— Как думаешь, Зангар уже был у торговца? — обратился я к Нате. — Если был, то наверняка тоже приобрел тучу всего полезного.

— Хм…, - Долгуната на мгновение зависла. — Хороший вопрос! Я понятия не имею. На этого торговца мы наткнулись, когда бежали спасать Маринар, поэтому пролетели без остановки. Заходил ли Зангар сюда на обратном пути… Да, ты умеешь озадачить.

— Ладно, спросим у первоисточника. Уважаемый, — я повернулся к потерявшему к нам интерес лепрекону. — Развейте мои сомнения — к вам обращался за покупками некто Зангар, некромант?

Повисла пауза. На меня уставилась целая куча ошалелых глаз — от Долгунаты и Сахрея, до лепрекона и ящеров с наездниками, которые внезапно заметили мое присутствие и удивленно уставились, как на восьмое чудо света. Судя по реакции общественности, мой вопрос был явно ни к месту.

— Ярый…, - начало было Долгуната, но тут ее перебил лепрекон:

— Как можно?! Как вы могли подумать, что я кому-то расскажу о том, кто ко мне ходит и что покупает?! Это же тайна за семью…

— Два граниса, — мне ничего не оставалась, как стоять на своем. Стоило озвучить цену, как торговец поперхнулся, захлебнувшись собственными слюнями. — Два граниса за простую информацию о том, был ли у вас Зангар, или нет. Еще два за то, что вы расскажите, что он купил. Итого четыре граниса, по сути, просто так. От доброты моей душевной. Поэтому повторю вопрос — обращался ли к вам за покупками Зангар, некромант и что он приобрел?

— Вообще-то в большом мире за такое наказывают, — пробормотала Долгуната, изучая список покупок Зангара. Ради четырех гранисов лепрекон пошел на незначительные уступки и попросил нас помочь ему разобраться с кассовым аппаратом. Возникло подозрение, что чек зажевало. Молча проглотив информацию, что, оказывается, даже у торговцев Игры есть кассовые аппараты, мы осмотрели устройство и, пока лепрекон демонстративно изучал свои товары, просмотрели список покупок за последние несколько дней. — Это же запрещено!

— Ты постоянно подтруниваешь надо мной по поводу знаний об Игре, а сама ведешь себя, как маленький ребенок, — удивился я, скопировав себе необходимую информацию и отодвигаясь в сторону от аппарата. — Неужели тебе не знакомо такое слово, как «взяточничество»? Коррупция? Ты жила на Земле — без этого слова там не обходится ни одно стоящее событие. Пока лапу нужному человеку не подмажешь, ничего не получишь. При этом бороться с этим бесполезно — в большинстве своем борцы со взяточничеством берут больше остальных.

— Игра пресекает такие действия на корню, — все еще сопротивлялась Долгуната, ожидая праведного удара по лепрекону. Его не было. Как и не было инициировано дело о разглашении — Игра не усмотрела в действиях торговца состава преступления, а я инициировать дело не собирался. То, что происходило сейчас было, на мой взгляд, обычным явлением. Вернее, я был противником коррупции, но когда она касалось меня лично, совесть закрывала на нее глаза. Двойные стандарты во всей их красе. Интересно, можно ли судить судью за то, что он не инициирует дело? Надо будет почитать на досуге.

— Выходит, Зангар усилил защиту Маринар, увеличил себе и ей Энергию до 500 и основательно пополнился эликсирами. С Энергией у него теперь все в порядке, — резюмировал я список покупок некроманта. — Почему же он ничего не стал покупать для атаки или защиты?

— Потому что все, что здесь продается — детский лепет по сравнению с тем, что он получит от учителя, когда вернется, — пояснила Ната. — Это настолько начальные амулеты, что эта собака даже смотреть в их сторону не стала. Они для него ничтожны. Он считает себя неприкасаемым в рамках Академии, поэтому зачем тратить лишние гранисы? Это ты у нас сын миллионера, для большинства же игроков потеря четырех гранисов равнозначна потере половины жизни! Но информация крайне интересная. Просто так некроманта теперь не убьешь…

— Не забывай, что он еще получит какую-то фигню от ректора, — напомнил я о неприятном моменте. — В любом случае, попробовать стоит, а дальше… Ты же можешь взять Маринар под контроль?

