Я вопросительно посмотрел на эльфику.

   - Бери, бери, раз уж даю!- решительно сказала она.

   - Спасибо.

   - Может, и это на что сгодится?- Эллис протянула Урсусу моток серебристой проволоки.

   - Мифрил?!- выпучил глаза гном и бережно принял подношение.- Да этому нагруднику сноса не будет!

   Подошел Коль-Кар, молча вложил в руку гнома небольшой глиняный сосуд.

   Когда я взглянул на Урсуса, мне показалось, что его сейчас кондрашка хватит.

   - Что это?- поинтересовалась Эллис. Гном передал ей сосуд, и магичка повторила реакцию гнома. Лишь когда глиняная емкость достигла моих рук, я смог узнать, что же такое преподнес загадочный гоблин:

Кровь Бездушной Твари. Редкий компонент для алхимических зелий. Используется так же для пропитки тканей и покрытия кож, улучшая их характеристики.

   Опять же, я понятия не имел, что так удивило моих друзей, но был уверен - это неспроста.

   - Эх, гулять, так гулять!- воскликнул Альгой и внес собственную лепту в виде мелкого красного кристалла в форме октаэдра.

   - Ну-у, парень,- протянул Урсус.- Повезло тебе с друзьями! Этого добра хватит, чтобы собрать самый лучший доспех из всех, над которыми когда-либо работал.

   Со стороны я выглядел, должно быть, очень растерянным. Прежде я старательно избегал тесных знакомств, полагая, что кроме обузы это ничего не принесет. Однако события последних дней показали, что дружба бывает не только приятной, но и полезной.

   - Спасибо вам, друзья мои! Я...- мне не хватило слов, чтобы в полной мере выразить свою благодарность. Поэтому я ударил себя кулаком в грудь. Пожалуй, этим было все сказано...

   И снова обратился к гному:

   - Так сколько будет стоить этот... шедевр?- с напряжением спросил я его.

   - Не дороже денег!- отмахнулся гном.- Материал твой. Так что заплатишь только за работу с учетом скидок... Ну что, даешь заказ?

   Было видно, что Урсусу и самому не терпелось взяться за работу.

   - Договорились...

   - Откуда тебе известно, что меч Карракша находится в Долине Грез?- спросил меня Коль-Кар, воспользовавшись тем, что наши друзья немного отстали.

   - Извини, я не могу тебе об этом сказать. Но, поверь - это надежный источник информации,- заверил я его.

   - Мы ищем этот меч с тех пор, как он исчез,- пробормотал гоблин.- И никто даже предположить не мог, что им завладели фейри.

   - Неужели Избранные тоже охотятся за Лучезарными Доспехами?- спросил я, нахмурившись. Не хватало мне еще конкуренции в лице потенциальных союзников.

   - Мы бы не отказались от полного комплекта. Но в первую очередь нас интересует именно меч.

   - Зачем?

   Гоблин пропустил мой вопрос мимо ушей. И меня это задело. Он отвечал лишь тогда, когда считал нужным. Почему в таком случае я должен был перед ним откровенничать?

   - Допустим, он на самом деле у фейри,- предположил Коль-Кар.- Как ты собираешься его... хм... добыть?

   Честно сказать, я об этом не задумывался. Сначала, потому что и сам не очень-то верил, что мне удастся добраться до Долины Грез. Потом же решил разобраться на месте.

   - Не думаешь ты, что они сами тебе его отдадут?- спросил гоблин.

   - Не думаю.

   - Уже хорошо. А посему даже не заикайся при фейри про меч. И своих друзей предупреди.

   - А что, у тебя есть план?

   - Нет. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

   Я пристально посмотрел на Коль-Кара. Ему нужен был меч Карракша. И мне тоже он был нужен. И я был почти уверен, что, заполучив его в свои лапы, гоблин не станет делиться добычей...

   Долина Грез протянулась вдоль хребта, отрезавшего ее от побережья Внутреннего моря. Точно такой же хребет служил границей долины на юго-западе. На северо-западе горы срастались в единый непреодолимый массив. Таким образом попасть во владения фейри можно было только с юго-востока. Но и здесь путь нам преградили непроходимые лесные дебри. Деревья росли так плотно, что между ними невозможно было протиснуться даже боком. Существовал лишь один единственный проход сквозь чащобу, ведущий вглубь долины. Правда, никаких ворот, упомянутых Литвидом, я не заметил. Зато чуть в стороне от входа стоял добротный двухэтажный дом, похожий на постоялый двор. Но дверь оказалась заперта, а окна закрывали прочные ставни. За забором, окружавшим задний двор, я увидел небольшую кузню.

