– Ой, да ладно вам, – усмехнулся Мфамб. – Вы просто хотите заставить нас заткнуться. Согласитесь с этим.

Когда миссис Хармон продолжила свою речь, Кейла заметила штрих-код на её запястье:

– Буду с вами откровенна. Лично я считаю, что вы устраиваете, говоря словами Шекспира, "много шума из ничего". Кредитные карты отслеживают наши покупки почти полвека. Медицинские данные уже давно компьютеризированы.

– Да, но тогда мы знали, у кого имеется эта информация, и имели к ней доступ. А сейчас даже неизвестно, что они о тебе говорят, – настаивал Зэкиел.

– Если человеку нечего скрывать, то и волноваться не о чем, – уверенно сказал тренер Дагган.

Миссис Хармон повернулась к нему:

– Полагаю, вы напомните своим игрокам о нашей политике относительно драк в коридорах.

– Обязательно, – пообещал тренер, хотя Кейла сомневалась, что он скажет им хоть что-то.

– А теперь, пожалуйста, оставьте эти бумаги в моём кабинете, – потребовала миссис Хармон. – И можете быть свободны.

Мфамб и Зэкиел положили на стол директора мятые стопки журналов. Женщина позволила им уйти и посоветовала пойти к врачу.

– Кажись, вы потеряли все журналы, – сказала Кейла, когда они отошли от дверей кабинета директора.

Зэкиел и Мфамб ухмыльнулись, глядя друг на друга.

– Что? – не поняла Кейла.

А парни повернулись к ней спинами и задрали рубашки. Копии "СвязьИ-Ты" были засунуты за пояса брюк.

– Высший класс! – одобрила девушка. Мфамб и Зэкиел подняли ладони и она "дала пять" обоим.

Впервые за долгое время у Кейлы было чувство, что она не одна.

ГЛАВА 5

– С днём рождения меня, – пробормотала Кейла, открыв глаза субботним утром. Да, именно так. Семнадцатилетие, важный день.

Раздался звонок телефона.

– Кейла, это Эмбер! – позвала с первого этажа мама.

– Сейчас приду, – сквозь зевок отозвалась девушка. Вздохнув, она вскочила с кровати и пошла вниз. – Привет, Эмбер, – сказала Кейла, забирая у матери трубку.

Подруга пропела пару быстрых строк "С днём рождения тебя", а затем перешла прямо к делу, как Кейла и предполагала:

– Итак, можешь не благодарить. Твои документы были заполнены Мной. Ты скоро станешь полноправным татуированным членом взрослого мира!

– Заполнила за меня заявку на штрих-код?

В ответ Эмбер взвизгнула, этот пронзительный восхищённый крик заставил Кейлу отпрянуть.

– Буду ждать тебя у дома. Приходи ровно в девять.

Кейла повесила трубку и посмотрела на мать, сидящую за столом и безучастно взирающую на свой кофе. Судя по бледности, Кейла могла сказать, что женщина уже выпила сегодня сверхсильное успокоительное, Промир, которое стаскивала из больницы. Её уволят, если поймают. Но Кейла беспокоилась не только и не столько о том. Данное зомби – то существо, которым впредь собирается быть её мать? Она планирует прожить на Промире всю оставшуюся жизнь?

– Что с тобой сегодня? – спросила миссис Рид, всё так же глядя в свою чашку.

– У меня день рождения, – ответила девушка.

Миссис Рид посмотрела на Кейлу, брови её поднялись в редком выражении удивления:

– О! С днём рождения. Шестнадцать, да?

– Семнадцать.

– Ай-яй-яй, – сказала мама, смеясь натянуто и глупо. – Как время летит.

– Ага, – отозвалась Кейла.

Уже в комнате девушка рассматривала тонкие синие вены на своём запястье. Она достала из комода титановую пилочку для ногтей и царапнула ей, изображая штрих-код, глубоко продавливая кожу. На руке расцвела капелька крови, заставляя девушку скривиться. Как может быть так больно от малюсенькой ранки? Кейла схватилась за запястье, зажимая вены.

Как-то она видела в школе девушку, у которой на запястьях были шрамы от попытки самоубийства. Штрих-кодовая татуировка напомнила об этих шрамах. Она была практически на том же месте.

Почему Кейла не может перестать беспокоиться и просто получить штрих-код? Миссис Хармон назвала всё это "много шума из ничего". Может, девушка правда раздувает из мухи слона?

