Ян и Тесса обменялись одним из тех глубоких, пылких взглядов, которые так часто мелькали между ними, прежде чем он посмотрел на Фрэнсис с полуулыбкой.

— И откуда ты все это знаешь? Ясновидение одно из твоих немногих скрытых талантов, которым ты никогда не хвасталась?

Она нахмурилась.

— Сарказм тебе совсем не идет, мой мальчик. И я знаю, что ты полностью увлечен молодой Тессой, потому что вы с ней родственные души. Невероятно красивые снаружи, конечно, но ваша истинная красота глубоко внутри вас обоих. Я просто знала, что вы увидите это друг в друге.

Ян взял маленькую, жилистую руку Фрэнсис и поднес ее к губам.

— Тогда я перед тобой в неоплатном долгу, — сказал он благоговейным тоном. — Тесса лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я буду беречь ее до конца своих дней. Теперь я на некоторое время оставлю вас вдвоем, милые дамы, мне надо встретиться с Винсентом. Надеюсь, ты уже привела его в чувство? — дразня, спросил он Фрэнсис о новом менеджере гостиницы.

Фрэнсис махнула рукой.

— Мальчик боится в туалет сходить, предварительно не посоветовавшись со мной, так что полагаю, с ним все в порядке. Иди. Я пришлю к тебе Тессу попозже. Если только ты сможешь хоть ненадолго с ней разлучиться.

— Едва ли, — он совершенно осознанно оставил долгий поцелуй на губах Тессы, прекрасно зная, что Фрэнсис неодобрительно смотрит на них. — Скоро увидимся, дорогая, — прошептал он Тессе.

Тесса наблюдала, как он прошел короткое расстояние вниз по коридору, пока не вошел в кабинет менеджера отеля, уже чувствуя себя опустошенной без него рядом.

— Господи, девочка, он ушел только вниз по коридору, а не на другой конец света. Не надо делать такое выражение лица по этому поводу, — издевалась Фрэнсис.

Тесса не могла не улыбнуться, поворачиваясь к своей бывшей наставнице. Как бы жестко не разговаривала Фрэнсис, невозможно было отрицать то смягчившееся, снисходительное выражение, появившееся на ее лице.

— Знаю. И мы скоро увидимся на заседании. Я просто…ну… — возражала Тесса

— Ты просто по уши влюблена в этого мужчину, — закончила Фрэнсис. — Как и он в тебя, дорогая. Итак, скажи мне – когда мальчик собирается сделать из тебя честную женщину?

Тесса поразилась вопросу, но, если честно, не удивилась, что Фрэнсис перешла сразу к делу и задала такой личный вопрос.

— Я, гм, ну…мы вообще-то еще это не обсуждали. Мы ведь на самом деле не так давно вместе, и я не уверена…

— О, чушь, — Фрэнсис строго посмотрела на нее. — Вот что я скажу тебе, юная мисс, твой мужчина не смирится с меньшим, и в один прекрасный день сделает тебя своей женой. Такой контролирующий мальчишка как он, не будет удовлетворён, пока ты не станешь принадлежать ему на законных основаниях. А вот чего хочешь ты?

Тесса недоверчиво посмотрела на старшую женщину.

— Ну, конечно же, я бы хотела выйти за него замуж – конечно, если это именно то, чего хочет он. Хочу сказать, жить вместе это одно, брак — это совсем другое. Он вполне может решить, что я не подхожу на роль его супруги. Ян может быть таким утонченным, в то время как я…ну…я обычная.

— Ничего ты не обычная, девочка моя, — объявила Фрэнсис. — И твой мужчина отлично это знает. Вот почему он тебя не отпустит ни в ближайшее время, ни когда-либо. Поверь мне, еще до конца этого года ты позвонишь мне, чтобы сообщить о помолвке. И, само собой разумеется, я буду ждать приглашения на свадьбу.

Тесса была настолько взволнована, что даже не знала, как реагировать.

— Э-э, ну, да, конечно. Хочу сказать, если предположить, что так и будет…я ведь не знаю этого наверняка…

— Я знаю. Я никогда не ошибаюсь, — сказала Фрэнсис. — Я ведь не ошиблась насчет тебя и Яна, не так ли? Жаль, что еще в молодости мама внушила мне, что азартные игры — это ужасный порок. Я бы могла сделать себе состояние.

Тесса рассмеялась.

