Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:

   - Леди не может путешествовать без дуэньи.

   - А с мужем?

   Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она ещё не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с одной, чем с этой толпой. Нужно воспользоваться моментом!

   - Ваше Величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? - решил ковать пока горячо Данион.

   - Мой конь. Велите седлать и отправляемся, - встала из-за стола Тэйла, - мой конь и мой домовой!

   И пошла на выход.

   - Седлать коней, отправляемся! - приказал король.

   - Данион, она не в себе! Какой, к гоблину, домовой? - попытался образумить друга маркиз.

   - Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс!

   - Уходим быстрее!- спохватился маркиз.

   И ледонийцы бросились к выходу.

   - Ты ж, мой красивый! Ты ж, мой хороший! Соскучился? - ворковала вокруг коня Тэйла.

   Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку! А потом махнула рукой, пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя. И вот отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.

   Девушку охватила радость! Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода! Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была её маленькая, но победа! Конечно, королю было выгодно согласиться на её предложение, поэтому всё и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное - результат.

   Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой и, вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало.

   - Кузя, а давай споём!

   И Тэйла запела.

   Если с другом вышел в путь

   Веселей дорога.

   Без друзей меня чуть-чуть,

   А с друзьями много.

   Мужчины с удивлением слушали незнакомую песню. Эта девочка, их королева, ещё вчера похожая на тень, сегодня поражала своим задором.

   Там, где трудно одному

   Справлюсь вместе с вами.

   Где чего-то не пойму

   Разберусь с друзьями.

   Тэйла, впервые за всё время, проведённое в этом мире, чувствовала себя свободно.

   - Подпевайте! - воскликнула девушка.

   И мужчины подхватили задорный припев:

   Что мне снег,

   Что мне зной,

   Что мне дождик проливной,

   Когда мои друзья со мной!

   Король, глядя на довольных друзей, с удивлением поймал себя на том, что он тоже... подпевает?!

   На медведя я, друзья,

   Выйду без испуга.

   Если с другом буду я,

   А медведь

   Без друга.

   По ходу песни Тэйла стала дирижировать своим хором. Она почувствовала себя в своей тарелке, как когда-то, в прошлой жизни, когда разучивала новую песню со своими детишками. Эти "детишки" тоже с удовольствием обучались!

   И вот уже над лесом разносится слаженное:

   Ла-ла, ла-ла-ла!

   Так и ехали весёлой, дружной компанией. Рыцари Его Величества никогда ещё не путешествовали с таким хорошим настроением, какое им подарила юная королева. Девушка им очень понравилась, только вот иногда она забывалась и разговаривала сама с собой. В такие моменты мужчины обречённо переглядывались. Жалкое зрелище.

   Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король всё ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.

   - Пора бы сделать привал, - сказал Тиан, обращаясь к другу. - Ты решил уморить свою жену?

   - Жду, когда она сама попросит.

   - Я прошу. Я устал! Или ты меня решил уморить?

   - Лекс! Привал! - приказал король старшему рыцарю.

   Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было своё дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затёкшие ноги.

   - Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? - участливо спросил король.

   В это время один из разведчиков доложил:

   - Там озеро неподалёку!

   - А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, - вздохнула девушка.

   - Сказали бы раньше, сделали бы привал, - с укором произнёс Данион.

   - А что, так можно было? А я не знала, какая досада! Пойду, утоплюсь! - и пошла по направлению к озеру.

   - Ваше Величество!!! - раздался хор из десяти голосов.

   - Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики! - обернулась девушка. - Шутка! Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.

   Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной - бедная девочка сошла с ума!

   Тэйла тем временем исполнила заветную мечту - сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем ещё больше уверила сопровождение в своём безумии.

   - Хозяйка! Они же думают, что ты с головой не дружишь! Зачем ты это делаешь? - возмущался домовой.

   - А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придётся всю жизнь с тобой по углам шушукаться, аж передёргивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?

   - Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают!

   - Домовые пусть не делают, но ты же уникальный!

   - А что значит это слово?

   - А ты додумай. Ну?

   - Нууу... наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый... - вошёл в раж Кузяка.

   - Главное, самый скромный, - засмеялась Тэйла. - Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.

   - Ещё интереснее? Если ты хочешь, согласен, конечно! - не стал спорить домовой.

   Так за разговорами, они дошли до лесного озера. Большой водоём, окружённый со всех сторон деревьями, впечатлял. От восторга просто дух захватило! Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладошкой по воде и спросила:

   - Ну, и где тут водяной? Тук-тук! Есть кто дома?

   - Видящая!

   Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зелёные волосы обрамляли приятное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. "В этом мире даже нечисть симпатичная, - подумала Тэйла, - наверное, если встречу в лесу Бабу-Ягу, то и она окажется красавицей".

   - Госпожа! Неужто дождались мы милости богов?

   - Здравствуй, дядюшка водяной!

   - Ишь, как, - крякнул довольный русал, - дядюшка!

   - Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? - завалила вопросами Тэйла.

   А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своём сопровождении.

   - Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой?

   - Да разведать можно, только одну тебя оставлять не хочу, - засомневался домовёнок.

   - А за мной водяной присмотрит! Я пока искупнусь, улыбнулась хозяйка своему малышу.

   - Тогда ладно, разведать, и правда, надо. Я быстро, - согласился домовой и исчез.

   - Ты вот сюда иди, госпожа, левее. Здесь песочек на дне, - учтиво подсказал хозяин вод.

   - А никто страшный у тебя здесь не водится? Крокодилы какие? Никто не цапнет? - поинтересовалась Тэйла.

   - Да кто же тебя цапнет в моём озере? - возмутился русал. - Близко и рыбки не допущу!

   Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю "принцессину неделю". Поотрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно, почти купальник.