В голове вспыхнули образы Мфамба и Зэкиела. Они были так уверены в своей правоте. Однако, что если это не так? Может, штрих-код просто был хорошим способом организации, предложенным каким-то специалистом по вопросам эффективности. Нынче всё к ней сводится. Это может быть неприятно, но не обязательно должно скрывать какой-то зловещий заговор.

Обхватив голову ладонями, девушка закрыла глаза и надавила на них пальцами, будто бы желая вытолкать прочь все эти сумасшедшие, сбивающие с толку мысли. Когда Кейла снова открыла глаза, то взглянула на вещи в собственной комнате как в первый раз, удивляясь, сколько они могли рассказать о живущей здесь девушке.

Открытый шкаф был неряшливо забит одеждой – она никогда не была аккуратна – серебристые тона прошлого сезона завалены неоновыми вещами этого года. Дальше висел плакат Тая Замбора, барабанщика "Лунной Метки", Кейле дала его Эмбер и даже вместо неё повесила на стену. На крышке комода вразноброс валялись цветные карандаши, косметика, карманный органайзер, а также маленький коммуно-диск – двухдюймовая карта, связывающая её телефоны, компьютеры, факсы и сканеры. Сколько ещё матушка будет способна ежемесячно платить за всё это?

Взгляд девушки переместился к висящему над комодом зеркалу, в котором появилось отражение её отца. Вздрогнув, Кейла выпрямилась. Нет! В зеркале было лишь её отражение.

Какая же странная игра теней и желаний, заставившая Кейлу подумать, пусть всего на мгновение, что она увидела в зеркале отца. Девушка встала и вгляделась в собственное отражение. Почему они никогда раньше не замечала, как сильно на него похожа? Те же ореховые глаза и широкий рот.

Ну, конечно, все всегда говорили, что она похожа на бабушку по отцу. Логично, если папа тоже имел общие черты со своей матерью. Кейле всегда хотелось знать бабушку Кэти получше, но она жила очень далеко и умерла десять лет назад. Забавно это, быть незнакомой с кем-либо, от кого унаследовал так много генов, которые делают тебя… тобой.

Числа перелистывались на электронном табло часов. 8:45. 8:46. 8:47. Титановые провода, держащие его, были практически незаметны, и казалось, что цифры просто плавают в воздухе.

Эмбер будет её ждать. Нужно решать.

В коридоре, за дверью, шаркающей походкой прошла мама, вполголоса напевая песню из ранних времён этого века, дней, когда она была молодой. "Я словно птичка, я просто улечу в небеса…"^[2] Дверь спальни захлопнулась за её спиной.

Кейла натянула ярко-розовую цельную тянущуюся юбку и завершила образ чёрными ботинками. Она схватила с комода серебристую куртку, умеющую накапливать солнечную энергию, и прежде чем надеть её, разгладила складки. Оценивая в зеркале свой вид, девушка накрасила губы серебристой помадой, а глаза – чёрной подводкой.

"Неплохо", – одобрила она внешний вид.

Никаких грустных песен. Никаких самоубийств. Никаких драк в школьных коридорах. Она не станет отличаться от других, будет идти вперёд и радоваться новому дню. Жизнь слишком сложна, чтобы идти против толпы.

Через десять минут девушка вышла из дома, направляясь в сторону Эмбер, которая стояла в их чистом, аккуратно подстриженном внутреннем дворе. Она помахала рукой, когда увидела Кейлу.

– Высший класс! – поприветствовала та подругу. – Ты не выглядела так жарко с тех пор… ну, знаешь… твой отец и всё такое. Не бери в голову. Семнадцатилетие станет началом для новой Кейлы. Я просто это знаю.

– Спасибо.

– Пообещай, что оденешься так в школу в понедельник. Парни в коридорах будут языки по полу волочь при виде тебя.

– Фу! – рассмеялась Кейла, представив эту странную картину.

– Ты знаешь, что я имею в виду, Кейла.

Что Кейла скажет Мфамбу и Зэкиелу, когда в понедельник покажется им с татуировкой? Мфамб восхищал, нравился ей. И девушке хотелось, чтобы он тоже испытывал к ней симпатию. А Зэкиел… Кейла не могла перестать о нём думать. Но очень старалась, потому что рядом с парнем всегда толклась Недра. Пока они были так близки, не имелось и единого шанса, что что-то наладится между Кейлой и Зэкиелом.