Он надеялся, что она увидела как сердито он на нее посмотрел.

- Если я заключу пари, ты позволишь мне уснуть?

- Да.

- Хорошо.

Эрик знал что к весне, эта сделка давно уже будет забыта и он больше не хотел об этом думать. Впервые за несколько дней, он позволил себе полностью расслабиться. Он заснул, слушая успокаивающие звуки метели и дыхания его будущей пары.

Глава 18

Даже тепла от тела Эрика, которое было горячим, как печка, было недостаточно, чтобы спасти от холода. И Астрид проснулась от того, что тряслась и клацала зубами. Она подтянула колени к груди и, наклонив голову, стала разглядывать Эрика. Его лицо словно окаменело и если бы не исходящее от него тепло, она бы подумала, что ночью он умер.

Пока что она не решалась его разбудить и мысленно вернулась к предыдущей ночи. То, что он сказал, было совершенно странным, и она до сих пор была поражена тем, как хорошо справилась с той ситуацией.

- Я дам тебе щенка.

Когда он это сказал, она его обманула, прикинувшись дурочкой, в то время как в ее голове снова и снова прокручивала сказанные им слова. Откуда это все взялось? От того, что Эрик увидел Зейна и Джиннифер вместе, его биологические часы внезапно активировались?

В любом случае, он выбрал не ту женщину, но если он выполнит свою часть сделки, то уже весной она будет по пути обратно в Майами. И это ей удастся без помощи Джиннифер. Кто бы мог подумать, что ее бесплодие однажды пригодится?

Было слишком холодно, чтобы дальше тянуть время, и Астрид неуверенно начала Эрика будить. Она осторожно потрясла его за плечо, все время бормоча:

- Пожалуйста, не убивай меня, пожалуйста, не убивай меня.

Альфа зарычал, и она испуганно ахнула. Вспомнив, как в последний раз она пыталась его разбудить, а он ее чуть не задушил, она подняла руки, прикрывая свою хрупкую шею.

Однако Эрик не собирался причинять ей вред. С закрытыми глазами он перенес ее к себе на колени и посадил на свой твердый от возбуждения член. Он сжал ее ягодицы, большими пальцами обхватил бедра и начал раскачивать ее таз, прижимая к себе. Она прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь не реагировать.

- Я голодна, - сказала она, прижав ладони к его груди. – Может пойдешь поищешь какую-нибудь еду?

Эрик пошевелил бедрами, начав тереться своей эрекцией по ее теплой сердцевине. И хриплым голосом сказал:

- Позже.

Астрид хлопнула рукой по его бицепсу.

- Если ты это начнешь, то к тому времени как мы закончим, я умру с голоду. Уже больше суток я ничего не ела.

Он открыл один глаз, скривив губы от раздражения.

– Почему ты ничего не сказала?

- Вчера многое случилось. Медведи, потом Зейн и моя сестра, просто не было времени. Я собиралась тебя попросить прошлой ночью, но началась метель, и я боялась, что ты пойдешь на охоту и потеряешься или решишь не возвращаться за мной, и потом я бы замерзла до смерти...

Эрик рукой закрыл ее рот.

– Перестань говорить о смерти. Почему ты все время думаешь, что собираешься умереть?

Она оттолкнула его руку в сторону.

– Не знаю, может потому что застряла посреди Арктики и нахожусь в плену у вервольфа.

- Ты не пленница, - сказал он, нахмурившись. – Ты моя пара.

- Боже, помоги мне, - пробормотала она.

Он наклонился и прикусил ее шею. Астрид проворчала, изображая раздражение, чтобы не выдать свое возбуждение. И почувствовала острую боль разочарования, когда он поднял ее со своих колен и посадил на землю, прежде чем встать.

- Пойду что-нибудь для тебя поймаю, - сказал он, потягиваясь. – Жди здесь.

Она поспешно завернулась в шкуру, чтобы не растерять тепло Эрика.

- Ты надолго уходишь?

Но он уже изменился и направился из пещеры.

Даже зимой на территории Силуит было полно добычи. Эрику не пришлось далеко уходить, чтобы найти подходящую еду. Оторвав жирные конечности, он быстро проглотил свою добычу и направился туда, где его ждала его пара.

Пара.

