реальны, и они там и приближаются сюда. И если мы не подготовимся к их приходу, они разорвут в

клочья это место, и все здесь погибнут. Вот в чем суть.

Когда все начали осознавать сказанное, воцарилась тишина. Я могла понять их скептицизм и

неверие. Одного человека они могли бы воспринять как сумасшедшего, но двое очевидцев заставили

их сомневаться. Даже если я была незнакомкой, я по-прежнему оставалась врачом, к тому же

городской. А затем Бен снял свою рубашку, обнажая все еще заживающие следы от когтей на его

спине, вызвав всхлип ужаса у миссис Арчер, и этого хватило, чтобы убедить всех, что во всей этой

истории есть доля правды.

Пожилая женщина, одна из многочисленных теть Бена, заговорила дрожащим голосом:

- Может, нам стоит тогда уйти отсюда? Мы здесь одни...

- Нет, - голос Самсона Арчера отмел высказанное предложение, как будто отсек его ножом. - Я

никуда не собираюсь уходить, - категорически заявил он. - Это место было нашим домом в течение

восьми поколений, и будь я проклят, если какой-то зомби-апокалипсис вынудит меня покинуть

собственную землю, - его стальной взгляд прошелся по лицам всех, и практически каждый отвел

взгляд. - Каждый, кто хочет уйти - пусть уходит. Прямо сейчас. Единственно возможный способ для

меня покинуть это место - в длинном деревянном ящике.

«Или в желудке бешеного,» - не очень вежливо подумала я, но не произнесла это вслух.

- Мы не готовы к их приходу, пока не готовы, - сказал Бен, поднявшись. - Нам необходимо

укрепить этот дом, если мы собираемся выстоять, когда они появятся. И начать нам нужно прямо

сейчас. Не думаю, что у нас есть много времени.

- С каких это пор ты стал главой этой семьи, парень? - спросил мистер Арчер громким,

угрожающим голосом. - Последний раз, когда я проверял, эта земля принадлежала мне, как и этот

дом, а ты был тем, кто не хотел иметь с нами ничего общего.

Бен замолчал. Он медленно вздохнул, а затем встретился со взглядом отца.

- Отлично. И что ты предлагаешь нам делать?

- Мы начнем с укрепления дома, - Самсон Арчер повысил голос, обращаясь ко всем остальным,

взяв все под свой контроль. - Укрепите двери, заколотите окна. Посмотрим, сможем ли мы

прикрепить старую арматуру к окнам снаружи. После этого займемся амбаром - надо обеспечить

безопасность и животным. Мы выставим часовых на ночь, обустроим безопасную комнату, чтобы

при необходимости, если что-то проникнет внутрь, женщины могли пойти туда. Всем понятно?

Всем было понятно. Я была удивлена и, откровенно говоря, поражена, хотя и не хотела это

признавать. Самсон Арчер мог быть подлым, ненавидящим женщин сукиным сыном, но он знал, как

защитить себя и свою землю. Как бы там ни было, когда все сидящие за столом встали, готовые

выполнять его указания, Самсон взглянул на нас холодным, почти арктическим взглядом, и я поняла,

www.vamplove.ru

что даже если мы переживем нашествие бешеных на этой земле, нашей самой главной проблемой

останется этот мужчина, стоящий перед нами.

* * *

В эту первую ночь ничего не произошло. Мы укрепили старый фермерский дом, заколотили

досками окна, установили колоду на входной двери. На следующий день мы продолжили укреплять

дом, оборудуя комнату в подвале, куда мы сможем уйти и запереться изнутри, если понадобится.

Когда наступила ночь, мы выставили часовых на крыльце и на крыше. Расположенная на верху

холма ферма предлагала фантастическую возможность обозревать все поля, вплоть до леса. Если

появится что-то, снующее между деревьев, по крайней мере, мы увидим его приближение.

На вторую ночь также ничего не произошло.

Когда дом был укреплен, мы перебрались в амбар, где всю ночь содержались козы и другие

животные, закрыли там все окна и укрепили тяжелые скользящие двери. Амбар превратился в

настоящую крепость; животные были так же хорошо защищены, как и люди, поскольку они были

залогом нашего выживания, учитывая неразбериху в мире. Никаких больше походов в Валмарт за

мясом, яйцами и молоком. По крайней мере, в ближайшее время.

