погибшие пациенты ожили и напали на меня! Они... что-то вроде зомби? - произнесенные вслух

слова казались нелепыми, но что еще я могла подумать? Такое я видела только в фильмах ужасов.

- Нет, - Бен потер щетину на подбородке, явно чувствуя себя не в своей тарелке. - Нет... Они не

зомби. Из того, что я понял, они скорее гибриды. Человека и... - он замолчал, поджав губы.

- И? - побуждала продолжить я.

- Вампира.

Бен скривился, говоря это. Я моргнула. Определение повисло в воздухе, казалось бы,

совершенно невероятное. Нелепое. Вампиров не существует. Они - монстры из фильмов, персонажи

для костюмов на Хэллоуин. Поверить не могу, что мгновение назад я серьезно рассматривала

возможность зомби-апокалипсиса. Мой мозг медика не мог вместить идею о клыкастых живых

мертвецах, которые выходят по ночам и пьют кровь живых, чтобы выжить самим.

И все-таки... на меня напали люди, которые умерли. Я видела трупы, лежащие в кроватях тем

вечером, прежде чем они возродились к жизни. Трупы, которые двигались со смертельной,

молниеносной скоростью. Которые разорвали двух людей, как будто они были не плотнее бумаги, от

них исходил запах смерти, гниения и разложения. И у этих трупов были клыки.

- Вампиры, - медленно проговорила я, все еще пытаясь решить, что я думаю по этому поводу:

принимаю, подвергаю сомнению или же высмеиваю такую возможность. - Вы имеете ввиду... как

Дракула? Пьющие кровь, превращающиеся в летучих мышей существа?

Бен вздохнул.

- Я знаю, как это звучит, - пробормотал он. - Я именно поэтому и не мог сказать вам раньше. Вы

бы подумали, что я сумасшедший. Но да, вампиры существуют. Они не превращаются в летучих

мышей или волков, или туман, насколько мне известно, но что касается всего остального - все это

правда: они пьют кровь и выходят по ночам, - видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому

что он покачал головой. - Я знаю. Когда Нейтан сказал мне, я подумал, что химикаты в лаборатории

как-то повредили его мозг. Я сказал ему, что он нуждается в помощи. А затем он показал мне,

однажды, что они скрывают за закрытыми дверями, - Бен ощутимо вздрогнул. - И я увидел

достаточно, чтобы поверить ему.

- Почему... - я не могла поверить в то, что спрашиваю: - почему они скрывали там вампиров?

Кажется, вы говорили, что Нейтан был в команде тех, кто искал лекарство.

- Он и был. Они все были, - теперь Бен выглядел обеспокоенным, нахмурив брови. - Я лишь

позже узнал это от Нейтана, но... они проводили эксперименты на вампирах. Они использовали

вампирскую кровь, чтобы попытаться найти лекарство.

- Почему?

www.vamplove.ru

- Потому что у вампиров иммунитет к вирусу Красного Легкого, - мрачно ответил Бен. - Нейтан

говорил, что они точно не знают причины этого. Может, потому что они фактически мертвы. Как бы

то ни было ни один из подопытных не заразился вирусом. Они надеялись в точности воспроизвести

естественный иммунитет вампиров, чтобы создать что-то, что сможет бороться с Красным Легким, -

его взгляд помрачнел, и он крепко вцепился в руль. - Но что-то пошло не так, - сказал он почти

шепотом. - Вирус мутировал. «Лекарство», которое они дали инфицированным пациентам, людям,

убило их. И превратило их в этих... существ, - он содрогнулся, запустив руку в волосы. – Я был там в

ту ночь, когда они сбежали. Никто не знал, как это случилось, но на Нейтана напали и укусили.

Повсюду был хаос. Мы выбрались, приехали сюда. Но я понятия не имел, что мутировавший вирус

передается воздушно-капельным путем, что он распространяется как Красное Легкое.

- Значит... - у меня внутри все похолодело, когда осознание всего того, что он уже сказал,

настигло меня, как гром среди ясного неба. Вирус передавался воздушно-капельным путем,

распространяясь по стране, как брызги крови. – Значит все, кто уже был заражен вирусом Красного

Легкого...

