Третий бой между мной и Саске я собирался сделать не менее зрелищным, чем предыдущие два. А возможно, даже и более. Первый бой был слишком коротким, а второй чересчур затянутым. Я же собирался уложиться в пять минут, достаточно повеселив зрителей.

Учиха Саске недобро сверкал шаринганом с двумя томое, исподлобья поглядывая на меня. Он уже устал от того, что никто в этом селении не воспринимает его всерьёз. До того памятного дня он был всего лишь братом гения Учиха. Потом, он стал братом предателя. Все ученики его класса академии не желали признавать его величия и лишь воротили нос от одного упоминания его имени.

Даже по окончании академии ему не удалось выделиться. В напарники Саске дали заносчивого Кибу, что совершенно безосновательно считал себя лидером группы, а придурочный Шино со своими жуками вызывал стойкое желание сжечь его большим огненным шаром.

И вот, сейчас настал его звёздный момент. Весь предыдущий месяц Учиха изучал Стихию Молнии и теперь собирался показать этому выскочке Урами, что против шарингана все его мелкие фокусы ничего не стоят. Он оторвёт его пустую голову и сразу станет сильнейшим шиноби деревни. Ведь некоторые злые языки говорили, что клан Крюгер, состоящий всего из двух человек, куда сильнее даже клана Учиха. И сегодня он покажет им, чего стоит вся эта пустая болтовня.

Я насмешливо смотрел на Учиху, чьи мысли были наполнены желанием славы и власти - всего того, что довело Третьего Хокаге до его закономерного финала. Желанием денег этот бездарь пока не озаботился, поскольку жил на всём готовом и искренне считал, что всё окружающее и так принадлежит ему как наследнику клана.

Сразу после начала боя я остался стоять на месте, а Саске бешеной макакой принялся скакать по арене, кидая в меня шурикенами. Наконец, он решил предпринять более сильную атаку и выдул в меня большой огненный шар, под прикрытием которого пошёл на сближение со мной, активируя Чидори.

Он собирался повесить на меня гендзюцу и прикончить одним ударом, но не учёл того, что я не буду пытаться избежать встречи с огнём. Я же банально подождал, пока хлипкий огненный шар пройдёт вокруг меня, после чего распечатал из свитка большое зеркало в свой рост. Как только Саске недоумённо уставился на своё отражение в зеркале, я активировал гендзюцу, что вложил в его сознание прошедшей ночью.

Для окружающих же это выглядело так, будто Учиха увидел своё отражение и наложил гендзюцу сам на себя. Пока Саске прыгал на месте, воюя с невидимым противником под хохот трибун, я запечатал зеркало обратно в свиток, поставил на землю печать фуиндзюцу, потом отошёл в сторону так, чтобы эта печать оказалась между мной и Саске и распечатал диван, на который и улёгся, наблюдая за своим соперником и жуя попкорн.

Народ от такого способа ведения боя просто катался по полу, а Фугаку покраснел как рак.

Наконец, Учиха смог снять с себя гендзюцу и уставился на меня, спокойно лежащего на диване.

- Убью! - Закричал он, активировал Чидори и бросился на меня прямо через установленную мной печать. Как я и планировал.

Едва только Учиха оказался в центре печати, как та сработала, извергая из себя потоки воды. Жидкость закоротила молнию в его руке и заставила его корчиться в судорогах от своей собственной техники. Молнии красиво плясали вокруг Саске, пока спустя пяток секунд не исчезли в особо яркой вспышке, после которой его подпалённое тело рухнуло прямо в лужу.

Естественно, это опять была лишь видимость. А на самом деле моя печать содержала не только Стихию Воды, но и Молнию. Еле живого Саске унесли в реанимацию, а меня объявили победителем.

Последний бой между теми, кто прошёл со второго этапа в третий, должен был проходить между Гаарой и Роком Ли. Согласно планам Орочимару, в этом бою Гаара должен был активировать Однохвостого и передать ему управление. Это было сигналом для начала следующего этапа нападения. Пока Однохвостый громил бы селение или дрался с Девятихвостым, змеиный сеннин планировал уничтожить Цунаде и большую часть мирного населения деревни.

