прежде чем повернулась ко мне. - Простите, что прерываю, но Дженне хотелось бы знать, хотите ли

вы, чтобы мы сейчас перенесли тело мистера Джонсона на задний двор или спустили в подземное

хранилище.

Я подавила стон.

- Не думаю, что мистер Джонсон поместится в одном из наших хранилищ, - сказала я,

представляя, насколько дико это звучит для Бена. Но для нас это стало настолько привычным, что

мы даже перестали задумываться об этом. - Если вы поместите его на каталку, то я вывезу его на

задний двор.

Она кивнула и отправилась выполнять поручение, а Бен бросил на меня обеспокоенный взгляд.

- На задний двор?

- У нас есть пустой участок, где мы складируем тела, - устало ответила я, - когда холодильники

внизу переполняются, мы перемещаем тела наружу. Это место было основано очень быстро, поэтому

о подходящем морге не позаботились. Нам пришлось импровизировать на ходу.

- И вы выходите наружу? В такое время?

- Я не могу оставить труп лежать на кровати всю ночь.

Он поспешно поднялся, прищурившись. - Я иду с вами.

Я неодобрительно нахмурилась из-за смены его настроения

- В этом нет необходимости. Я способна справиться с трупом самостоятельно. Кроме того... - я

обернулась и посмотрела на кровать: - я думала, вы хотели остаться с вашим другом.

- Пожалуйста, - он сделал шаг вперед, не пытался запугать, но был настойчивым. - Позвольте

мне помочь. Это меньшее, что я могу сделать для вас.

Как по мне, здесь была какая-то другая причина. Я же не дура. Он по-прежнему что-то скрывал,

и я собираюсь выяснить что. Просто не сегодня. Я устала, у меня болит голова и я не хочу спорить с

ним.

- Ладно,- вздохнула я. - Если вы считаете, что сможете выдержать вид мертвого тела, то я

воспользуюсь вашими мускулами. Идите за мной.

Мы вернулись в главную комнату, где Мэгги с Дженной пытались погрузить тело на каталку.

Раньше, у меня была парочка интернов-мужчин для такой работы. Но сейчас их нет; нас осталось

всего трое.

Плюс Бен, который даже не вздрогнул, когда грузил мистера Джонсона на тележку, как будто

это было не тело, а легкая тушка какого-нибудь теленка. Выражение его лица оставалось деловым,

пока он не спеша опускал труп на каталку, а в это время Дженна и Мэгги в изумлении смотрели на

него.

Когда я накрывала тело простыней, я почувствовала слабый намек на запах гниения, исходящий

от трупа. Что за черт? Со времени смерти мистера Джонсона не прошло и часу; просто невозможно,

чтобы тело начало разлагаться так быстро.

- Что такое? - тихо спросил Бен.

- Ничего, - я покачала головой, накрыла простыней тело, и запах исчез. Может, мне показалось, а

может я почувствовала запах чего-то другого: мертвого животного снаружи. Я маневрировала с

каталкой между ним и интернами, пригнувшись, прошла сквозь занавес, окружающий кровать и

направилась к двери. Бен следовал за мной.

Снаружи температура была низкой, было даже прохладно. Это было хорошо, учитывая

количество мертвых тел, лежащих повсюду вокруг нас, скрытые в домах и кроватях; те, кто умер в

www.vamplove.ru

одиночестве и кто позабыт. Так и есть, запах исходивший с заднего двора никуда не исчез, он

проникал в клинику, когда ветер дул с той стороны. Если бы на дворе сейчас было лето, запах был

бы невыносимым.

Пока мы шли по тротуару, я вновь поразилась тому, какая стоит тишина. Не так давно, мы

постоянно слышали звуки сирен и машин, крики, выстрелы и звуки бьющегося стекла. На

противоположной стороне реки, возле монумента Округа Колумбия город представлял собой зону

военных действий. А сейчас режущая слух тишина повисла повсюду, и все здания вокруг нас

погружены во тьму. Разумеется, наша маленькая клиника располагалась сразу за чертой города,

поэтому я не знала, что происходило ближе к центру. Время от времени, я слышала крики или

отдаленный рев двигателей машин, свидетельства того, что где-то там еще есть люди. Но теперь

город казался покинутым, без надежды на восстановление, умирающим.

