— Это и правда она, — прошептала она, радостно глядя на фото светящейся молодой женщины, которая выглядела такой похожей на нее. — И это…это то, какой я хочу помнить ее, Ян. Молодой, здоровой и полной жизни. Не...не грустной, больной женщиной, которой она стала, когда я выросла. Вот моя настоящая мать, прямо здесь.

Ян поцеловал ее в макушку.

— Она была такой красивой, Тесса. Ты словно ее сестра, сходство просто поразительное. И я подумал…в Сан-Франциско есть фотостудия, которая специализируется на восстановлении старых фотографий. Готов поспорить, если мы принесем им обложку книги, они найдут способ напечатать такую же фотографию. Очевидно, что качество будет не самым лучшим, но…

— Мне все равно. — Она обняла его за шею, крепко прижимаясь к нему. — Мне любая фотография подойдет, качество не имеет значения. Спасибо, спасибо, спасибо! — Она оставила пламенные поцелуи на его щеке, подбородке и шее.

— Всегда пожалуйста, любовь моя, — прошептал он. — Теперь пойдем. — Это твой двадцать пятый день рождения и больше никаких слез, хорошо? А теперь давай сделаем его самым счастливым за всю твою жизнь, а?

И это был определенно самый замечательный день рождения, который Тесса могла вспомнить. Не то чтобы у нее было очень много счастливых воспоминаний о прошлых праздниках. Два последних она провела одна, Питер был где-то далеко в командировке. И она честно не могла вспомнить какие-то вечеринки или праздники по этому поводу, в своем детстве.

Но провести этот день – эти выходные – с Яном, это уничтожило любые менее счастливые воспоминания. Они провели тихий день вместе – долго гуляли по пляжу, поехали в маленький город к северу, чтобы выпить капучино, изучили бутики и художественные галереи в городе, где он купил ей красивую медную чашу, наполненную разноцветными кусочками стеклышек, найденных на берегу моря. Вернувшись домой, они отмокали в огромной горячей ванне на террасе, потягивая вино и наблюдая за волнами.

И они говорили, казалось, несколько часов. За прекрасным ужином, который оставил для них повар – там был и сказочный торт с белым шоколадом – они поделились историями из детства, хотя большая часть воспоминаний Тессы была не очень счастливой. Она рассказала Яну больше об их с Питером отношениях, как они были едва знакомы, когда поженились такими молодыми, практически детьми. Они были неуклюжими и неуверенными по отношению друг к другу, но постепенно сблизились и стали лучшими друзьями. Тесса призналась, что чувствовала себя одинокой, грустной и испуганной, когда Питер начал путешествовать, и как тяжело ей пришлось, когда она боролась, чтобы не впасть в депрессию. И ей было больно вспоминать приступы бессонницы Питера, ночные кошмары, которые мучили его, и то, как редко он вообще спал с ней в одной постели.

Они снова вернулись на террасу, сели на диванчик, укрывшись кашемировым пледом, попивая бренди после ужина. Голова Тессы лежала на коленях Яна, он лениво играл с одним густых белокурых локонов.

— Вот почему ты так любишь обниматься в постели? — мягко спросил он.

Она улыбнулась и потерлась щекой о его мускулистое бедро.

— Видимо да. Хотя я думаю, это началось тогда, когда я еще была маленькой девочкой. Из-за частых переездов, я всегда была немного напугана, привыкая к новому месту, особенно….ну, в приютах. Обычно там жили жуткие люди, а мама не всегда была в себе, чтобы заставить меня чувствовать себя в безопасности.

Он растирал ее шею, и, судя по хватке его пальцев, она могла сказать, что он был встревожен образами, возникающими перед его глазами.

— До сих пор не могу думать о тебе в подобном месте. — Его голос был грубым, низким. — Это заставляет меня хотеть завернуть тебя в это одеяло, крепко прижать к себе и так и держать до конца своих дней. Ты знаешь, я бы все сделал для тебя, Тесса, и я всегда обеспечу тебе безопасность и защиту. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее. — Я убью дракона для тебя, любовь моя, и любых других монстров, которые попытаются причинить тебе боль.

