И Джефф телепортировался в квартиру Ровены, чтобы поделиться с ней радостной вестью.

Брайан Аккерман наблюдал за разговором со значительного расстояния, поэтому, когда Рейвен исчез, его любопытство хлынуло через край.

— Что случилось? — спросил он.

Но Афра лишь пожал плечами.

— Хорошие новости?

«Прайм Земли!» — Ментальная экзальтация Ровены просочилась наружу и зазвенела в сознании всех обитателей станции.

— Ты мог бы и сам догадаться, — бросил Афра Аккерману.

Брайан задумчиво произнес:

— Ровена обычно ограждает свою квартиру, да пока и от маленького Джерана мало шума, он почти все время спит. Но я думаю, было бы лучше, если бы наши ребята разработали систему защиты от помех, которые доносятся из дома Ровены.

Какое-то время Аккерман рассеянно смотрел куда-то в пространство, затем его взгляд снова обрел фокус.

— Разумеется, сейчас он шумит еще недостаточно громко, чтобы беспокоиться об этом. Но она вряд ли остановится на одном ребенке, так ведь? Я помню, она говорила мне, что хочет иметь большую семью. Хотя, возможно, она и изменит свое мнение. Моя жена, например, изменила. Но, во всяком случае, было бы лучше заняться этим вопросом сейчас, пока его еще можно решить. — И Аккерман что-то записал в своем блокноте.

Спустя шесть месяцев и два дня после этого разговора, поздно ночью, когда Афра уже был готов отказаться от тщетных попыток сложить из бумаги сложного оригами-динозавра, которого он собирался подарить маленькому Джерану, в его дверь позвонили.

— Войдите! — крикнул он, испытывая одновременно раздражение и облегчение оттого, что его отвлекли от бесплодного занятия.

Это был Брайан Аккерман. Афра приветствовал его радостной улыбкой.

— Ты пришел, чтобы сообщить, что ментальные защитные устройства уже готовы? — мягко спросил Афра своего гостя, передавая ему чашку чая.

Аккерман удивился.

— Это известие я приберег для завтрашнего дня, — со вздохом ответил он.

— Меня попросил зайти Джефф Рейвен.

— Зачем?

— Ну, он…

Его прервал новый звонок в дверь.

Джефф Рейвен долго извинялся за столь поздний визит.

— Это единственное время, когда я могу быть полностью уверен, что ей не удастся ничего услышать.

— Почему? — осторожно поинтересовался Афра.

— Мне нужно кое-что узнать у вас, а ее очень трудно оставить одну, особенно если принять во внимание ее поведение в последнее время. Она только что уснула вместе с Джераном.

— Ну и что? — спокойно заметил Афра. — И ее поведение, и ее сонливость вполне естественны в ее положении.

— Я не говорю о… — Джефф еще раз пристально взглянул на капеллианина:

— О нет! Это слишком рано.

— Так ты не поэтому пришел? — спросил Афра, сердясь на себя за то, что не может угадать истинную причину визита Джеффа.

— Не совсем. Но где плохое, там и хорошее. Ну так да или нет? Или ты считаешь, что некоторые вещи необходимо объявлять лично?

— Ну… — Афра почувствовал, что Джефф все понял.

— Когда-нибудь я удушу свою матушку.

— Истию? — с опаской переспросил Брайан, который очень уважал эту женщину и знал, что Джефф чрезвычайно любит свою мать.

— Она постоянно забивает голову моей жене разной ерундой насчет продолжения рода и требует, чтобы каждый год у Ровены рождался ребенок. Афра, мальчик или девочка?

— Девочка.

— Значит, она научилась регулировать и это? — На лице Джеффа явно боролись друг с другом противоречивые чувства. — Собственно говоря, я пришел обсудить с вами очень личное телепатическое известие, полученное мною от матери. Она хочет, чтобы я прибыл на Денеб и разобрался в одном весьма необычном происшествии. Ей кажется, что она ощущает чье-то присутствие.

— Помните, и Ровена говорила о том, что ощущала чье-то враждебное присутствие перед тем, как родился Джеран? — вставил Афра.

Джефф кивнул.

— Это уловили Ровена, моя мать и Элизара. Мама думает, что и сейчас снова ощущает то же самое. — Джефф покачал головой. — Не вижу во всем этом никакого смысла.

— Так чем мы можем помочь? — спросил Брайан.