Я бросила украдкой взгляд на Бена, идущего рядом со мной, одной рукой он держался за угол

каталки. Его взгляд сканировал здания и тени вокруг нас, каждая клеточка его тела была в боевой

готовности. Так же он выглядел и в клинике, когда стало темнеть, только сейчас впечатление было

во стократ сильнее.

Он пошел со мной вовсе не для того, чтобы помочь мне, я поняла это, и у меня похолодело в

сердце. Он боится, что сейчас что-то есть снаружи. Я остановила каталку посреди дороги.

- Бен...

Что-то большое выскользнуло из тени прямо перед нами, заставив нас обоих отпрыгнуть. Я

вздрогнула, а Бен бросился вперед и схватил меня за руку, как будто готовый в любой момент

закрыть меня своей грудью. Бездомная собака, большая и черная, отступила назад, увидев нас. Она

бросила то, что несла, и скрылась из вида, ринувшись с поджатым хвостом между двумя машинами.

Бен расслабился и быстро отпустил мою руку, выглядя смущенным.

- Простите, - пробормотал он, уставившись в землю. - Обычно, я не такой дерганный, честно. С

вами все в порядке?

Я потерла свою ладонь, морщась от силы его рук.

- Со мной все в порядке, - ответила я ему, собираясь еще и спросить его, почему же он такой

нервный. Но затем поняла, что несла в своей пасти собака, и подавила стон.

- Это что... рука? - спросил Бен, всматриваясь через каталку.

- Ага, - выдохнула я, догадываясь, где собака могла взять ее. По мере приближения к нашей

цели, запах стал наполнять темноту вокруг нас. Этот знакомый комок из страха, вины, сожаления и

злости скрутился у меня в животе. - Просто предупреждаю, - сообщила я Бену, - картина вовсе не

приятная. Так что приготовьтесь.

- К чему?

- Я невесело улыбнулась и завернула за угол дорожки.

Краем глаза я увидела, как Бен выпрямился, хотя не сказал ни слова. Гул насекомых постоянно

стоял над сотнями тел, лежащих аккуратными рядами на пустом участке земли. Большая часть тел

была накрыта простынями и брезентом, но несколько кусков ткани было разорвано и отброшено

прочь, выставляя напоказ трупы с пустыми глазницами, смотрящими в небо. И, судя по состоянию

самых "давнишних" трупов, падальщиков тут побывало немало.

Бен издал сдавленный звук, словно к горлу подступила тошнота. На какое-то мгновение, я

пожалела, что привела его сюда, позволив увидеть суровую реальность, с которой мы сталкивались

каждый день. Но он стиснул челюсть и подошел к краю последнего ряда, где я оставила троих людей

- мать и двух ее сыновей - бок о бок на прошлой неделе. Я пыталась не смотреть на них, пока мы

поднимали тело мистера Джонсона в простыне и клали его на тротуар. Но сложно было не помнить.

Бесчисленное количество ночей я оставалась с этой семьей, отчаянно пытаясь спасти их, но вирус

сначала забрал мать, а через пару часов и мальчиков, и это поражение все еще преследовало меня.

Бен молчал, пока мы покидали площадку и толкали пустую каталку обратно в клинику. Он

молчал, но вместо сканирования улиц и теней, казалось, он был глубоко погружен в свои мысли,

осознавая только что увиденное. Довольно отрезвляюще осознавать, как много мы потеряли, и как

все это незаметно подкралось к нам: враг, которого невозможно было остановить, сбавить его

обороты, привести разумные доводы. Все это заставляло задуматься над тем, что мы можем и не

пережить все это.

www.vamplove.ru

- Как вы это делаете?

Я моргнула. Я уже так привыкла к его молчанию, что его вопрос застал меня врасплох. Весьма

странно предполагать, что знаешь мужчину после всего пары часов рядом с ним. Его карие глаза