В течение многих веков китайцы сберегали тайну изготовления бумаги. Но случилось непредвиденное. В Туркестане не поделили что-то между собой два хана, и один из них обратился за военной помощью к китайскому императору. Этот необдуманный поступок не понравился арабскому халифу, который послал армию сразу против обоих ханов. В 75J году на реке Таллас, недалеко от Самарканда, произошла битва. Помощь императора не помогла ханам, они были разбиты. Среди множества пленников, приведенных в Самарканд, оказались и китайские мастера, умевшие делать бумагу из волокон дуба, шелковицы, льна. Так как этого сырья в достаточном количестве в Самарканде не нашлось, то волокно стали извлекать из бывших в употреблении тканей.

Бумагоделательная машина. XIX в.

Первой в Европе начала делать бумагу Испания, переняв искусство ее изготовления у своих завоевателей — арабов. Это произошло в середине XII века. Через несколько десятков лет бумага появилась в Италии, потом во Франции, Венгрии, Германии, России, Голландии, Швеции. Интересно, что она приходила из одной страны в другую примерно через равные промежутки времени (50—100 лет).

В Россию бумага пришла позже, чем во многие другие страны. Этот «заморский» товар мы покупали более 260 лет. Собственное изготовление бумаги началось в царствование Ивана Грозного. Не случайно, что к этому времени относится и рождение книгопечатания на Руси. У каждой бумажной мельницы имелся собственный водяной знак, или филигрань, своеобразная торговая марка. Его вышивали тонкой проволокой на металлической сетке, служившей формой для ручного отлива бумаги. Когда сетку с жидкой массой вынимали из бочки и встряхивали, на выпуклости оседало меньше волокон. На готовом листе это место просвечивало. Такой знак хорошо просматривался на свет, и его нельзя было подделать.

Большое развитие бумажное дело получило при Петре I, который, побывав за границей, задумал «во всякой губернии учинить бумажные заводы… а на тех заводах велеть бумагу делать разных рук и величеств, сиречь александрийская, пищая, почтовые, картузные, серые и синия». В этих видах продукции государство испытывало большую необходимость. Картузная предназначалась для боевых зарядов к артиллериийскому орудию (если стреляли без гильз), для определения качества пороха. Из бумаги, кстати, делали самые различные гильзы. Плотная александрийская бумага требовалась для государственной переписки. В 1714 году близ Петербурга по указу царя была заложена бумажная мельница, а через два года приехавшему осмотреть постройку царю преподнесли первую продукцию, на которой он не без гордости написал: «Сия бумага делана здесь на мельнице, и можно ее сделать, сколько надобно в государстве, и тако не токмо во Франции подряжать».

«Ахти, сколько у тебя тут гербовой бумаги! — продолжала она, заглянувши к нему в шкатулку. И в самом деле, гербовой бумаги было там немало. — Хоть бы мне листок подарил! А у меня такой недостаток; случится в суд просьбу подать, а и не на чем.

… объяснил ей, что эта бумага не такого рода, что она назначена для совершения крепостей, а не для просьб. Впрочем, чтобы успокоить ее, он дал ей какой-то лист в рубль ценою».

Хотя имя главного героя в отрывке пропущено, вы, наверное, узнали произведение, из которого приведен разговор. Конечно, это «Мертвые души» Н. В. Гоголя. Чичиков беседует с Коробочкой. Но что же это за гербовая бумага? Она появилась при Петре I, который ввел своеобразный налог, так называемый гербовый сбор, через продажу гербовой бумаги. Устанавливались три разбора (разряда) такой бумаги — с изображением большого, среднего и малого орла. Документы на покупку земель, крепостных людей, зданий могли оформляться только на бумаге с большим орлом. Просуществовала гербовая бумага до 1874 года. С этого времени ее место заняла гербовая марка.

Шли годы, росли потребности в бумаге, и сырья для нее стало не хватать. В начале прошлого века в мире шла «великая битва» за тряпье. Разные страны по-своему искали выход из положения. Англия старалась покупать тряпье в соседних странах. Франция, Бельгия, Голландия, Испания и Португалия не разрешали его вывоз. Существовали даже «черные рынки», на которых за это сырье платили большие деньги. Сбором и продажей тряпья бумажным фабрикам занимались тысячи бродяг, но все равно его не хватало — и предпринимателям приходилось пускаться на разные хитрости. Одно время в Нью-Йорке, чтобы купить книгу, нужно было не только оплатить ее стоимость, но и сдать определенное количество тряпок. Издатели газет предлагали бесплатную подписку каждому, кто обяжется приносить обноски. Короче говоря, требовалось найти материал, который заменил бы тряпье.

Когда начались поиски сырья, кто-то вспомнил: еще в 1719 году французский физик, изобретатель термометра Р. Реомюр высказал мысль о том, что таким материалом может быть древесина. Он даже приводил в пример сооружение осами гнезд из кашицеобразной массы, которую они получают, измельчая древесину своими челюстями. Предположение Реомюра неоднократно подтверждали многие энтузиасты, но создать технологию, которая годилась бы для массового производства, только в 1843 году сумел немецкий переплетчик Фридрих Келлер. Он измельчал древесину в устройстве собственной конструкции (оно получило название ручного дефибрера), смешивал ее с тряпичной массой и получал хорошую, плотную бумагу. Впоследствии вместо ручного дефибрера появился механический.

Как только в середине прошлого века удалось выделить из древесины ее наиболее ценное вещество — целлюлозу, с кустарным производством бумаги было покончено. Химия позволила также не только выделить целлюлозу, но и облагородить ее. С помощью различных химических реагентов ей придают ту или иную степень белизны, прочности, изготавливая в результате различные виды бумаги.

Типография. XVII в.

У бумаги много «профессий». Оглядите хотя бы свою квартиру. Полки с книгами, обои на стенах, фотографии в альбомах, скатерти, полотенца, салфетки. А мебель? Сверкающая замысловатым рисунком поверхность стола, створок шкафа — это лист бумаги, приклеенный к древесностружечной плите. Бумага содержится в одежде и обуви, в телевизоре и радиоприемнике.

Постоянно ведутся поиски и нового сырья для бумаги. Ученые Венгрии, например, построили установку для выработки бумаги из листьев березы, осины, тополя, клена. По своим качествам эта бумага не уступает обычной, но позволяет сэкономить миллионы кубометров ценной древесины.

Когда вы положите перед собой чистый лист, то, перед тем как начать писать, задумайтесь над строчками из стихотворения С. Михалкова:

Какие синтетические материалы могут заменить бумагу?

Пленки из пластмасс — полистирола, полиэтилена, полипропилена, поливинилхлорида и др.

В конце июля 1904 года на Москву с юго-востока надвинулась большая черная туча, из которой свисал огромный хобот. Одна из пожарных команд приняла его за дым и помчалась тушить пожар. Но люди и лошади оказались раскиданы, а пожарные повозки разбиты. Взлетела на воздух бродившая поблизости корова, потом «вознесся в небо» полицейский, но вскоре, раздетый и избитый градом, с размаху упал на землю. Была поднята в воздух железнодорожная будка, которую отбросило в сторону на 40 метров. Находившийся в будке обходчик остался жив. Виновник всех этих «проделок» — смерч. Он способен на многое, и подхваченные им предметы часто падают на землю далеко от места его прохождения и иногда при ясном небе. «Летают» люди, животные, неодушевленные предметы.