— Женится он на мне или нет, это не важно. Я бы на край земли пошла за ним, миссис К.

— Я знаю это, дорогая. Но можешь ли ты честно сказать мне, что он не слишком быстро вскружил тебе голову? Имею в виду, это совершенно естественно для молодой женщины как ты быть ослепленной таким мужчиной как он – внешность, деньги, положение. Тебя действительно привлекает человек в нем или просто то, что он может тебе дать?

Внезапно улыбка Тессы исчезла, и она решительно покачала головой.

— Мне наплевать на его деньги. И мне жаль, если это вас оскорбляет, но мне действительно не нравится ваше предположение. Я всем сердцем люблю Яна, настолько сильно, что я даже не думала, что можно так любить. Это единственная причина, по которой я с ним – единственная.

Фрэнсис пожала плечами.

— Вполне логично было сделать такое предположение. Давай посмотрим на это с другой точки зрения. Он привез тебя сюда на корпоративном самолете. Ты остановилась в люксе владельца в отеле, где раньше была клерком и делала кофе для встреч. Он одевает тебя в шелковые блузки и обувь по пятьсот долларов за пару. Я знаю, что жемчуг у тебя на шее настоящий, а часы от Bulgari, а значит стоят они минимум пять штук. Ты не можешь лгать мне, молодая леди, так скажи, неужто все это для тебя не имеет значения.

— Но это не так! — вырвалось у Тессы, а на глазах появились слезы. — Ничего из этого – эти вещи не имеют значения! Вы знаете, я потеряла абсолютно все, что у меня было – уже дважды. Но это были просто вещи, ничего такого, что нельзя заменить. А вот Ян незаменим. Если я когда-нибудь потеряю его, если он когда-нибудь оставит меня – я не смогу прожить без него даже день.

Фрэнсис похлопала Тессу по спине, подавая ей платок.

— Это моя девочка. В глубине души я знала, что деньги не имеют для тебя никакого значения – просто мне надо было услышать это от тебя. И теперь я абсолютно точно знаю, какое сокровище ему досталось. Дай мне знать, если он будет плохо к тебе относиться, дорогая. Может быть, я единственный человек в мире, которого этот мальчик все еще боится.

Тесса с опозданием поняла, что пожилая женщина намеренно провоцировала ее, проверяла с единственной целью, убедиться, что ее чувства к Яну были подлинными и бескорыстными. Затем миссис К. снова ее испугала, заварив чай для них обоих – задача, которую в прошлом всегда выпадала Тесса. Это случилось, когда она доказала свою способность справиться с чаем, чем вызвала одобрение миссис К.

— Ты уже встречалась с родителями Яна?

Тесса покачала головой.

— Но они приедут в конце месяца и остановятся в доме. Я безумно нервничаю, просто думая об этом.

— Ну, этого следовало ожидать, дорогая. Но тебе не о чем беспокоиться, — заверила Фрэнсис. — Эдвард Грегсон очаровательный человек, легко понять в кого Ян такой обаятельный. У тебя не будет никаких проблем с его одобрением. А что касается миссис Грегсон – ну, все, что тебе действительно нужно сделать, это отругать ее так же, как ты сейчас отругала меня, и она никогда не будет сомневаться в твоих чувствах к Яну.

Тесса возмутилась.

— Я не ругала вас! По крайней мере, я не хотела. И я никогда бы не посмела так разговаривать с его матерью. Она бы подумала…

— Что ты более чем достойная пара для ее сына, — ответила Фрэнсис. — И не смей передо мной извиняться, юная леди. Ты начала выражать собственное мнение и защищать себя. Я горжусь тобой, Тесса. Ты превзошла все мои ожидания, которые у меня были насчет тебя.

Редкий комплимент от женщины, которую большинство называло «леди Дракон», заставил Тессу засиять.

— Ничего бы из этого не вышло без вашей помощи. Я была напугана до смерти, но вы получили результат. — Тесса сделала глоток чая, прежде чем продолжить, — Ян считает, что мне надо вернуться в университет, получить диплом.

— Думаю, это отличная идея, Тесса. Но это именно то, чего ты хочешь?

Тесса пожала плечами.

— И, да и нет. Думаю, это было бы хорошо для меня, я бы гордилась этим. Но мне нравится путешествовать с Яном, и, если я пойду снова учиться, я не смогу делать это так часто.