— Десять минут мелочь, пылинка по сравнению с вечностью. Могу ждать и больше, — мне некуда больше спешить и некого больше любить… Однако у меня есть другое предложение.

— Какое?

— Пойдем куда-нибудь, посидим, выпьем малость. Словом, повеселимся.

— Ты что, белены объелся.

— Ничуть. Голоден как собака. И вообще, знаешь, Серега, нельзя быть такими сухарями, как мы с тобой. Одна работа, и больше ничего, а от работы, как тебе известно, лошади дохнут.

— На то они лошади!..

— Тебе хорошо, — нашел такую золотую девушку, как моя сестренка. Попалась бы тебе какая-нибудь злючка, посмотрел бы я на тебя…

— Поищи, может, и ты найдешь золотую. — Сергей понял, что ему сегодня больше не удастся работать, спрятал бумаги в несгораемый шкаф, надел кепку. — Пошли!

По дороге в метро он сказал Леониду:

— А я и не знал, что ты ученик и последователь Шерлока Холмса.

— С чего это ты?

— Донесла собственная агентура…

— Агентура, — фыркнул Леонид, — контуженная у тебя агентура, все набрехала.

— Фи, какое выражение, совсем неподходящее для высокообразованного инженера! Да будет тебе известно, что агентура иногда может приукрашивать факты и события, но врать — никогда.

— Я серьезно спрашиваю.

— И я серьезно. Сегодня интересовались твоей персоной. Пришел ко мне молодой человек, показал удостоверение и давай задавать вопросы один любопытнее другого и примерно в следующем порядке: знаю ли я одного работника комбината по фамилии Косарев, Леонид Иванович? Из какой он семьи? Как работает, с кем общается и вообще чем дышит? В свою очередь я тоже позволил себе поинтересоваться — чем, собственно говоря, вызван такой интерес к скромной персоне рядового инженера? Молодой человек долго мялся, но я ему напомнил, что здесь партийный комитет и они обязаны помогать нам лучше узнать свои кадры. Он смягчился и поведал невеселую повесть о том, что Леонид Косарев проявлял повышенный интерес к одному человеку с темным прошлым и не очень светлым настоящим. Косарев искал с ним связи. Человека этого зовут Юлий Борисович Никонов, он недавно вернулся из отдаленных мест, куда выезжал не по своей воле. Косарев узнал место работы вышеупомянутого Никонова и направился туда. Мне все стало ясно, и я сказал чекисту: «Ищите женщину». Тот опешил и вытаращил на меня глаза: «Вы что, при чем тут женщина?» Очень просто, отвечаю и, чтобы ему стало ясно, даю подробную характеристику работающему на нашем комбинате инженеру Косареву, которого лично хорошо знаю. Не скупясь на яркие эпитеты, рассказываю, что Леонид Косарев такой и сякой, и талантлив, и скромен, в политическом плана устойчив, а его заслуги перед коллективом неисчислимы. И вкратце передал историю твоего знакомства с зеленоглазой красавицей…

— Ты с ума сошел! Как ты мог впутать в такую историю Музу!

— По-твоему, из рыцарских побуждений я должен был обмануть представителя органов, занимающихся безопасностью нашего государства? Да ты не бойся, с твоей Музой ничего не случится. Чекист сказал, что Никонов живет явно не по средствам и, видимо, опять занимается неблаговидными делами, но что дело не только в нем. В заключение он попросил не говорить тебе ничего, но как-нибудь внушить, чтобы ты впредь не интересовался Никоновым, — это может напугать всю компанию и помешать органам госбезопасности довести дело до конца.

— Нужно предупредить Музу!..

— Вот уж поистине: кого господь бог хочет наказать, того прежде всего лишает разума. Тебе доверили тайну, а ты? А если твоя Муза замешана в этой грязной истории?

— Этого не может быть!

— Почему не может быть? Ты ведь очень мало ее знаешь. Я прошу тебя об одном: ничего не рассказывай ей о нашем разговоре, не подводи меня и не затрудняй работу чекистов. Вообще-то, послушай друга, — держись от нее подальше!

— Знаешь, Серега, или я безнадежный кретин и ничего не понимаю в людях, или она величайшая актриса и с блеском играет чужую роль. Пойми, она совершенно не похожа на обманщицу. Может быть, она капризная, своенравная, но не обманщица.

— Спорить с тобой не могу, да и незачем. Весьма возможно, что она действительно ничего не знает о махинациях этого жулика. Но все-таки ты будь осторожен. Видимо, чекисты взялись за Никонова всерьез, следовательно, развязка не за горами, тогда выяснится все, в том числе и роль твоей красавицы.

