Всё теснее сжималось вражеское кольцо вокруг Советской России.
Было раннее утро. Солнце ещё не взошло, только слабо желтела полоска зари.
Владимир Ильич вышел из своей квартиры в Кремле. Всего несколько шагов отделяло квартиру от рабочего кабинета Предсовнаркома. Ближе, чем в Смольном.
В конце коридора, у входа в кабинет, стоял часовой.
— Здравствуйте! — приветливо сказал Владимир Ильич.
Возможно, это было не совсем по уставу, но Владимир Ильич всегда приветствовал часовых. Часовой вытянулся при виде Ленина и с удивлением подумал: «Когда же он спит?»
Совсем недавно, почти на рассвете, Председатель Совнаркома ушёл с работы домой. Солнце не поднялось, Ленин опять на работу. Часового даже не успели сменить. «Ведь эдак и с ног, того гляди, свалится», — в беспокойстве подумал о Владимире Ильиче часовой.
Большая карта России висела в кабинете, в простенке между окнами.
Владимир Ильич долго стоял у карты, заложив руки за спину, вглядываясь в линии фронта. Владимир Ильич знал все города и пункты, где сейчас шли бои. Знал командиров и комиссаров. Многих по именам и в лицо. Старался узнать характеры, подготовку, способности. От характеров и способностей командиров зависело, как пойдут наши дела на фронтах.
Много талантливых полководцев поднялось из народа, когда на советские земли ворвались враги.
Василий Иванович Чапаев! Настоящий народный герой. Об отваге и военной смекалке Чапаева уже ходили легенды. И Клима Ворошилова имя славным становилось в народе.
Скоро запоётся по всей стране боевая, зовущая песня:
Ведь с нами Ворошилов, первый красный офицер,
Сумеем кровь пролить за СССР…
И с великим уважением, с великим доверием Ленин подумал о Фрунзе. В декабре 1905 года большевик Михаил Васильевич Фрунзе привёл отряд иваново-вознесенских рабочих на помощь восставшей Пресне в Москве, а теперь командовал армией на очень тяжёлом участке.
Владимир Ильич мысленно обошёл все фронты. Ворошилов, Будённый, Блюхер, Лазо, Котовский, Щорс, Тухачевский…
Северный фронт. Южный. Восточный.
На востоке Сибирь, Урал, Волга. На востоке хлеб.
С помощью Антанты белогвардейцы и кулачьё захватили восточные хлебные области. Задушить голодом рабоче-крестьянское государство — вот к чему стремилась Антанта.
«На Восточный фронт и надо направить главный удар Красной Армии, — обдумывал Владимир Ильич. — Прогнать из Поволжья и Сибири белогвардейцев, сломить кулачьё».
Владимир Ильич сел за стол и снова внимательно прочитал вчерашние донесения с фронтов. Вчера с Дзержинским, Свердловым, Чичериным и другими товарищами до поздней ночи обсуждали положение на фронтах. Решения приняты. Теперь нужно было написать ответы командирам, распоряжения и приказы на фронт. Владимир Ильич работал, пока желтизна зари посветлела и рассеялась в небе, выкатилось из-за крыш домов летнее солнце и Лидия Александровна Фотиева, постучав в дверь, сообщила, что явились посетители. Владимир Ильич взглянул на часы. Посетители явились, как назначено, в срок. «Сразу видно, военные», — заметил Владимир Ильич. Вложил в папку бумаги и письма. Передал Фотиевой.
— Прошу вас, срочно!
И провёл рукой по лицу, чтоб не видели, как встревожен.
Вошли военные. Это были красные командиры, хорошо известные Ленину. И один бывший генерал царской армии.
— Ну, докладывайте наш план наступления, — обратился к нему Владимир Ильич.
Удивительно: Владимир Ильич советовался с царским генералом! Ведь Ленин подписал декрет о том, что служба в Красной Армии — честь. Что эта честь даётся беднякам, рабочим, всем трудящимся и их сыновьям. Что кулацких и дворянских сынков нельзя пускать в Красную Армию. Что командирами и военкомами в Красную Армию нужно посылать коммунистов.
И вдруг царский генерал! Может ли быть? Но это был опытный, образованный генерал, превосходно знающий военное дело. Он был честный. Душа его оскорбилась нашествием на Россию Антанты. И он поверил делу Ленина. Таких знающих и честных военных специалистов, которые верили нашему делу, Ленин звал помогать Красной Армии.