Она погладила его по щеке.

— Беру свои слова обратно. Книга и аренда этого дома не самые замечательные подарки – это ты.

А потом, она была уверена, что вот-вот заплачет, она быстро сменила тему и спросила его о том вопросе, который избегала в течение нескольких месяцев – его бывшей невесте.

Ян вздохнул.

— Такое впечатление, что это было давным-давно, хотя на самом деле все случилось меньше десяти лет назад. Временами у меня такое чувство, что это произошло не со мной, а с кем-то другим. Но, по правде, не так уж много я могу сказать обо всей этой ситуации.

Он рассказал ей немного о ней – прекрасной брюнетке по имени Давина, которая была на три года моложе его. Они вращались в одних и тех же социальных кругах, у них было несколько общих друзей, и они встречались несколько лет, прежде чем объявить о помолвке. Но в то время Ян три недели из четырех проводил в поездках, работал по шестнадцать часов в день, и они крайне редко видели друг друга.

— Давина была очень общительной женщиной – она обожала вечеринки. Её семья была не столь богатой, как моя, но их корни уходили в историю на многие века и были как-то связаны с королевской семьей. Давина не работала – по-настоящему – но она состояла в совете попечителей нескольких благотворительных организаций и делала большую работу по сбору средств для них. И у нее не заняло много времени разочароваться в своем женихе, который крайне редко сопровождал ее на мероприятиях.

Тесса сидела прямо на кушетке, близко прижавшись к нему.

— Так это она разорвала помолвку?

Ян покачал головой.

— На самом деле, это сделал я. Я знал, это несправедливо по отношению к ней, что я не могу больше времени проводить рядом, но настоящей правдой было то, что я просто не любил ее, не мог представить, как проведу рядом с ней остаток своих дней. Какое-то время она переживала, но вскоре она кого-то встретила. Последнее, что я слышал, они женаты и у них ребенок.

— И больше никого?

Он пожал плечами.

— Ничего серьезного, нет. Я так упорно работал, так много путешествовал, что отношения имели для меня второстепенное значение. Тем не менее, без тени сомнения могу сказать, что, если б я где-то встретил тебя, мои приоритеты бы тут же изменились.

— Знаешь, а мы едва не встретились пару лет назад, до того, как я переехала в Сан-Франциско, — вспоминала она. — Я все еще ходила в колледж, заканчивала программу сертификации. А ты должен был приехать на курорт, мы все волновались, готовясь к встрече, но миссис К. добилась, чтоб все было за пределами совершенства. Твой визит пришелся на один из дней, когда я обычно не работала, но миссис К. потребовала, чтобы я, так или иначе, присутствовала. И я бы пришла, если бы этот день не совпал с днем выпускных экзаменов. Не было никакого способа сдать их в другой день, и она знала, что я должна была сдать их. Но она не очень-то обрадовалась подобному, и я никогда не могла понять почему.

Ян усмехнулся.

— Я бы сказал, это довольно очевидно, разве нет? Она хотела, чтобы мы встретились, вероятно, отлично зная, что бы произошло, когда я тебя увидел.

— И что бы случилось?

Он накрутил ее волосы на руку, наклоняя голову так, чтобы посмотреть ей в глаза.

— То, что и так произошло – я мгновенно и безнадежно влюбился в тебя с первого взгляда. Только больше это не так безнадежно, да?

Они еще некоторое время оставались на террасе, больше не разговаривая, а просто смотрели на звезды, наслаждаясь компанией друг друга. И когда ночной воздух стал прохладным, они пошли в дом, чтобы посмотреть фильм.

И хотя они прикасались к друг другу, целовались в течение дня, в ту ночь они не занимались любовью. Это было непривычно, крайне мало ночей, проведенных вместе, они не любили друг друга – та ночь, когда она рассказала ему о своем прошлом, ужасная ночь пожара в ее квартире, и несколько раз, когда у нее были женские дела.

Но когда они заснули в объятиях друг друга, ни Тесса ни Ян никогда не чувствовали себя ближе, роднее, чем в эту ночь.