Дома Милочка протянула брату конверт.

Читая письмо, Леонид немного посветлел лицом. Заметив это, Сергей поинтересовался:

— В чем дело, Леня?

— Научно-исследовательский теплотехнический институт извещает, что приступил к изготовлению опытного образца малогабаритного котла по моим чертежам, и приглашает меня на консультацию, — ответил Леонид и, пряча конверт в карман, добавил: — Не одни же неприятности в жизни, — бывают и светлые окошки!..

Он решил завтра же повидаться с Музой, чего бы это ему ни стоило, и поговорить с нею начистоту.

День выдался ясный, безоблачный. Торопливо шагая к метро, Леонид рассуждал сам с собой: «Неужели я такой уж тупица, что не сумею отличить искренность от притворства? Нет, нужно кончить с этой путаницей и, как говорится, обрести душевный покой». Сегодня он встретится с Музой Васильевной и все выяснит.

Сергей что ж, пусть себе подозревает сколько угодно, вообще-то Серега стал правильным, как прописная истина, а он, Леонид Косарев, не верит. И все тут. Не может быть, чтобы такая женщина, как Муза, обманывала его. Потом, какой смысл?

Он стоял у эскалатора и ждал появления Музы. Как Леонид ни злился на себя, он очень волновался, — даже в горле першило.

Вот и она! Муза улыбнулась и как ни в чем не бывало протянула Леониду руку.

— Где вы пропадали столько времени? — спросила она, когда они вошли в вагон.

— Нигде не пропадал… Просто боялся встретиться…

— Боялись?

— Да. Вы, вероятно, помните, как в тот злосчастный день повернулись и ушли не оглядываясь… Вот я и решил, что насильно мил не будешь. Но, как видите, характера не выдержал…

— Нужно научиться прощать женщинам их маленькие капризы! — Муза улыбалась, была оживлена, и Леонид вдруг понял, что она рада встрече.

— Между друзьями не должно быть капризов… По крайней мере я так понимаю дружбу.

— Да, между друзьями не должно быть никаких недомолвок и обид, — ответила она, думая о чем-то своем.

— Нам нужно поговорить. Если вы не заняты сегодня после работы, я подожду вас.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась она.

Вместе они дошли до угла той улицы, где обычно расставались. Прощаясь, Леонид удержал ее руку в своей дольше обычного. Муза Васильевна руки не отняла.

— До вечера.

— До вечера, — повторила она и быстро-быстро зашагала по направлению к институту.

Разумеется, Леонид не мог знать, что с того самого дня, когда Муза ушла, так неожиданно рассердившись на него, она места себе не находила, бранила себя за плохой характер и даже плакала. По ночам, когда сон упорно не шел к ней, она пыталась проанализировать свои чувства к молодому инженеру и удивленно спрашивала себя: неужели это любовь?

Она часто увлекалась, но ни к кому не испытывала особенной привязанности и давно убедила себя, что все сказанное и написанное о возвышенной любви, о ее очистительной силе, — просто красивая фантазия. И вдруг — сама не может думать ни о чем, кроме Леонида.

Иногда она сердилась на себя за это, пыталась отогнать навязчивые мысли, но ничего сделать с собою не могла. Еще немного — и она, потеряв над собою контроль, заговорила бы с Леонидом первая, а если бы его не оказалось в метро и на тех улицах, по которым они обычно ходили на работу, пошла бы к нему домой.

Весь день ей не работалось. Она делала вид, что переводит, а на самом деле думала, думала, и, конечно, главным образом о Леониде.

Она как бы оглядывалась назад, вся ее жизнь проходила перед глазами. Немало было увлечений. Люди, с которыми она встречалась до сих пор, проявляли в отношении к ней одну корысть, — грубо говоря, добивались близости с нею. Они произносили нежные слова, клялись, но она со временем научилась разбираться в людях, понимать, что все это фальшь. Настоящей любви эти краснобаи не испытывали, — они старались создать иллюзию любви, получая от этого удовольствие. Взять того же Никонова, — он готов был даже жениться на ней. Вот уж кто лжив всем существом своим, — за все время их знакомства он не сказал ни слова правды, чувство хотел заменить дорогими подарками и собирался жениться на ней только из пошлого тщеславия, — почему не иметь красивую жену? Как она не раскусила его сразу, с самого начала? Впрочем, в то время она была очень одинока и несчастна…