- Хорошо.

Темари встала на одну ногу, используя свой веер как костыль. Она сделала пару шагов, покачнулась, и Гаара сделал шаг ей навстречу, подставляя руку.

- Спасибо, Гаа-а-а-а-а...

Раздался громкий щелчок, и вся верхняя половина головы Темари откинулась, открывая вид на устройство для метания игл. Гаара неверящими глазами посмотрел та то, что осталось от его сестры, превращенной в марионетку, и перевел взгляд на несколько длинных игл, что вылетели из её рта и вонзились ему в грудь. Кончики стальных спиц, не вошедших в тело до конца, были смазаны бурым ядом. Тело отказалось повиноваться ему, и он рухнул на землю.

- Вот что такое? Уже вторая пружина из этой партии лопается в самый ответственный момент. - Раздался хриплый голос со стороны входа. Гаара смог скосить глаза и увидел вползающую в него куклу. - Я найду изготовителя этого барахла и прикончу его самым болезненным способом.

- Может взорвать его? - Послышался молодой и весёлый голос.

- Нет. Это будет слишком быстрой смертью.

- Тогда нужно взорвать мастерскую, где изготовили эти пружины.

- Нет. Лучше я заберу оттуда всё полезное?

- Да что там может быть полезного? Ещё десяток бракованных пружин?

- Да, пожалуй, тут ты прав. Это тот редкий случай, когда это место действительно нужно взорвать. Что тут у нас?

Голоса, наконец приблизились, и Гаара смог рассмотреть второго члена Акатцуки, что сегодня в одиночку уничтожил всю его деревню.

- Иглы вошли рядом с сердцем. Он не умрёт раньше времени? - Поинтересовался подрывник.

- Не должен... - С сомнением ответил кукольник. Голос шёл из марионетки, а его самого нигде не было видно.

- Хватай его быстрее и полетели. Если он сдохнет, то Пейн нас точно прикончит.

Гаара попытался хоть как-то приблизить свою смерть, чтобы таким образом отомстить своим захватчикам, но не смог не то что пошевелиться, а даже моргнуть.

Грубые руки подхватили его и понесли наружу. Вскоре, стены города ушли из зоны видимости, и он почувствовал на лице ветер. Всё что он мог видеть - это отвратительную рожу марионетки и безоблачное белёсое небо пустыни.

Известие о нападении на союзную деревню застало нас в тот час, когда в голову приходит понимание того, что последняя рюмка водки вчера была лишней. Я-то был бодр и весел, а вот все мои собутыльники лежали пластом или наперегонки ползли к лучшему белому другу.

Руководство деревни приняло решение немедленно отправить помощь в виде двух команд - нашей тройки под руководством Хатаке Какаши и команды Майто Гая. Пришлось моим напарникам протрезвляться на ходу.

Мы отреагировали довольно быстро, а Акатцуки, наоборот, задержались в противостоянии с джинчурики, так что прибыли мы на место, где раньше находилась Сунагакуре, всего через час после пленения Гаары. Открывшаяся нам картина повергла всех в шок. Суна перестала существовать. Только редкие фигуры бродили по развалинам, пытаясь найти выживших.

Из руководства деревни осталась только Чиё. Эта пенсионерка жила в часе ходьбы от самой деревни, так что ничуть не пострадала.

- Мы должны спасти Гаару. - Безапелляционно заявила она, как только мы добрались до города. Фактически, кроме этой бабульки и ещё пары шиноби нас никто не встречал.

- А что с ним? - Поинтересовался Гай, осматривая разрушенный город.

- Его похитили Акатцуки. Канкуро и Темари мертвы, так что только он теперь сможет возродить деревню, вернуть её былое величие и подчинить себе весь мир.

Похоже, у бабули изрядно протекает крыша. Впрочем, в её возрасте это неудивительно. В этот момент рядом с нами появился и Какаши. Он с Хинатой осматривал окрестности деревни на предмет шпионов.

- Молодой человек, я вас где-то видела? - Обратилась Чиё к Какаши?

- Не думаю. Я Хатаке Какаши.

- Хатаке, да? А у вас, случайно, сына нет?

- Нет. У меня нет детей. - Открестился Какаши усталым голосом.

- Нет... нет. Это хорошо. - С этими словами боевая бабулька неожиданно для всех нанесла Какаши сокрушительный удар между ног, от которого он подлетел на пару метров, и упал, скрючившись и воя от боли. - Я всегда хотела прекратить род Хатаке. И сегодня моя мечта сбылась. Хи-хи-хи. Больше у него не будет детей.