— Естественно, — удивилась друидка. — Только как нам это поможет?

— Есть одна мысль…, - я лукаво посмотрел на девушку. — Что если кинокефалец ее действительно полюбил?

До последнего из учителей мы добирались минут десять. Привычно уничтожив охранников, напав на них из невидимости, я, по совету Долгунаты, несколько лет потратил на то, чтобы обучиться использованию аккумулятора эмоций, доведя процесс восполнения Энергии до автоматизма. Один из учителей утверждал, что в рамках академии свойство «Аккумулятор» недоступно для игрока. Не буду с ним спорить, наверняка он знал, о чем говорил. Однако то, что в качестве накопителя можно использовать не только артефакт, но и сторонний предмет, он отчего-то не удосужился до меня донести. В качестве нейтральной способности я выбрал выбрал возможность улучшенного ночного зрения. Ничего другого из предложенного списка способностей меня не заинтересовало.

До башни ректора мы добирались без лишней спешки, уничтожая по пути всех и каждого, кто переходил нам дорогу: монстров, кочевников, странных летающих существ, игроков, решивших, что они сильнее нас. Цель была одна — получить максимальный уровень до того момента, как на горизонте мелькнет центральная башня пустошей. Пришлось даже один раз заночевать, настолько упорной и утомительной оказалась битва против летающих монстров. Они ничего не могли поделать с нашей защитой, но их было так много, что мы потратили несколько драгоценных часов, очищая мир от этой заразы. На вызванную Долгунатой траву летучие гады даже не смотрели, ехидно и обидно над нами насмехаясь.

Конечной точкой своего путешествия я наметил место нахождения игрока первого уровня, Теарта. Лепрекон постоянно находился на одном месте, выступая для меня в качестве маяка. Однако метров за сто до него стало понятно, что маяком пользуюсь не только я. Возле лепрекона стоял Зангар и задумчиво смотрел через водную гладь на огромную башню, шпиль которой терялся в туманной дымке.

— Я уже устал ждать, — спокойно произнес Зангар, обернувшись в нашу сторону, словно ничего необычного между нами не происходило. — Гадал, когда ты явишься. Полагал, что гораздо раньше. Долгуната, Сахрей, — некромант кивнул моим спутникам. — Приятно видеть вас живыми. Идем. Нужно завершить задание. Теарт, я отпускаю тебя. Ты выполнил свою миссию.

Лепрекон бросил на меня быстрый и извиняющийся взгляд, после чего облегченно выдохнул. Его мучения завершились. Однако, стоило ему сделать шаг, как копье некроманта аккуратно отделило голову лепрекона от туловища. Забрызгивая все кровью, голова откатилась на пару шагов и застыла. Широко открытые от изумления глаза лепрекона уставились на нашу группу и буквально мгновенно остекленели. Мгновение и кровь, голова и туловище исчезли, разрешая Игре окрасить пиктограмму Теарта серым цветом и поместить на ней символ Императора. Лепрекон перестал существовать. Во всяком случае, на ближайшие три часа, ибо я прекрасно помню о том, что он имел условную инициацию.

Эмоции звали рвануться вперед, однако здравый смысл возобладал над ними. Не сейчас. Дав себе обещание, что гибель Теарта не пройдет некроманту даром, я переступил с ноги на ногу, словно готовясь к броску и тут, словно по мановению волшебной палочки, между мной и Зангаром появилось стена льда. Ехидный смешок Маринар подсказал, что она находится недалеко. Если бы я бездумно рванул вперед, то лед возник бы уже вокруг меня. Ничего, сочтемся.

— Он был слаб, — все тем же спокойным и уверенным в себе тоном пояснил Зангар свои действия. — Он не видел Путь. Он хотел выжить. Такой игрок не нужен. Таких нужно уничтожать. Ты сильный. Ты смог сюда добраться. Сам. Доказал свою состоятельность. Маги не выполнили задания. Они слабы. Будут наказаны. Здесь тебе нечего бояться. Ничего не угрожает, напарник.