— Итак, Маргарита Стужина, прошу подойти вас к стойке и поставить свою подпись в членском журнале, — торжественно проговорила дама в красном, делая приглашающий жест рукой. — После чего ваш наставник, — ещё один взмах с указанием на парня, — ответит на все ваши вопросы.

Рита ещё раз покосилась на этого капоэйриста и неожиданно вздрогнула. До этого милая и вежливая улыбка сейчас напоминала ей хищный оскал, который отбивал всё желание здесь находиться. Минуту назад казавшийся абсолютно нормальным парень, вдруг, превратился в зверя, которому только что сказали: «Фас!». Или в маньяка, осознавшего, что теперь его жертве просто некуда деться! Побег казался самым правильным решением в её жизни. Но не успела она хоть что-то сказать, как за её спиной, раздался голос:

— Благодарю, Дарси. Дальше я сам.

Рита резко обернулась, ожидая увидеть ещё одного неадекватного типа, и наверняка хорошенько хлестнув волосами нового участника их беседы. Тот стоял слишком близко, поэтому кончики распущенных волос должны были задеть его такую же обнажённую грудь, как и у «аниматора». Хотя нет, не такую же, потому что разница в объёмах была существенной. Её предполагаемый наставник проигрывал незнакомцу во всём — широте плеч, узости талии и бёдер, накаченности мышц и смуглости кожи. А ещё одет подошедший мужчина был совершенно иначе и, надо сказать, выглядел куда солиднее: чёрные обтягивающие кожаные штаны со стальным ремнём и высокие сапоги, тоже чёрного цвета. Этот образ почему-то вызвал ассоциацию со средневековьем, хотя одежда была явно из этого века. Но было в нём что-то, что заставляло представлять мужчину в этих брюках и сапогах верхом на коне и с мечом в руках. Тряхнув головой, чтобы избавиться от очень ярких картинок, Рита, наконец, перевела взгляд на лицо незнакомца.

Его ироничная улыбка была ей ответом. Он явно заметил её пристальное внимание к своей одежде и теперь забавлялся. На нём тоже была маска, но она не скрывала мужественный подбородок и довольно чувственные губы. В прорезях маски, как показалось Маргарите, виднелись абсолютно чёрные глаза, а длинные тёмные волосы были стянуты на затылке в небрежный хвост. Рита вообще заметила, что все встреченные ею люди были темноволосыми, поэтому она сильно выделялась своей русоволосой шевелюрой. Интересно, одним из пунктов по отбору нового персонала стоит условие: шатен или брюнет? А ситуация, тем временем, набирала оборотов.

— Первый, — почтительно проговорила дама в красном, которую, как оказалось, звали Дарси. — Но распределение…

— Я знаком с правилами так же, как и ты, Дарси, — вдруг холодно сказал он, не отрывая взгляда от Риты. — И стоит ли упоминать о том, что подписи новые члены ставят перед уходом из клуба? Или, быть может, мне стоит показать Отцам-Основателям слепок этого самого распределения?

Дарси судорожно вздохнула и сделала шаг назад, почти с ужасом глядя на этого человека. Но вот Рита, как это ни странно и даже дико, была готова его расцеловать. Становиться членом клуба она не собиралась ни за что на свете! И если бы ей на самом деле пришлось ставить подпись сейчас, она бы отказалась и со спокойной душой ушла домой. Её бы даже не расстроил собственный проигрыш в заключённом с боссом пари. А ещё ей дико не хотелось оставаться рядом с назначенным наставником. Рядом с ним у неё просыпался дикий ужас и желание сбежать без оглядки. Он и сейчас смотрел на неё таким взглядом, словно это всецело её вина, что здесь появился этот странный человек и указал на несоответствие с правилами. Его глаза пылали самым настоящим огнём ярости, а ноздри то и дело трепетали, словно он без конца внюхивается, пытаясь различить запахи. Хотя, вполне возможно, что это простая дыхательная гимнастика для успокоения нервов, которые явно начали шалить у всех, как только появился этот незнакомец в одежде из чёрной кожи.

Он, кстати, тоже смотрел на капоэйриста и, наверняка, заметил «кровожадные» взгляды, которыми тот одаривал Риту. И вопрос свой задал тоже поэтому, вот только Рита вообще не поняла его смысла. «Почему» что?

— Полоз, с тобой я поговорю позже и, надеюсь, получу ответ на вопрос «почему?», — теперь уже даже зло проговорил этот «Первый». А потом, более не обращая внимания на провинившихся людей, протянул Рите руку и сказал: — Прошу.

