- Однако я собиралась предложить вырыть ров и наполнить его водой. Они собираются вызывать определенных духов земли, и текущая вода обеспечит границу.

- Это кощунство! - провозгласил Одалон так же, как когда-то Джерард Батлер проревел: «Это - Спарта». К сожалению, Одалону некого было швырнуть в бездонную пропасть для выразительности, поэтому он принял крайне раздраженный вид.

- Давайте не будем спешить. - Сказал Арланд – Ну, хотят они праздник. Ну какой от этого вред?

- Так вы не против?

- Я против. - Сказал Арланд. - Я совершенно категорически против, но в интересах мира я готов отложить свои возражения.

- Леди Исур? - я повернулась к Маршалу.

Она нахмурилась, постукивая пальчиком по губе.

- Я тоже согласна.

- Что? - Одалон развернулся к ней.

- Я устала. Мои люди устали. Эти переговоры должны когда-нибудь закончиться. Если эти языческие пляски помогут Орде собраться с мыслями, то пожалуйста.

- Я этого не потерплю, - объявил Одалон.

- Ничего страшного - сказал Робарт. - У нас достаточно голосов без тебя.

Ээ. Я ожидала, что из трёх маршалов его будет труднее всего уговорить.

Леди Исур протянула руку и дотронулась своими длинными пальцами до его щеки.

- Странно, милорд, у Вас ведь нет жара.

Он изумленно взглянул на нее, в шоке от её прикосновения. Несколько секунд он перебарывал себя, но все же справился.

- Пусть дикари празднуют. Но я хочу получить кое-что взамен.

Вот все и открылось.

- Я хочу пригласить несколько гостей на банкет, - сказал лорд Робарт.

- Гостей? Каких гостей? - нахмурился Арланд.

- Сколько гостей, и какого вида? - спросила я.

- Я думаю, троих хватит, - ответил Робарт. - Они члены одного из старых уважаемых Домов.

Что ж, вампиры.

- Очень хорошо, я доведу это до сведения Арбитра. Окончательное слово за ним.

И он, вероятно, скажет «нет». Увеличение количества вампиров лишь затруднит переговоры, особенно если это те, кого решил пригласить Робарт.

- Мы это даже обсуждать не можем - шумел Одалон.

- Робарт, это в лучшем случае глупость, - вздохнула Леди Исур.

Арланд повернулся к ней.

- Какой Дом?

- Он собирается пригласить Дом Миир, - пояснила Леди Исур так, как будто объясняла ребенку.

- Ты в своем уме? - заорал Арланд

- Не смей указывать, что мне делать, Крар! - Робарт начал наступать, демонстрируя клыки.

Зубы Арланда тоже обнажились.

- Как ты можешь пригласить Дом Миир? Они жаждут уничтожить мой Дом! - прорычал Арланд - Оба наших Дома!

- Они настоящие патриоты! - закричал Робарт.

- Они трусы. Они отказались драться на Нексусе, чтобы мы были ослаблены, а они могли обобрать наши кровоточащие останки. Как ты можешь общаться с трусами? И кстати, прошлой ночью они были отлучены.

- Все лучше и лучше. - Одалон в ужасе покачал головой. - Одни хотят провести языческий обряд, другой приглашает на него отлученных. Все с ума посходили?

Роберт продолжал гнуть свою линию.

- Дом Миир пожертвовал своей честью ради нас всех.

- Дай мне терпения. Я задушу его. - Кулаки Арланда непроизвольно сжимались.

Леди Исур встала между ними.

- Объясни мне это. - Арланд обогнул ее. - Объясни мне, как эти хнычущие черви всем сердцем защищают наши интересы, пока мы готовимся проливать кровь вместо них.

- Это очередность только проливает нашу кровь, - сказал Робарт с явным волнением на лице. - Как бы мне хотелось, чтобы ты понял. Только совместное наступление закончит эту войну. Мы должны бросить на это все свои силы.

Арланд покачал головой.

- И ты полагаешь, что Кайр, Королевства Дью Ла и Харат будут просто стоять и терпеливо ждать у наших границ, как послушный скот, пока мы заняты этим? Или ты подписал какие-нибудь мирные договоры от имени Анократии, пока я не видел?

- Как ты можешь быть столь твердолобым? - зарычал Робарт. - Ты что не понимаешь, что нам нужно отказаться от директивы Иерофанты и оставить Воено...