Рок Ли понимал, что ему предстоит тяжёлый бой, но не собирался сдаваться. Пока Тен-Тен оплакивала смерть их товарища, он наоборот собирался доказать, что тяжёлый и упорный труд способны превзойти любой талант. Гаара с самого рождения был оружием своей деревни. Но это оружие оказалось слишком своевольным и ненадёжным, чтобы принести пользу. И сейчас он покажет всем, что даже джинчурики не может противостоять Силе Юности.

- Гай-сенсей, даже если это будет последний бой в моей жизни, а не подведу вас! - Выкрикнул Ли и широко улыбнулся, как и учил его наставник.

Гаара уже изнывал от нетерпения. Шёпот Шукаку становился всё громче. Он ещё держал в узде его чакру, но безумие уже срывало последние скрепы с его сознания. Ему срочно нужно кого-то убить. Срочно! Прямо сейчас. А не то... а не то он просто забьёт на все планы и начнёт убивать всех без разбора.

Как только судья дал команду к началу боя, Рок Ли разорвал дистанцию и последовательно открыл пять врат из восьми. Этот бой будет решающим в его жизни, и не стоило тратить время зря, пытаясь определить силы противника. Он и так знал, что этих сил столько, что его шансы на победу призрачны.

Устремившись вперёд на максимальной скорости, Ли обогнул стену песка, что пыталась нагнать его и начал наносить удары по защите Гаары, что автоматически возникала вокруг его тела. Но Ли знал об этой защите и её особенностях. Она состояла из песка, и в этом и была её уязвимость. Несколько размашистых ударов из стороны в сторону разметали весь песок и открыли достаточно пространства для нанесения прямого удара в голову.

В самый последний момент Ли понял, что недооценил скорость восстановления защиты. Если бы он сделал ещё пару подготовительных ударов, то вполне мог бы успеть убить Гаару одним ударом в голову, но сейчас его рука остановилась, лишь пробив песчаную броню на теле врага и до крови рассадив ему лоб как раз в том месте, где было нанесено кандзи «Любовь».

Гаара в бешенстве скрутил своего противника потоками песка. Во второй раз в жизни он ощутил страх от того, что его защита оказалась бессильна перед врагом. И если этот непонятный Крюгер с безжалостным взглядом вызывал невольное уважение, то безродный выскочка, не владеющий ничем, кроме тайдзюцу, вызывал лишь презрение и гнев. Нет, не так. ГНЕВ!

Ненависть затмила взор джинчурики Однохвостого, и в себя он пришёл только когда шар песка перед ним окрасился цветами крови, а Шукаку удовлетворённо заворчал в глубине сознания.

Что же он наделал? От отчаяния Гаара схватился руками за голову. Он опять подвёл отца. Он же должен был затянуть этот бой и дать возможность пробудиться Однохвостому. А вместо этого он сразу убил своего противника. Может, изобразить, что Шукаку вышел из-под контроля? Гаара посмотрел на ложу Каге и увидел лишь спокойный взгляд своего отца. Значит, ещё не время. У него ещё будет шанс в бою против этого Крюгера. И там никто не удивится тому, что он использует силу Биджу сразу после начала боя. Все знали, что этот Урами невероятно силён. Да, так будет лучше всего.

Гаара успокоился и с равнодушным лицом выслушал заявление судьи о своей победе. После этого он вытряхнул останки наглого выскочки из песка и поднялся на трибуну.

Я проследил, как душа Рока Ли прошла через выстроенную мной систему и обрела новое рождение на среднем уровне моего мира.

Ли очнулся и первым, что пришло ему в голову была мысль о том, что у него ничего не болит. Неужели в загробном мире настолько приятно? Все эти годы бесконечных тренировок Ли так сильно напрягал своё тело, что оно постоянно разрушалось от запредельных усилий. Его регенерация, подстёгнутая чакрой, что не могла найти выход из тела, заживляла его раны, но боль оставалась. Тихая, ноющая и выворачивающая душу, избавиться от которой можно было только заглушив её новой болью и усталостью после очередной тренировки.

Именно поэтому Ли мало спал и много тренировался. Все считали его помешанным на тренировках психом, но для него это был единственный способ продолжать жить и оставаться шиноби. И вот, теперь боль исчезла.