Генерал водил длинной указкой по карте и докладывал Владимиру Ильичу план наступления.
— Да, да, — кивал Владимир Ильич.
Владимир Ильич соглашался. Владимир Ильич одобрял суждения генерала, потому что вчера, позавчера, один и с товарищами, и сегодня на заре обдумывал и взвешивал такой именно план. И сейчас себя проверял.
— Красивая должна получиться операция, — заключил генерал, удовлетворённо опуская указку.
— Красивая или нет, не имеет значения, — сказал Владимир Ильич. — Важно победить… Ваше мнение, товарищи! — обратился он к красным командирам.
Они долго и тщательно обсуждали все подробности наступления.
И решение было общим и твёрдым.
— Трудное положение, — сказал Владимир Ильич. — Но Красная Армия должна победить.
ТРИ ПОДЛЫЕ ПУЛИ
Владимир Ильич с Надеждой Константиновной и Марией Ильиничной завтракали в кухне. У них была и столовая, в их небольшой кремлёвской квартирке. Но там они собирались, когда кто-нибудь зайдёт выпить чаю и поговорить о делах. А одни, когда чужих нет, обходились незатейливым столиком в кухне. Просто. Рядом плита. Протяни руку — чайник горячий.
Была пятница. В Москве был заведён порядок, что по пятницам члены ЦК и народные комиссары выступали на рабочих собраниях. Владимиру Ильичу Московский комитет партии прислал заранее путёвку.
Вдруг из Петрограда телеграмма. Правительственный телеграф в коридоре Совнаркома работал круглые сутки, так что телеграмму Владимиру Ильичу доставили в ту же минуту.
Из Петрограда сообщали, что убит председатель Петроградской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией товарищ Урицкий. Через некоторое время из Московского комитета телефонный звонок:
— Товарищ Владимир Ильич, ЦК не советует сегодня вам выступать.
— Что ещё за новости? — нахмурился Владимир Ильич.
— Опасно, товарищ Ленин. Обнаглела контрреволюция.
— Э, батеньки мои, волков бояться — в лес не ходить.
И повесил телефонную трубку.
Надежда Константиновна переглянулась с Марией Ильиничной.
— Володя, не езди сегодня. Поберегись, пожалуйста!
— Там поглядим, — уклончиво ответил Владимир Ильич и заторопился в свой рабочий кабинет.
Урицкий убит. Еще раньше был убит другой видный большевик, Володарский. Контрреволюция выслеживала членов Центрального Комитета и правительства.
Но разве мог Владимир Ильич не ехать к рабочим? Рабочие ждут.
В назначенный час пришла машина. Шофёр Степан Казимирович Гиль всегда возил Ленина и сегодня повёз. Сегодня у Владимира Ильича было два выступления в разных районах. А вечером заседание Совнаркома.
— Перед рабочими выступлю, успею и на Совнарком, — сказал Владимир Ильич.
Гиль только головой покачал:
— И откуда у вас силушки берутся, Владимир Ильич?
Он привёз Ленина на Большую Серпуховскую улицу, на бывший завод Михельсона. Владимир Ильич бывал здесь и раньше.
Рабочие собрались в гранатном цехе, большом деревянном, недавно построенном здании. Люди сидели, стояли у станков и в проходах. Лица были строгие. Строгое внимание в глазах.
Ленин говорил о гражданской войне. О борьбе с белогвардейскими бандами.
А рабочие этого цеха готовили против белогвардейцев гранаты. Надо будет, и воевать пойдут.
Ленин видел: нет, ни за что рабочие не уступят свои заводы, свою власть буржуям.
Вот откуда, товарищ Гиль, силушки наши берутся. Рабочий класс, как аккумулятор, заряжает энергией.
…Митинг окончился. Окружённый рабочими, Ленин вышел из цеха. Гиль мигом завёл машину, поставил на скорость. Шофёр Гиль был осторожен. Вон какая уймища народу! Неспокойное время. Шофёр Гиль знал про убийство Урицкого. Уж садился бы скорее в машину Владимир Ильич… Его не отпускали. Вопросы сыпались со всех сторон… Помолодевший, живой, Владимир Ильич говорил, говорил с рабочими. Вдруг… Что это? Выстрел? Владимир Ильич не сразу понял. Толкнуло в левую руку. Он покачнулся. Ещё выстрел. Резкая боль рванула шею. Владимир Ильич начал валиться на бок. Третья пуля чиркнула по пальто на спине.