Девушка без страха вложила свою руку в его и, не сводя с него взгляда, спокойно последовала за ним. Была в нём какая-то уверенность, которая передалась и ей. Он ни на миг не сомневался, что она пойдёт за ним, как не сомневался и в том, что она предпочтёт его компанию своему предполагаемому наставнику. С одной стороны, ей было интересно узнать — почему, а с другой — оно ей надо? Она здесь с совершенно другой целью. Так стоит ли заморачиваться ненужными вопросами?

Вопрос был риторическим, но он помог ей немного отвлечься и расслабиться. А полные ненависти взгляды, сверлящие ей спину, перестали волновать и заботить.

Когда они спустились вниз по полукруглой лестнице, Рита, наконец, смогла рассмотреть внутреннее помещение клуба. В центре зала, как ей показалось вначале, находился обычный танцпол, сейчас пустующий, за ним небольшая сцена, по бокам которой располагались огромные колонки и спускающиеся с потолка две странные конструкции, состоящие из одной трубы по центру квадратного подиума с очень красивыми ветвистыми перилами, которые плавно перетекали в более толстые ветки, а те, в свою очередь, сплетались в ствол, который вычурно оплетал те самые колонки. Создавалось впечатление, что колонки стоят в центре настоящего дерева, ветки и крона которого создают своеобразное возвышение. Видимо, это было место для танцовщиц. Таня, кажется, называла их «go-go». Над и за сценой одновременно, на возвышении, располагалась группа, которая и играла сейчас. По обеим сторонам сцены, напротив каждого спуска, находились два бара. Вокруг танцпола и под «входной ложей» располагались столики. Помещение было довольно большим, но почти каждый столик был занят. За ними сидели люди всех возможных возрастов в вечерних нарядах установленного дресс-кодом цветов — тёмных и стальных оттенков. Рядом с некоторыми или сами по себе сидели темноволосые люди в масках и в светлых одеждах. Все мужчины были с обнажённой грудью и в штанах, а все женщины в коротких клубных платьях. Между столиками с подносами сновали девушки и парни в брючных костюмах — обслуга, как поняла Рита.

Её таинственный спутник молча стоял рядом, не препятствуя осмотру. И только когда она обернулась к нему, сказал:

— Думаю, что у вас есть вопросы. Поэтому, предлагаю пока поговорить в спокойной обстановке. А дальше уже сами решите, чего хотите.

— Да, пожалуй, — согласилась она, отмечая, что он отличается не только от капоэйриста, но и от всех других увиденных ею наставников.

И это отличие заключалось не в том, что он единственный был одет в чёрное, а в том, как он ощущался здесь… хм… Первый, так его назвала Дарси. И сейчас Рита поняла, что данное прозвище, или скорее даже должность, подходит ему как нельзя кстати. Он выглядел здешним если не хозяином, то главным точно. Сила и власть прямо-таки клубились вокруг него, создавая собой почти осязаемый ореол — стоит протянуть руку и можно его даже почувствовать.

Девушка последовала за сопровождающим в сторону противоположного бара, следом за ним повернула направо и вошла в неприметную дверцу, за которой начиналась небольшая и самая обычная лестница, только выполненная всё в тех же тонах, что и весь интерьер помещения, и украшенная перилами в виде переплетённых ветвей дерева. Здесь было довольно темно, но не мрачно, а скорее таинственно. Однако это не помешало Рите споткнуться на ровном месте, потому что её, вдруг, посетила первая здравая мысль за последние несколько часов. Не как отражение неуверенности, а именно как полное осознание ситуации, в которой оказалась. «Что она здесь делает?!» Она — Рита Стужина, самая обычная девушка, находится в данный момент не где-нибудь, а в самом «Змее», идёт непонятно куда с непонятно кем, который мало того, что в маске, так ещё и полураздет! Смешно? Отнюдь. Страшно? В какой-то степени — да. Ведь вокруг ни души. И этому «кому-то» ничто и никто не помешает сейчас… «Нет! Паранойя какая-то!». Девушка передёрнула плечами от неприятного чувства. Ей очень не понравилось ощущать себя испуганным зайцем в логове хитрой лисы, которого она пригласила на обед, забыв упомянуть, кто является главным блюдом… Хватит! Она в первую очередь — репортёр. Причём, на задании! Поэтому раскисать и вообще поддаваться разным чувствам просто не имеет право. Только холодный ум и полная сосредоточенность на деле!