на британский трон сына изгнанного Якова Второго? Оказалось, ничего страшного, даже при такой королеве Англия продолжала свой путь, а Яков-младший так и остался неудачливым старым претендентом. Потом королем стал Георг Первый, по сравнению с которым даже Анна казалась кем-то вроде Елизаветы, и снова это не привело ни к каким фатальным последствиям. Наконец, ныне царствующий Георг Второй — просто выдающееся пустое место даже на фоне своего отца. Человек сидит на английском троне уже почти тридцать лет, и до сих пор не научился толком разговаривать по-английски! Впрочем, весь вред от него сводится к необходимости время от времени терять драгоценное время на беседы с этим недоумком. Как, например, сейчас.
— То есть как это "не волнуйтесь"? — возмутился король. — Только-только мы избавились от опасения, что Ганновер захватят пруссаки, как их успехи привели к тому, что вступление Франции в войну стало неизбежным. И что, скажите на милость, может удержать французов от захвата моих исконных владений?
— Не "что", ваше величество, а "кто". Король Фридрих Второй во главе своих войск.
— Как можно надеяться на столь непредсказуемого человека?
— Вполне, пока его цели совпадают с нашими. А когда перестанут совпадать, и на него найдется управа.
Если только перед этим ее удастся найти на русского императора, про себя закончил мысль сэр Генри. И, значит, нужно как можно быстрее отозвать из России явно не тянущего такую ношу Гай-Диккенса. Чем он там занимается, черти бы его драли — пьет водку или развлекается с русскими бабами? Ведь про резко усилившуюся боеспособность русских войск в его донесениях не было почти ничего! А чрезвычайно высокую насыщенность армий Петра артиллерией он ухитрился вообще не заметить. И, кстати, откуда у этого хитрого азиата столько пороха, причем отличного? Ведь в последние десять лет закупки Россией индийской селитры неуклонно снижались, а в прошлом году прекратились совсем. Может, они научились как-то использовать чилийскую, кою и покупают, и, кажется, уже потихоньку добывают сами? Якобы для удобрения полей. Да, привлеченные для консультаций ученые подтвердили, что внесение в почву данного вещества может поднять урожаи некоторых овощей, а порох из нее получается очень плохой, но все-таки что-то тут не так просто. Как ни верти, новым послом в России должен как можно быстрее стать Чарльз Вильямс. Наверное, он сумеет разобраться, что же на самом деле происходит в этой варварской стране.
В Греции тоже начались довольно интересные вещи. В Морее, иначе называемой полуостровом Пелопоннес, появился человек, утверждающий, что его зовут Василиос Комнин. И что, значит, грекам настала пора сбросить турецкое иго и восстановить свою древнюю государственность. Все попытки арестовать смутьяна пока оставались безуспешными.