- Стоп - Одалон прижал свой молот к груди Робарта. – Остановитесь, лорд Маршал, пока не добавили измену к вашей ереси.

- Я отзываю свое согласие на праздник, - заявил Арланд, его глаза потемнели.

- Ты не можешь. Ты слово дал. - Робарт улыбнулся Арланду и Исур. - Вы оба дали слово.

Арланд оскалил зубы

- В любое время! - Робарт рванул вперед.

- Довольно! - воскликнула леди Исур. - Вы может быть и Маршалы, но я - Эскарская Сука. Не заставляйте показывать вам, как я получила это имя.

Робарт отступил на шаг назад.

Арланд развернулся и рванул вон из комнаты.

Военный Священник тоже развернулся, чтобы уйти.

- Одалон! - Позвал его Робарт.

- Я иду молиться - сказал Одалон, четко выговаривая каждое слово. - Я иду молиться за себя, за это собрание, и более всего за тебя, и надеюсь на божественную милость, или мы все закончим на ледяных равнинах Пустоты.

Он вышел.

Леди Исур повернулась к Робарту.

- Твой пыл делает тебе честь, но соблюдай осторожность. Не допускай, чтобы благодаря твоему горю тебя использовали.

Робарт только покачал головой и ушел.

Леди Исур посмотрела на меня. Я посмотрела на нее.

Она вздохнула.

- На поле боя он демон.

- Лорд Робарт?

Она кивнула.

- Тем не менее, он остро нуждается в трезвомыслящей женщине, чтобы направлять его порывы, пока это не довело его до беды.

Она тоже ушла, оставив меня у выхода. Ну что? Похоже, могло быть и хуже.

Я покинула покои Святой Анократии и остановилась, чтобы открыть экран к Джорджу, мысленно подготавливая себе к отрицательному ответу.

Арбитр сидел на диване. Мой новый кот сидел рядом с ним, и выглядел очень благородно. Мне стало очень интересно, как он попал в комнату Джорджа.

- Я нахожу их условия приемлемыми, - сказал Джордж.

Что?

- Почему?

Это «Почему?» выскочило без разрешения.

- Потому что, как я и предполагал, самым серьезным препятствием на пути этих переговоров является дом Миир. Я хочу встретиться с моими противниками в открытую, оценить их, и ликвидировать, прежде чем они смогут причинить еще больший вред.

Для вкрадчиво говорящего, и, казалось бы, мягкого человека, Джордж мог быть невероятно хладнокровным, решила я по пути в покои Нуан Сее. Торговец из Баха-чар принял меня в своей гостиной, где он лежал на диване. Пока я излагала свое предложение, из боковой комнаты выбежал котенок, за которым следовала кучка родственников Нуан Сее в ярких одеждах.

- Почему Вы считаете, что саммит разваливается? - Спросил меня Нуан Сее.

- Я не вправе навязывать вам свое мнение.

- Я настаиваю.

- Он проваливается, потому что из вас троих никто не понимает, как себя чувствует другая фракция, - честно сказала я. - Если бы вы знали ту настоящую цену, которую платите за войну, вы бы согласились ее прекратить.

Нуан Сее вздохнул, глядя, как котенок бегает туда-сюда, пока его клан дружно и весьма комично спотыкался.

- Боюсь, вы правы. Какие уступки были сделаны Святой Анократии?

- Они попросили пригласить гостей на банкет после обряда.

Котенок встал на задние лапы и замахал передними на руководящего лиса. Тот попытался его схватить, и маленький зверь бросился в сторону и забрался на шторы. Я сжала губы, чтобы не хихикать. После нахождения в обществе четырех расстроенных вампиров, орущих во всё горло, это было уже слишком.

- Сколько гостей?

- Трое.

- Я склонен проявить великодушие.

Из уст Торговца ничто не может звучать опаснее.

Нуан Сее теребил кисточку на углу подушки.

- Я тоже добавлю гостя. Всего одного. Наемного работника.

- Что-нибудь еще?

Это было слишком просто.

- Нет.

- Я передам ваши условия Арбитру.

- Благодарю вас.

Я осторожно пробиралась по комнате, пытаясь избежать гоняющую котенка толпу. После разрешения пригласить троих гостей для Святой Анократии, у Джорджа не было причин отказывать в скромной просьбе Нуан Сее. Осенний фестиваль продвигался. Ханум должна быть довольна. И если я смогу как-то облегчить ей это, я попытаюсь.