Обычно он бы отбросил свой дискомфорт и поторопился продолжить путь, но как только он вошел в пещеру, как человек спрыгнула с его спины. В своей обычной театральной манере она рухнула на пол и свернулась калачиком.

- Не думаю, что когда-нибудь снова согреюсь, - простонала она. – Ненавижу это.

Предыдущее чувство разочарования, которое он из-за нее испытал, давным-давно исчезло, уступив место спокойной решимости. Он бросил к ее ногам небольшой сверток и стал ждать, когда она его откроет. Она села и осторожно его развернула. Увидев голень овцебыка, поджала губы. Мясо прекрасно сохранилось и, если хотите, почти заморозилось во время долгого путешествия по холоду.

- Я же сказала, что не ем это, - сказала она.

На этот раз Эрик был готов к ее неразумности.

- Ешь, или я тебя здесь брошу.

Она застыла. И тихо спросила:

- Что?

Но Эрик был непоколебим.

– Нам до логова добираться не меньше четырех дней. Если ты отказываешься есть, то в любом случае умрешь. И чего мне волноваться, глядя, как ты медленно умираешь, когда я могу просто оставить тебя, и ты ночью замерзнешь?

Она пришла в себя.

– Вчера ты хотел иметь со мной детей, а сегодня собираешься позволить мне умереть?

- Почему я должен хотеть завести щенков с женщиной, которая лучше заморит себя голодом, чем съест свежее мясо?

Несколько мгновений она молчала. Эрик наблюдал, как она взяла себя в руки, скрестила ноги и аккуратно положила ладони на колени.

- Я не собираюсь голодать, - наконец сказала она. – Точно так же, как и ты не собираешься оставить меня здесь умирать, так что давай прекратим вешать друг другу лапшу на уши.

- Не смей мне говорить, что я могу или не могу делать.

Она покачала головой.

– Почему бы тебе просто не отвести меня обратно к Силуит? На данный момент я бы предпочла быть обязанной своей сестре до скончания времен, чем быть твоей рабыней еще один день.

- Ты не рабыня, ты моя...

- Пара? – спросила она, придавая слову ироническую окраску. – Я многого не знаю о твоем виде, но готова поспорить, что другие не угрожают своей паре, что бросят.

- Понимаю, я сегодня вела себя как стерва, - сказала она, прислонившись спиной к стене. – У меня все время такое чувство, что в отношениях с тобой у нас шаг вперед, два назад, и это раздражает. И я понимаю, что с твоей точки зрения, я слабая и жалкая. Не могу охотиться, не могу развести огонь и, вероятно, не пройду и милю, чтобы не заблудиться. Но это потому, что я плохо подготовлена к такой ситуации. У меня никогда не было необходимости учиться таким вещам, точно так же, как тебе не нужно было научиться добираться до супермаркета, или как пользоваться микроволновкой, или определить местонахождение чего-то по GPS. Если бы ситуация была обратной, то ты был бы таким же беспомощным, как и я. С единственной разницей, что я бы не заставляла тебя чувствовать себя бесполезным или все время тобой командовала.

Другие люди не часто загоняли Эрика в угол с помощью своей логики, но в данном случае он не мог переспорить своего противника. Другой мужчина возможно перед ней извинился бы или, по крайней мере, признал, что был несправедлив. Но так поступить было просто не в его характере. Вместо этого он воздержался от дальнейшего спора и позволил ей оставить за собой последнее слово.

Он ожидал, что она рассердится, но после краткой паузы она похлопала по полу рядом с собой и слегка улыбнулась.

- С прошлого раза здесь все еще осталось немного веток. Может научишь меня, как разводить огонь?

Когда Эрик сел с ней рядом, он ощутил, как по его коже побежали мурашки, и это было странно. Он почувствовал потребность прикоснуться к ней, приласкать и погладить. Это было странно, потому что не было потребностью в сексе, он просто хотел – нет, ему было необходимо – почувствовать прикосновение ее тела к своему.

- Здесь не так уж много веток, но я посмотрю, что смогу сделать, - сказал он. – Я научу тебя позже, когда будет больше света.