— Не знаю, но мне показалось, что я должен предупредить вас. Моя мать, хотя ее Талант и не получил должного развития, наделена чрезвычайными способностями. Она предупреждает меня. Поэтому дайте мне знать, если что-нибудь случится. Всем известно, что Ровена иногда способна на весьма отчаянные поступки, тем более в ее состоянии…

Его собеседники испуганно переглянулись. Заметив их реакцию, Джефф рассмеялся.

— Просто удерживайте ее, чтобы она не совершила чего-нибудь такого прямо сейчас, ведь мне надлежит приступить к своей работе.

— Ты летишь на Землю? — поинтересовался Аккерман.

— Возможно. Роль наследника вынуждает меня постоянно мотаться из одного места в другое. — Он с благодарностью посмотрел на капеллианина. — С твоей стороны было очень предусмотрительно заставить меня поработать с Голли Греном. Сейчас мы отлично взаимодействуем в паре.

Аккерман согласно кивнул:

— Он мало говорит, но много слышит, наш капеллианский лев.

Джефф хлопнул себя по колену и поднялся с кресла.

— Ну как, договорились?

— Конечно, — с готовностью отозвался Аккерман, также поднимаясь со своего места.

Афра же проявил некоторое сомнение:

— Существуют тайны, которым лучше оставаться у их владельцев.

Как бы выражая уважение к его чувствам, Джефф склонил голову.

— Твоему мнению я доверяю, Афра.

Предчувствия не обманули Джеффа. Уже через неделю Ровена потребовала от своего главного помощника и начальника станции телепортировать ее на Денеб.

Инициативу в свои руки взял Аккерман.

— Послушай, Ровена, будь я проклят, если мы с Афрой возьмем на себя смелость и отправим тебя, да еще с Джераном, на Денеб, не получив разрешения Джеффа.

Несмотря на все ее угрозы, они оставались непреклонными и продолжали настаивать на получении разрешения от Рейвена. Разъяренная Ровена была вынуждена связаться с мужем, и тот согласился с ее решением.

— Почему она взяла с собой только Маули, а Мика оставила здесь? — поинтересовался Брайан, едва стихли генераторы после отбытия Ровены и ее команды на Денеб.

— Маули — женщина, — пояснил Афра и добавил, так как Аккерман чуть не зарычал на него: — Помнишь, Джефф говорил, что следы разума, которые чувствует Истия, могут ощущать только женщины. Кроме того, вполне возможно, что уникальные отражательные способности Маули увеличат шансы Ровену уловить все, что только можно.

— Вызов, ориентированный на определенный пол? — с сомнением пробормотал Аккерман.

— Вполне возможно, — повторил Афра, мысленно добавляя подсознательные образы материнских инстинктов.

— Как Джефф говорил, Истия не поднимет панику зря. — В голосе Брайана не было особой радости.

Афра повернулся ко входу в свою квартиру.

— Куда ты? — спросил Брайан.

— Отдыхать, — бросил через плечо Афра. — Думаю, нам всем скоро понадобятся все наши силы.

И он не ошибся. Уже на следующий день Ровена вернулась обратно, а Джефф отправился ублажать флотских начальников, выпрашивая у них для Денеба разведывательные корабли, чтобы можно было разобраться с той угрозой, что «услышали» Ровена, Маули и другие женщины планеты Денеб. Рискуя жизнью, Джефф лично отправился на Денеб и на маленьком разведывательном суденышке установил визуальный контакт с чужим звездолетом. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Ровена подняла по тревоге всю станцию Каллисто. Однако по настоянию Рейвена и при поддержке Мика и Аккермана Афра безоговорочно потребовал от Ровены, чтобы она некоторое время отдохнула, и пообещал проследить за тем, чтобы она получила столь необходимый ей покой.

Но всего через несколько часов ментальный крик Джеффа Рейвена обрушился на станцию, как удар молнии: «О-го!» Афра и Аккерман стали свидетелями разговора между Джеффом и Ровеной, которая была разбужена криком мужа. Джефф сообщил, что огромный чужой звездолет, вырубленный в астероиде невероятных размеров и тут же названный Ровеной «Левиафаном», направляется прямиком к Денебу. Намерения сознаний, находившихся в этом звездолете, заключались как минимум в завоевании Денеба-8, а как максимум — в полном уничтожении человечества как вида.