После третьей ночи, люди начали роптать. Что, если мы неправы? Что, если дом достаточно

изолирован, чтобы оказаться в реальной опасности? Что, если вся наша работа пропадет даром? С

каждой последующей ночью напряжение стало уменьшаться, нервозность исчезала и люди стали

возвращаться к своим прежним привычкам и делам.

Но как бы там ни было, мы с Беном продолжали настаивать на своем. То, что бешеные пока нас

не нашли, вовсе не значит, что они не найдут никогда. В течение дня Бен помогал мужчинам

укреплять поместье, пока я оставалась в доме и помогала женщинам, которые заготавливали

продовольственные запасы, воду, лекарства, свечи, мыло и другие предметы первой необходимости.

Ночью, когда Бен был не на дежурстве, я сворачивалась калачиком возле него под одеялом в

гостевой спальне, и мы занимались любовью, крепко прижимаясь друг к другу в темноте. И я

засыпала в объятиях Бена, прислушиваясь к его медленному, ровному дыханию и греясь от тепла его

тела.

Однажды утром, где-то через неделю после нашего прибытия на ферму, я вышла на крыльцо и

обнаружила Бена и его отца, стоящими на подъездной дороге. Судя по раздраженным, злым жестам

Бена и ледяному взгляду Самсона, было очевидно, что они ссорятся.

- А я говорю, что нам не следует уходить с фермы, - сказал Бен, указывая пальцем в сторону

подъездной дороги. - Черт возьми, ты не видел тех существ. И понятия не имеешь, на что они

способны, и насколько многочисленны. Посылая людей в город, ты посылаешь их на верную смерть.

- У нас мало боеприпасов, - ответил Самсон своим суровым голосом. - И женщины жалуются,

что у нас заканчивается кое-что из запасов. Нам нужно больше огнестрельного оружия, если мы

собираемся защищать этот дом от твоих монстров. Город недалеко. Если мы отправимся сейчас, то

сможем пополнить запасы, в которых мы нуждаемся и вернуться до заката.

- Ты поведешь людей на верную смерть.

- Я не спрашиваю твоего мнения, парень, - Самсон сощурил глаза. - Будет так, как я сказал, и не

важно, нравится тебе это или нет. Я не видел ни единого намека на присутствие твоих ходящих

зомби, а людям в доме надо есть. Мы отправляемся в город, так что отойди с дороги.

- Отлично, - Бен поднял руку. - Тогда, я пойду с вами.

- Нет, не пойдешь, - рот Самсона искривился в ухмылке, и Бен сделал глубокий вдох, чтобы

возразить. - Не хочу, чтобы ты ныл всю дорогу, - произнес он, предвосхищая невысказанный протест

Бена. - Ты нам не нужен. Я возьму Джека и Шейна, а ты можешь остаться здесь, с женщинами.

Уверен, они найдут, чем занять тебя.

Не дожидаясь ответа, Самсон развернулся и отправился по подъездной дороге, где его ждали

Джек и Шейн на заднем сидении древнего пикапа. Бен наблюдал за ними с сжав кулаки, плотно

прижав их к бокам, пока грузовик не исчез за поворотом гравийной дороги.

www.vamplove.ru

- Черт! - Бен развернулся и с нехарактерной для него яростью пнул землю, отчего гравий отлетел

в сторону. - Глупый, упрямый старик! - а затем он заметил меня, наблюдающую за происходящим с

крыльца, и вздрогнул. - Привет. Ты все слышала?

Я кивнула и сошла с крыльца, скользнув в его объятия.

- Уверена, с ними все будет в порядке, - сказала я, всматриваясь в его лицо. - Твой отец ублюдок

- прости - но он знает, как о себе позаботиться. И он знает, что надо вернуться до заката.

Бен нахмурился.

- Я знаю, что он присматривает за всеми, но ему не следует пренебрегать безопасностью людей

только для того, чтобы поставить меня на место, - он вздыхает и смотрит на подъездную дорогу. -