Хината бросилась лечить своего командира, а все остальные на всякий случай отошли подальше. Вдруг, эта безумная бабка ещё что вспомнит?

- Вы уж простите её. - Попытался исправить ситуацию один из сопровождающих буйнопомешанной. - Хатаке Сакумо убил её сына и невестку.

- Ага. И теперь мы видим, насколько Песок ценит помощь своих союзников. Пошли отсюда. - Недовольным голосом ответил Наруто, с состраданием глядя на своего наставника.

- Ох, нет. Стойте. Что вы хотите, за помощь нам? - Переполошился безымянный шиноби.

- Хочу прикончить эту бабку. - Безапелляционным голосом потребовал самозваный руководитель спасательной операцией.

В разговоре возникла пауза, за время которой инициативу перехватил Майто Гай.

- Не волнуйтесь. Мы обязательно спасём Гаару! Во имя Силы Юности!

Тем временем, Какаши смог подняться на ноги, но к зловредной бабке старался не приближаться.

- Что известно о похитителях? - Спросил он.

- Два человека в чёрных одеждах. Один летал по небу, кричал о великой силе искусства и бросал бомбы. А второго мы смогли увидеть только в конце. Он сидел внутри марионетки и тащил бессознательного Гаару.

- Сасори и Дейдара. - Резюмировал Какаши, сравнивая описание с тем, что мы знали про Акатцуки. - Куда они направились?

- Полетели на северо-восток.

- Значит, они в Стране Рек или в Стране Дождя. Выдвигаемся. Нам нужна вещь, которой пользовался Гаара.

- Вот, его трусы.

Какаши поморщился, но взял важную улику и передал её Кибе. Тот тоже поморщился, дал понюхать её Акамару, а потом спрятал её в печать.

- Я пойду с вами. - Торжественно объявила Чиё. - Я должна спасти Гаару.

- Какаши-сан, - громко зашептал я, - берегите яйца. Это часть её коварного замысла.

Все присутствующие покосились на меня и заулыбались. Серьёзными остались только Чиё и сам Какаши.

- Хорошо. - Кивнул Белый Клык Конохи, отвечая то ли мне, то ли Чиё.

Мы побежали в указанном нам направлении. Акамару и призывные собаки Какаши искали следы, прочёсывая местность. Вскоре, мы выбрались с территории пустыни и попали в Страну Рек.

Во всей этой истории с Гаарой меня больше всего волновала возможность того, что Акатцуки догадаются, что никакого Однохвостого в Казекаге нет. Это сразу бы навело подозрения на меня, потому что именно я захватил Гаару во время той бойни на экзамене.

А так, пока они будут пытаться понять, кто такой Рика, я использую их для захвата биджу, оставаясь в тени. Битва один против всего мира могла закончиться совсем не так, как я планировал, так что стоило по максимуму использовать тот факт, что события в этом мире стремились повторить сюжет аниме.

Чтобы достичь своей цели, мне нужно было привести команду к месту извлечения Однохвостого как раз в тот момент, когда церемония только начнётся. Для этого я давал примерное направление на убежище, ориентируясь на «чакру биджу». Не говорить же мне, что я прекрасно знаю, где находится Гаара и что с ним в этот момент делают.

Когда мы уже приближались к пещере, перед нами появился Зетсу. Не знаю, как он хотел помешать нам, может, заболтать до смерти, но в мои планы задержка не входила. Увы, эта гигантская мухоловка не могла спать в принципе, так что я не смог подсадить свой клон в её сознание. Но увидев чакру Зетсу, появляющегося из одного из деревьев, я без разговоров выпустил в него десяток слабеньких зарядов Стихии Воздуха, которых вполне хватило, чтобы разорвать его на мелкие клочки. После этого противник затаился и позволил нам беспрепятственно пробежать мимо.

Члены Акатцуки только что начали ритуал извлечения биджу. На десяти пальцах Гедо Мазо стояли Дейдара и Сасори, а также клоны Зетсу, Обито, Нагато, Конан, Хидана, Какузу, Кисаме и Саске. Чакра Однохвостого вытекала из печати Гаары тоненьким ручейком, из-за чего Нагато уже начал раздражаться. Изобретённое им фуиндзюцу должно было действовать куда эффективнее, но, видимо, дополнительная печать, установленная на джинчурики этим непонятным Крюгером, мешала нормальному течению процесса.