Потребовалось какое-то время, но он смог разжечь маленький костер. Он горел достаточно долго для того, чтобы она смогла обжарить наружную часть голени. Эрик наблюдал, подавляя веселье за тем, как она ела и пыталась сделать вид, что ей не нравится.

После того, как она обглодала последний кусочек мяса с кости, она подползла к нему, уселась на колени и прижалась к его груди. И он, убедившись, что она уснула, притянул ее поближе, согревая ее тело своим теплом.

Глава 19

Остальная часть их путешествия прошла без происшествий. Дни были похожи друг на друга. Погода в лучшем случае была ужасной, но тем не менее они каждое утро вставали еще до рассвета. Ерику не следовало путешествовать при свете дня, в частности потому что его черный мех выделялся на белом фоне тундры. Но человек в дневное время была более бдительной, а ночи были слишком холодными даже для него, чтобы не использовать какое-нибудь укрытие.

Эрику за всю его жизнь никогда еще не приходилось быть настолько внимательным к потребностям другого существа. И все из-за того что с ним была она. Он молча подсчитал и в среднем, оказалось что ей было что-то нужно каждые пять минут.

- Мне нужно пописать.

- Мне нужно поесть.

- Мне нужно попить.

- Мне нужно размять ноги.

- Мне очень нужно вздремнуть.

- Мне нужен перерыв. Может остановимся минут на тридцать, так что я смогу пописать, пообедать, немного размяться и может быть немного поспать? Разве ты не устал?

Эрик пришел к заключению, что у нее было весьма расплывчатое определение слова «необходимо» и поэтому он часто игнорировал ее требования. Но тем не менее, он следил за временем и за тем, чтобы она ела три раза в день и у нее было много воды. Иногда он подумывал разрешить ей вздремнуть, но только в случае, если он мог использовать перерыв на то чтобы утолить свое желание обладать ее телом. Однако как только они пересекли границу Амарок, подходящие укрытия стали попадаться очень редко. Женщину своего вида он бы без смущения мог взять на открытом месте, но он не мог оставить человека незащищенной перед стихиями природы.

Ночами он оставался в своей волчьей форме, позволяя ей как в гнездышке устраиваться возле его теплого тела, в то время как на него обрушивался холодный ветер. Один раз, когда они смогли укрыться в пещере, у него не оказалось другого выбора, кроме как отдыхать всю ночь и пожертвовать несколько жалких часов, в счет растущей задолженности сну.

Поскольку дни были похожи друг на друга, он мог почувствовать как внутри него что-то меняется. Его волк знал, что когда он вернется в логово, он сможет заявить права на свою пару как положено. И это знание придавало сил, но временами было просто мучительным. Хотя каждый день он приближался к логову, каждый новый шаг казалось становился более тяжелым чем предыдущий. Он часто был на грани того чтобы потерять самообладание, сильно отклониться от курса и найдя импровизированное логово, задержаться в нем на несколько дней или недель. На столько времени, сколько займет сделать ее беременной.

А затем она говорила что-нибудь смешное и невольно отвлекала его от этих мыслей.

- Боже мой, наверное уже скоро Рождество. У вас в логове есть календарь?

- Разве здесь не должны быть пингвины?

- Ты можешь бежать сорок миль в час, правильно? Примерно четыре тысячи разделить на сорок, минус восемь часов на сон и час на то чтобы каждый день вздремнуть – ты знаешь, что мы через неделю можем оказаться в Майами?

Как обычно, ее болтовня была полностью односторонней. Эрик почти всегда был в волчьей форме, и что важно, был в таком виде каждый день. Так что они естественным образом подходили друг другу. И хотя он не мог отвечать – и вероятно не стал, даже если бы мог – Эрику действительно нравилось ее слушать. Ее компания сделала ход времени немного более терпимым.

В последнее утро их путешествия, они прошли мимо нескольких патрулей, но первым кто их встретил был Стэн. Он подошел к ним в человеческой форме менее чем в полукилометре от логова. Человек только что пожаловалась на боль в ногах, так что Эрик без колебаний стряхнул ее со своей спины и превратился. Она «хранила для него его шкуру в тепле» и он выхватил ее как только у него появились пальцы, потому что холодный воздух как иголки впился в его кожу. И хотя она была хорошо одета, он почувствовал вину, услышав ее всхлип.