Вода была замечательная. Тёплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:
- Привет! Давай познакомимся!
- Привет! Я Капель, - моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. - Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!
- Меня зовут Тэйла. Поплаваем?
И они начали плескаться. Как же это весело - плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.
- Там мужчина, я их не люблю, - объяснила она.
- А разве тебя видят? - удивилась девушка.
- Конечно, я же не домовой. Только их не видят.
- Век живи - век учись..., а я и не знала, - вздохнула Тэйла.
К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.
- Ваше Величество, выходите на берег! - раздался приказ.
- А вы не хотите поплавать, Ваше Величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет! - принялась соблазнять девушка.
- Пора ехать.
- Пора, так пора, - вздохнула королева и поплыла к берегу.
Когда под ногами почувствовалось дно, и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.
- Какой тактичный, видишь, Кузь?
Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.
- Что означает это слово? А ты додумай!
Данион напрягся. Ответов он не слышал!
- Правильно, ты такой умница! - продолжала говорить сама с собой девушка.
Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Её спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всём. Но теперь она королева!
- А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!
Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве... нечисти? Бедная девочка!
- В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!
Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал! Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.
- Ваше Величество, - отвлёк от размышлений нежный голосок. - Купаться не стали, так хоть руки помойте.
Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошёл к берегу. "Поддаётся дрессировке!" - мысленно отметила Тэйла.
- До свидания! - махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой. Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул.
До стоянки дошли молча. Каждый думал о своём.
С полянки доносился чудесный запах похлёбки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.
Усевшись на небольшое одеяло, она громко объявила:
- Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью, и очень этому рада. Познакомьтесь - это Кузя!
Десять мужчин с открытыми от удивления ртами - та ещё композиция! Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на коленях у королевы маленького симпатягу!
- Можете закрыть рот, а то муха залетит, - звонко сообщил малыш. - Что, домовых никогда не видели?
- Нет.
- Откуда?
Донеслось со всех сторон.
- Их давно не видели. Вот дед мой рассказывал, раньше часто видеть можно было, - сказал мэтр Бирон. - А можно с вами поближе познакомиться?
- С нами? - оглянулся Кузя. - Нечисть признаёт обращение только на "ты", даже с королём. Ты уж извини, Величество!
Как бы сказали на Земле, король медленно врубался в ситуацию. Он почувствовал необыкновенное облегчение - Тэйла здорова! Его зеленоглазая девочка не сошла с ума! То есть, королева Ледонии в своём уме.
Мэтр Бирон завалил Кузю вопросами, но стреляного воробья на мякине не проведёшь. Домовой картинно вскинул руки и сообщил:
- Все вопросы потом. У меня хозяйка некормленая!
И перед Тэйлой появился маленький, уже сервированный, столик.
- Что это, Кузя? - удивлённо спросила девушка, рассматривая тарелки из тончайшего фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы.
- КЛМН!
- А-а-а... То есть кружка, ложка, миска, нож? А почему на две персоны?
- Так ведь замуж ты вышла, хозяйка! Вы теперь семья! О хозяине тоже заботиться надо! - авторитетно заявил домовой и обратился к новому члену семьи: - Садись поближе, Величество!
Данион медленно подошёл, окинул задумчивым взглядом сервированный стол, и с королевским величием опустился на траву. В него тут же полетел тюфяк.
- На холодном не сиди!
Отдохнувший отряд снова отправился в путь. Подданным Ледонии хотелось побыстрее пересечь границу. Везде хорошо, а дома лучше! Зря Тэйла боялась, что Кузю разорвут на сувениры. Особенно мэтр Бирон. Маг коршуном набросился на магическое создание, желая вызнать всё! Кузя просто опять стал невидимым для всех, кроме Тэйлы.
- Ты почему короля хозяином назвал? - червячок ревности всё же подтачивал девушку.
- Так муж хозяйки зовётся хозяин. Только у него во дворце свой домовой есть, поэтому он вроде хозяин, но не хозяин, во! Как Гербет!
Зато больше никто не удивлялся, когда королева разговаривала сама с собой. Кузя рассказывал много интересного о мире Рион. За это хозяйка называла его "персональное радио", непонятно, но ласково.
Тэйла изредка поглядывала на короля, всё пытаясь понять, за что его наградили таким прозвищем. Волосы чёрные, шикарные, рассыпаны по плечам. Лицо мужественное. А благодаря шраму, вообще, ух! Глаза синющие! Нет, когда он гневается, лучше под такой взгляд не подставляться. А если бы ласково посмотрел? Ой, рано влюбляться. Рано.
Дорога всё тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры, до времени.
Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за ёлок вылезли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя зашептал на ухо.
- Уберите оружие! - попросила мужчин Тэйла.
- Это разбойники! - грозно пробасил Лекс.
- Да какие же это разбойники! - не давая мужикам открыть рот, громко сказала девушка, нажимая на слова. - Разве разбойники вышли бы навстречу. Вооружённому. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят! В капусту!!! Вы кто, мужики?
Дураками мужики точно не были. Разглядев отряд, ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.
- Лесорубы мы! - нашёлся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.
- Лесорубы!
- Да, да!
- Лес рубим, щепки летят, - сказал вожак. - Вы извиняйте, господа, щас уберём. Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку.
Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим пот мужикам, спросила:
- А разбойники в этом лесу есть?
- Нету, госпожа!
- Никаких разбойников нету!
- Только лесорубы!
- Это хорошо! - обрадовалась девушка. - А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле, добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите!
- Не беспокойся, госпожа!
- Не зашибём!
- Дай тебе боги здоровьичка!
Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:
- Ваше Величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?
- Что значит "не жалко"? Вы меня плохо знаете - я оччень добрая! Всё для их блага.