   - В самый раз, чтобы начать работу,- отметил Урсус, не забывший о моем заказе.

   Однако на стук в дверь так никто и не появился. Я мог бы открыть простенький замок, но решил этого не делать: не стоило ссориться с фейри, от отношения с которыми зависело многое.

   - В следующий раз,- сказал я, и мы продолжили путь.

   Мы не спеша двигались по тропинке, петлявшей сквозь непроходимую чащу. Окружавшие нас деревья скрипели и потрескивали, раскачивались из стороны в сторону, хотя не было ни малейшего ветерка. А еще меня не покидало чувство, словно кто-то за нами наблюдает. Может быть, это были птицы, порхавшие с ветки на ветку. А может, лесные грызуны, шуршавшие палой листвой среди древесных корней. Казалось, будто сам лес наблюдает за нами, оценивает. И я уже ничуть не сомневался в том, что прием был бы совсем иным, если бы мы проявляли агрессию.

   Нет, мы вели себя тихо, если и говорили друг с другом, то исключительно шепотом. И все же наше появление не осталось незамеченным. Когда лес расступился, нас уже встречали местные обитатели, заблаговременно оповещенные Сторожевым Лесом.

   Фейри...

Вы достигли Долины Грез!

+1000

   На первый взгляд внешне они мало чем отличались от эльфов - те же заостренные ушки, та же благородная бледность лица и значительная доля зеленого цвета в нарядах. Возможно, это сходство обуславливалось тем, что Смилион, создавшая некогда эльфов, и Явалла, считавшаяся прародительницей фейри, были сестрами-близнецами. Лично я никогда не видел воочию Яваллу и не мог судить о том, насколько похожи сестры. В Вальведеране не было ни храма, посвященного Богине Веселия и Роскоши, ни единой скульптуры. Разве что картины, украшавшие стены домов тех, кто рассчитывал на негласное покровительство божества, благосклонно относившегося к любителям достатка и праздного образа жизни. На этих картинах Явалла неизменно изображалась в золотой полумаске, прикрывавшей левую половину ее лица. Однако если судить по правой,- да, сестры были очень похожи. Но только внешне. В остальном же между ними было слишком много различий. Как и между их созданиями. Эльфы вели более скромный образ жизни, равнодушно относились к богатству, трудились, не покладая рук и призывали к тому же всех остальных. Порядок, закон, благочестие - вот основные принципы обитателей Изумрудного леса. В отличие от них фейри обожали роскошь, не мыслили жизни без пышных торжеств, считали зазорной любую грязную работу.

   Долина Грез встретила нас музыкой, песнями и плясками. Казалось, будто мы попали на главное празднество фейри, какое случается раз в году. На деле же это был самый обычный день, похожий на предыдущий и ничем не отличающийся от всех последующих. Праздник без конца - так жили фейри испокон веков и не собирались нарушать традиций, завещанных им их Богиней.

   Нас встречали сообразно ситуации: пышно, с размахом. Мужскую часть нашего отряда окружили заботой юные чаровницы, от которых невозможно было отвести глаз - настолько они были красивы. Стройные девушки в роскошных длинных платьях брали нас под руки, шептали на ухо всякие приятности. Мы с Альгоем не возражали и незаметно для себя предались всеобщему веселью. Урсус не смог устоять перед очарованием двух близняшек одного с ним роста. Малышки-куколки с длинными ресницами сходу взяли в оборот нашего гнома, и суровый на вид воин растаял и стал послушнее воска. Коль-Кара пыталась осчастливить длинноногая красотка. Однако гоблин оставался хмур и сосредоточен, дергал локтями и всячески сопротивлялся чарам беспечной фейри. К девушкам подошла группка галантных кавалеров, со стороны напоминавших пестрых диковинных птиц. Не позволяя себе лишнего, они осыпали наших спутниц комплементами, заставляя тех краснеть от смущения и удовольствия.