Я уже успела отвыкнуть от того, что они могут быть такими маленькими. Впрочем, и без них было понятно, что сейчас около пяти утра. Первые рассветные лучи ползли по горам и солнечные зайчики скакали по башням виднеющегося на востоке замка. Кажется, я ошиблась, и второй выход из портала находился от нас не в нескольких часовых поясах, а немного ближе.

Рассвет заметила не только я. Почти все обернулись посмотреть, как восходит солнце, и над перевалом повисла спонтанная торжественная тишина.

Поэтому деликатный стук в ворота показался неожиданно громким.

Вообще, идея стучать в штурмовые ворота казалась несколько бредовой. В них обычно или кулаком барабанят, или сразу тараном.

Судя по удивлённому лицу Дамира, он с подобным тоже сталкивался впервые. Но всё равно немедленно гаркнул:

— Кого там принесло?

Кого могло принести с эльфийской стороны в военное время, я даже представить боялась. Хотя с Арфеналме, например, сталось бы именно так постучать.

С его сына, как выяснилось, тоже.

Катриона:

Вот всегда так!

Составляешь гениальный план, учитывающий всё, что только можно, и даже немножко то, что нельзя; поднимаешь на уши всех знакомых, чтоб узнать нужный адрес; потом всю ночь сканируешь толстенную стопку бумаги, чтоб оставить себе хотя бы такую копию; выходишь из дома в пять утра, тащишься пешком через полгорода подгоняемая комарами и адреналином; тяжеленная сумка оттягивает плечо, потому что средневековая бумага весит ощутимо больше, чем современная…

Короче, ты терпишь немыслимые беды и лишения — и всё это только ради того, чтоб упереться носом в запертую дверь, снабжённую домофоном.

На просьбу наколдовать какую‑нибудь алохомору Багира только фыркнула и предложила мне разбираться своими силами.

Естественно, эта чёрная зараза потащилась следом за мной. И именно она настояла на том, чтобы провернуть всё в такую несусветную рань. Мол, прохожих на улицах не будет, собак тоже, всё пройдёт тихо и спокойно, просто оставим бумаги в почтовом ящике — и отправимся домой досыпать.

Да — да, почтовый ящик тоже был её идеей! Почему‑то кошка очень не хотела, чтоб я контактировала с другими городскими колдунами. И учить меня магии тоже отказывалась.

В общем, её послушать — так лучше бы я вообще сидела дома и не высовывалась никуда дальше магазина и института.

Но после экспресс — курса 'Выучи старофранцузский за двадцать дней по чужим мемуарам' у меня прорезалась совесть. Совесть уверяла, что родители Марго, которые свою дочь не видели почти три года, имеют право на то, чтоб получить от неё весточку. По крайней мере, будут знать, что она жива.

Подсовывать под дверь записку 'Марго просила передать, что у неё всё в порядке' казалось глупостью. Во — первых, не просила. Во — вторых, судя по всему, не больно‑то она в порядке. Поэтому я решила отдать родителям весь её дневник целиком. Пусть сами разбираются. Может, даже найдут в тексте какую‑нибудь подсказку о том, где искать дочь. А если повезёт — то и обеих.

Короче, намеренья у меня были самые благие. И все они разбились о дверь.

Несколько минут я просидела на лавочке у подъезда, надеясь, что наружу выскочит ранний собачник, но счастье мне так и не улыбнулось.

Кошка была только рада, и всем своим видом намекала, что пора двигать в обратный путь.

Не то, чтоб мне не хотелось домой… Хотелось, и очень. Завалиться на диван и проспать как минимум до полудня. Но ведь совесть же!

— Точно дверь не откроешь? — уточнила я на всякий случай.

— Не в моих правилах расходовать магию на то, что можно сделать руками.

— Ну, как хочешь… Руками — так руками!

Наверное, руками можно было сделать очень многое, но моей фантазии с недосыпу хватило только на одно — нажать на кнопку домофона. Ответили, как ни странно, почти сразу:

— Кто там?

— Почта, — брякнула я. И даже не соврала ведь. Почта и есть. Принесла посылку от вашей девочки.

Замок пиликнул, открываясь.

Кошка, успевшая задуматься о чём‑то своём, совершенно пропустила момент, когда всё пошло не по плану, и едва успела заскочить в подъезд следом за мной.

