«Джефф!» — Голос Истии отвлек его.
— Мама, я здесь, у Афры, — ответил Рейвен вслух, чтобы капеллианин услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.
«Привет, Афра, — поздоровалась Истия, расширяя свой телепатический диапазон и включая в беседу Афру. — Ты уже пришел в себя после такого замечательного спасения Дэймии?»
«Немного», — отозвался Афра. Он давно уже отказался от мысли пытаться скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.
«Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности в происшедшем», — добавил Джефф.
«Вот еще! Оставь вину для малодушных, Афра. Твои действия нельзя назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной».
«Я-то согласен, а вот он — нет. Он даже подал заявление об увольнении».
«Чушь какая!»
«Ты не знакома с правилами работы в Башне, Истия Рейвен, — заметил Афра, очнувшись от своих мыслей. — И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил один из главных пунктов протокола…»
«Человеческая жизнь важнее любого протокола! — В словах Истии чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Афра даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание. — По крайней мере, ты услышал малышку и спас ее», — закончила Истия.
«Дэймия не позвала Ровену», — мрачно пояснил Афра.
«Кстати, а как Ангарад?»
Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели генераторы станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как грузы с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.
«Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с одолевающими ее гневом и страхом, — вздохнул Джефф. Он лишь поморщился, когда гудение генераторов поднялось до пронзительного свиста в момент отправки очередного транспорта. — К счастью, Аккерман подготовил для нее достаточно работы. Но все же я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой транспортировки потеряют свою ценность».
«Бедняжка! — В голосе Истии были слышны жалость и понимание. — Что вы собираетесь делать?»
«Мы с Афрой как раз обсуждаем это. Дополнительный гипноз мы по взаимному согласию исключили», — доложил Джефф.
«Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна.
— Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали ее сосредоточенность. — У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?»
«Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный желудок. А потом, ведь нам еще следует узнать, чего хочет Ровена».
«После этого случая она вполне может захотеть, чтобы я покинул станцию», — мрачно добавил Афра.
«Прекрати истерику, Афра Лайон! — резко возразила Истия. — Запомни: даже Ангарад не станет терпеть тебя, если ты решишь заняться самобичеванием. Может, строгое внушение заставит тебя вспомнить о соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно ратуете за достойное поведение. И все равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более важным, чем жизнь своей дочери».
Афра был ошеломлен.
«Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф…»
«Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до конца жизни! — воскликнул Джефф Рейвен. — Если это облегчит твою душу, я, как начальник ФТиТ, готов высчитать из твоего годового жалованья любую сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, связанные с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Но в качестве Прайм Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли примет твою отставку, Афра Лайон». — Но при виде упрямого выражения лица Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
В то же мгновение, как эхо, вздохнула и Истия:
«А я-то думала, что годы общения с Рейдингером и Ангарад избавили тебя от методистских замашек. Интересно, что делают отступники на Капелле? Надевают власяницу и посыпают голову пеплом?»
Афра покачал головой, а затем, обхватив ее руками, предпринял слабую попытку избавиться от обуревающих его мыслей, которые буквально рвали на части его душу.
«Разумеется, как Прайм Земли, я не имею права вмешиваться в вопросы внутренней дисциплины в Башне и не собираюсь этого делать».
«То есть ты не собираешься вмешиваться больше, чем уже вмешался», — уточнила Истия.
«Афра, прислушайся к генераторам, — улыбнулся Джефф. — Она старается с помощью работы забыть обо всем. Может быть, то же самое попробовать и тебе? Мне кажется, это было бы разумно. Ты просто измучен сомнениями».
«Афра, дорогой, — вмешалась Истия, — я невероятно тебя люблю и считаю, что тебе следует поскорее избавиться от мрачного настроения. Это тебе просто не идет. — Истия подумала немного и добавила: — Нет, ты борешься с какой-то мыслью… сопротивляешься всем своим сознанием. Именно поэтому ты и излучаешь так много отрицательных эмоций, не правда ли?»
Афра заморгал. На самом деле он вовсе не наслаждался жалостью к себе и не носил ментальной власяницы, не посыпал голову пеплом. По правде говоря, он был изрядно удивлен тем, что Джефф до сих пор не понял, что именно беспокоит его, и беспокоит чрезвычайно. Показав Дэймии, как можно использовать ее телекинетические способности, он тем самым открыл для нее путь, который может привести к гораздо более серьезным происшествиям, чем то, которое случилось сегодня. Он и так уже нанес Гвин-Рейвенам неисправимый вред с той внутриутробной связью между Джераном и Сирой, которая и послужила причиной того, что эта пара настолько отгородилась от Дэймии, что девочка оказалась исключенной из общения с ними и ощущала себя изгоем. Кроме того, она была самой младшей из детей дошкольного возраста на станции, но настолько более развитой, чем самый близкий ей по возрасту ребенок, что фактически у нее не оказалось друзей, с кем она могла бы играть. Он знал, Дэймия была бы куда более спокойной и менее склонной ко всевозможным проказам и шалостям, если бы на станции нашелся хотя бы еще один ребенок, сравнимый с ней по возрасту и способностям. Прижав руки к голове, Афра застонал.
«В чем дело?» — резко спросил его Джефф.
«Ровене это не понравится», — уклончиво ответил Афра. Однако ментальный щит капеллианина был неспособен оградить его от вторжения в его разум сознания Истии. Но возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.
«Ага!» — воскликнула она.
«Знаю я твое «ага», мама. Это означает, что кого-то ожидают большие проблемы», — произнес Джефф со стоном, схожим со стоном Афры.
Афра попытался объяснить свои мысли:
«Думаю, что большинство проблем Дэймии было бы решено, если бы рядом с ней находились другие Талантливые дети, близкие ей по возрасту и развитию. Уже больше года она самая младшая в нашем детском саду. Если бы у нее имелись друзья по играм одного с ней возраста…»
«Я не хочу, чтобы она находилась на Земле, — начал Джефф, — а единственное место, где есть больше… — Он запнулся и мрачно посмотрел на Афру. — Ты прав, Ровене это не понравится. Совсем не понравится».
«Но она должна понять, Джефф, — указала Истия, — что уже не в первый раз Дэймия обращается к Афре как к источнику утешения и помощи. Не может же он все время вытаскивать ее из всех переделок. Или если он будет и дальше делать это…»
Истия великодушно не стала заканчивать фразу, но отчаянная попытка Ровены удержать альтаирский корабль и так все еще была на памяти Джеффа. Он мог легко представить себе, что могло бы произойти, если бы он не оказался рядом и не помог Ровене предотвратить исчезновение корабля в бездне космоса.
— А как ты относишься к этому, Афра? — мягко спросил Джефф высокого капеллианина.
Прошло несколько минут, прежде чем Афра отозвался:
— Вопрос не в том, как к этому отношусь я, вопрос в том, что лучше для Дэймии.
— Нам всем будет очень тяжело, — ответил Джефф на невысказанные сетования Афры.
«Мама, никому ни слова об этом!»
«Очень важно, чтобы об этом не узнала Ангарад. Слава Богу, сейчас она занята транспортировкой грузов по всей галактике, — заметила Истия. — У нас довольно много Талантливых детей. И огромное количество троюродных и четвероюродных сестер и братьев, которые тоже, наверное, могут считаться Талантливыми… если кто-нибудь позаботится о том, чтобы научить их чему-либо. Я посмотрю, что еще можно придумать на Денебе. Особенно если учесть, что Дэймия уже стала кинетически активной. — Потом, больше для Афры, чем для Джеффа, она добавила: — Обещаю, что помогу этой своей трудной внучке, которую ты так любишь».