Ему это понравилось. И по-прежнему удивляло то, что он за две недели прошел путь от нежелания иметь что-либо общее с людьми, до потребности иметь пару и своего собственного щенка. Но с того момента, как он принял на себя ответственность за человека, ему было легко так резко изменить свою жизнь.

Сначала он намеревался воспользоваться ее телом, а потом передать другому мужчине. Но после того, как он был с ней, он хотел ее снова. И снова. И снова. Он не переставал ее хотеть, и хотя был с ней совсем не долго, он понял, что их отношения не были чем-то, что можно было легко отбросить.

Решив оставить ее у себя, он был вынужден признать, что она станет его парой. Ну а с парой появятся щенки – было бы идеально, если только один. Даже с его новой склонностью к отцовству, у него не было никакого желания заводить кучу тявкающих щенков, бегающих вокруг его лап.

Войдя в пещеру, Эрик изменился. Не успел он принять человеческую форму, как человек врезалась в него, обхватив руками его грудь. Он замер, не зная, как реагировать. Она, наверное, подумала, что раз они были парой, то это давало ей право быть с ним ласковой? Она ожидала, что он ответит взаимностью?

Он оставался напряженным, пока внутри него воевали два противоположных желания. Часть него хотела ее оттолкнуть и объяснить, что такие жесты не были частью их соглашения. Другая его часть – его проклятый волк – хотел обнять ее и прижать поближе. Конечно же, это будет просто переход к тому, чтобы ее трахнуть, но тем не менее это противоречило его натуре.

- Я т-так рада, что ты вернулся, я з-замерзла. Ты не мог бы меня обнять, пока я не превратилась в эскимо, пожалуйста?

Эрик неохотно подчинился. Она не хотела с ним обниматься. Она просто замерзла. Тогда почему он почувствовал такое сильное раздражение?

Все еще обнимая ее одной рукой, он указал на кусок мяса, который упал на пол, когда он превратился.

– Вот. Давай быстренько поешь.

Она взглянула на кусок, но не сдвинулась, чтобы его взять. Вместо этого она сморщила нос.

- Оно сырое. Ты что не собираешься его приготовить?

- Если тебе хочется вареного мяса, сама разведи костер.

- Я не знаю, как развести огонь, - сказала она, поджав губы. – И даже если бы знала, здесь просто не из чего.

Эрик пристально на нее посмотрел.

- Но… - она посмотрела на кусок, потом снова на него. – Я не могу есть сырое мясо. Я заболею ботулизмом.

- Ботулизм? – спросил Эрик. Затем покачал головой. – Нет. Мне все равно. Я потратил почти час, охотясь на овцебыка. Ешь, или это было в последний раз, когда я для тебя охотился.

Ее глаза расширились.

- Ты убил целого овцебыка? И зря потратил столько мяса.

- Это был теленок.

- Теленок? – повторила она, открыв от удивления рот. – Ты убил теленка? Почему ты так поступил?

- Потому что все остальное было бы весьма непрактично.

Он не знал, почему вообще ей отвечал. По какой-то причине становилось все труднее отклонять ее вопросы, не зависимо от того, какими идиотскими они были.

- И кроме того, - сказал он, - это далеко не первый раз, когда ты ела теленка.

Она на него так посмотрела, как будто он ее ударил.

– Ты кормил меня малышом овцебыка? - она поднесла руку к губам. – Эти бедные маленькие создания… И их матери – Боже мой, как это ужасно.

Эрик почувствовал, что у него начинается головная боль.

- Либо ешь это, либо не ешь. Мне все равно.

- Я лучше буду голодать.

- Хорошо.

Вернувшись обратно к заливу, Эрик потратил остаток дня и большую часть ночи, следуя по почти пропавшему следу членов своей стаи. Он послал Стэна, Сильвестра и Ива обратно к логову, и их след служил легким указателем дороги домой.

Метель, бушевавшая прошлой ночью, изменила ландшафт и покрыла землю толстым слоем свежего снега. Даже Эрик с его длинными, мощными конечностями к концу дня устал. Он шел по следу до большой пещеры, в которой они останавливались в ночь перед встречей с медведями. Изучая оставшиеся запахи, он мог сказать, что другие тоже останавливались в ней по пути назад, скорее всего спасаясь от бури.