Бен избегал моего взгляда и вцепился в руль так сильно, что побелели костяшки пальцев. Его

лицо стало пепельно-бледным, и на долю секунды я подумала, что он потеряет сознание.

- О, Боже, - прошептал он, закрывая глаза. - Что же я наделал? Что же мы наделали, Нейт?

У меня дрожали руки. Я стиснула их на коленях и сделала глубокий успокаивающий вдох. Я

видела, что Красное Легкое могло сделать с человеком, и знала, насколько быстро он

распространяется, слышала, как целые общины и города исчезали с карты в течение недели. Я

представила эти города сейчас, только вместо тел, лежащих в своих домах, я видела бледных,

кричащих выродков, наводнивших дороги, разрушающих все, к чему они прикасались.

И началось все это здесь. При помощи человека, сидящего на соседнем сидении со мной.

Нет, это утверждение не было таким уж справедливым. Бен Арчер не проводил эти

эксперименты над - я запнулась на этом слове - вампирами. Бен не создавал ретровирус, который

распространялся по стране, превращая больных людей в жаждущих крови живых мертвецов. Не на

нем лежала ответственность за создание этих монстров, он не был даже ученым. Я знала это. Мозг

врача принимал это.

Но та часть меня, что чувствовала ответственность за Мэгги и Дженну, что работала, не жалея

себя, чтобы спасти этих пациентов, что воспринимала Красное Легкое как врага, который должен

быть уничтожен - эта часть меня ненавидела его. Он принес скрытый вирус в мою клинику, и именно

из-за него погибли все мои пациенты. Даже хуже, чем погибли, они превратились в монстров,

взбесившихся чудовищ. Если бы Бен Арчер никогда не появлялся на моем пороге, все они были бы

еще живы.

Сердце стучало в груди. Злость и ярость растекалась по моим венам как жидкий огонь. Дробовик

Бена лежал на сидении между нами; не думая, я схватила его и, открыв дверь фургон, вывалилась на

тротуар.

- Кайли!

Бен выбрался вслед за мной. Я слышала, как он обходил фургон, и, не обращая внимания на

дрожащие руки, встала на ноги, развернулась и подняла дробовик, направляя на него.

Бен остановился и поднял руки, когда я отступила назад, смотря на него поверх дула дробовика.

Сверкала молния, сейчас в отдалении, поскольку буря переместилась. Затяжной дождь ледяной

паутиной окутывал мою кожу.

Бен медленно и осторожно сделал шаг вперед, все еще с поднятыми руками. Я оскалилась и

ткнула дулом в его сторону, заставив остановиться.

- Назад! - прошипела я, представляя, как выгляжу: дикая и отчаянная со сверкающими в темноте

глазами. Я чувствовала свое безумие, чувствовала, как сорвалась с катушек. - Ты останешься там, где

стоишь, Бен Арчер. Ни с места, или, клянусь, я убью тебя!

- Кайли, - у него был тихий, успокаивающий голос, хотя он и не сдвинулся с места. - Не делай

этого. Пожалуйста. Ты не сможешь выжить здесь в одиночку.

- У тебя, - прорычала я, кривя губы: - нет никакого права что-либо говорить мне! Ты вывалил все

это на наши головы. Мои пациенты мертвы из-за тебя! Мэгги и Дженна мертвы из-за тебя! Весь

город, весь мир, возможно, катится к чертям. Из-за тебя! - с каждым новым моим обвинением,

www.vamplove.ru

брошенным ему, он вздрагивал, как будто мои слова были камнями. У меня перехватило дыхание, и

я попыталась сделать вдох, чтобы прийти в себя. - Всю мою жизнь, - прошептала я: - я хотела

помогать людям, спасать их. Поэтому стала врачом, поэтому для меня это имеет значение. Я так

сильно хотела победить эту штуку. И все, над чем я так тяжело работала, рухнуло, когда ты появился

в моей клинике со своим демоническим другом!

- Тогда убей меня, - он опустил руки на этих словах, смотря на меня мертвыми полуприкрытыми

глазами. Я в шоке смотрела на него, но он не двигался. - Ты права, - тихо проговорил он. - То, что мы