Подъезд был типичный — ступеньки с отколотыми краями, обшарпанные стены и перегоревшая лампочка под потолком. Стандартная пятиэтажка. Почтовые ящики в стандартной пятиэтажке тоже были стандартные — то есть наполовину выломанные. А уцелевшая половина щеголяла распахнутыми дверцами. Так что запихать туда толстенькую стопку бумаги не получилось бы при всём желании.

На втором этаже щёлкнул дверной замок, и знакомый по домофону женский голос спросил:

— Это вы звонили?

— Да, — не стала отпираться я и заторопилась вверх по лестнице.

Кошка изобразила лапой выразительный фейспалм, но поспешила следом и даже обогнала меня на верхних ступеньках. Поэтому именно ей и досталось первое приветствие:

— Здравствуйте, миледи. Честно говоря, не ожидала вас увидеть.

— Все благодарности к ней, — кивнула на меня Багира. — Претензии тоже.

Я поняла, что отпираться поздно и вежливо поздоровалась. Женщина ответила кивком и посторонилась, пропуская нас в квартиру. То есть вариант быстренько отдать 'посылочку' и сбежать уже вроде как и не рассматривался.

— Кофе?

— Не… — начала кошка.

— Не откажусь, — нагло брякнула я, проходя на кухню следом за хозяйкой квартиры.

На самом деле кофе я не любила. Точнее, вкус не любила, зато нюхать его могла бесконечно.

Но пока женщина готовила, я могла беспрепятственно наблюдать за ней. Интересно же! Настоящая магичка!

Выглядела настоящая магичка совершенно обыденно — ситцевый халатик, домашние тапочки, рыжие волосы небрежно заколоты на затылке. И при этом — точёная фигура, безупречная осанка, правильные черты лица. И совершенно неуместные на таком лице синяки под глазами.

В общем, очень красивая женщина. Была бы. Если бы выспалась.

С другой стороны, если бы не явные проблемы со сном — фиг бы она мне в такую рань дверь открыла.

— Кофе! — объявила магичка, выставляя на стол две чашки и одно блюдце — для Багиры. Кошка благосклонно улыбнулась. Она любила, когда о ней помнят и относятся с уважением.

Женщина, кажется, об этой стороне кошачьей натуры знала, поэтому сделала всё возможное, чтоб четвероногой гостье было удобно. И только после этого обратила внимание на меня.

Разглядывала она меня ненавязчиво, но внимательно. И, кажется, слегка удивлённо. Как будто видела в моём лице что‑то знакомое. Обычно после такого взгляда начинались выяснения, сколько лет моей маме, или где работала бабушка.

— Кем ты Варваре приходишься? — не выдержала магичка.

— Правнучкой, — ответила за меня кошка, пока я пыталась понять, кто такая эта самая Варвара. Лично я знала только ту любопытную из стишка, которой на базаре нос оторвали. С ней‑то мы явно были в родстве! Но речь всё‑таки шла о ком‑то другом.

— Вы похожи, — улыбнулась женщина. — Я догадывалась, что у неё были родные дети и когда‑нибудь они объявятся. К сожалению, ничем не могу помочь. Если Варвара где‑то и хранила свои записи и артефакты, то не у меня. Так что за наследством — это к Олегу. Хотя его уже сколько лет никто не видел. Даже не знаю, жив ли.

Наследство? Какое ещё наследство?

Я отхлебнула кофе, надеясь, что хоть так голова заработает. Но никакого понимания происходящего на меня не снизошло.

Кто такая Варвара, какой ещё Олег, и как это связано с тем, что я, по заверению кошки, не человек?!

Багира при этом спокойно лакала из блюдечка, словно разговор не имел к ней никакого отношения. Ну погоди, зараза блохастая! Я до тебя ещё доберусь!

Показываться себя перед магичкой совсем уж дурой не хотелось, поэтому я решительно отодвинула чашку и хлопнула на стол свою 'посылочку'.

— Да я, в общем‑то, не за этим пришла. Наоборот, вам принесла кое‑что. Оно ко мне случайно попало, и… Сами читайте, в общем.

Долго себя уговаривать женщина не стала. Подтянула бумаги поближе, пробежала глазами одну страницу, вторую. Затем решительно выпрямилась и посмотрела на меня: