Поляна с учителем по-прежнему была полна народа. Разбившись на кучки, игроки перешептывались, валялись на песке, дрались, то ли в шутку, то ли всерьез, то ли просто проверяя, чему они обучились. Игроки занимались чем угодно, только не охраной наставника. Единственными, кто сохранил хоть какую-то видимость концентрации, были знакомые мне по появлению в Академии маги — Ользар со своей группой. Они меня поймали, обучили и они же меня упустили. Стараясь не шуметь, я переместился непосредственно за спину наставника и прислушался к диалогу магов.

— … осталось всего 2 уровня. Это сутки жизни. Что потом, дохнуть?

— Дангард приказал нам держать этого учителя, значит будем держать, — Ользар был непреклонен. — Лучше сдохнуть здесь, чем возвращаться к Девиру. Ты же сам видел, что он сделает со всеми, если паладины вернутся. Так что будем стоять.

Вот тебе на! Девир провел наглядную демонстрацию экзекуции перед всеми магами Академии? Кого-то убили только для того, чтобы показать, что ждет вернувшихся? Девир явно законченный псих!

— Ользар, мы же не инициированы. Впереди лабиринт, мы там сдохнем к чертовой матери и поминай как звали. Я не понимаю, для чего мы здесь торчим! Вот хоть убей, не понимаю!

— Да я сам не понимаю… Дангард сказал, что для тех, кто знает правила, лабиринт не будет представлять опасности. А правила знает только он, да Ахеан. Фиг его знает, в каком из углов он появился в Академии. Так что ждем Дангарда.

— Правила он знает… Ха! Если бы он знал Академию так же хорошо, как говорит, никогда бы не подставился под монстра. Сейчас же получается, что паладины более подготовлены. Они знают правила движения по лесу. И это несмотря на то, что им выпал жребий жертвы!

Жребий? Жертва? Книга знаний впитывала информацию словно пылесос, а я на некоторое время даже забыл, для чего сюда явился. Не часто удается подслушать настолько откровенный разговор о первоисточнике всех своих проблем.

— Да, знают, — подтвердил Ользар, но тут же ехидно заметил, — только что им это даст? Умеют они бродить по лесу, и что? Все учителя перекрыты, все точки возрождения нами контролируются. Дангард возродится, расскажет, что там у него с паладином стряслось и почему того не грохнули. Опять, наверно, магию использовали, а этот огромный хрен ее всю поглотил. Рано или поздно у них закончится Энергия и они спустятся на землю. Так что это не самое страшное. Меня куда больше пустоши пугают. Реально пугают. Из того, что я слышал, это какой-то трешак! Говорят, что… Твою мать! Вы охренели там, уроды косоглазые?!

Рядом с ногой Ользара в землю воткнулись одна за другой три стрелы, вылетевшие со стороны сражающихся друг с другом игроков. Стрелы практически мгновенно испарилась, показывая, что они были порождением одной из игровых способностей, а группа собакоголовых охотников застыла, словно статуи. Видимо, обучиться атакующим способностям это одно, а вот практика их использования — другое, и у некоторых игроков с этим была явная проблема.

— Вы понимаете, что могли в нас попасть, дебилы? — продолжил орать Ользар, медленно двигаясь к охотникам. — Это же Игра! Тут даже если просто зацепит, то…

Вся группа магов двинулась за Ользаром, желая покарать нерадивых охотников и я понял, что лучшего момента для обучения мне не найти. Если не сейчас, то уже никогда. Я сидел на высоте трех метров, поэтому глубоко вдохнул, прогоняя страх и прыгнул в сторону учителя. На комфортный спуск у меня не было времени.

Удар о землю едва не вышиб из меня весь дух, но на остатках сохранившегося сознания я прыжком преодолел разделяющее меня и учителя расстояние и выпалил скороговоркой:

— Я хочу прикоснуться к мудрости и обучиться использованию атакующих способностей класса!

— Ты нетерпелив и резок, рекрут, — ухмыльнулся старик, стоило окружающему пространству измениться. — Возникает чувство дискомфорта, когда мне не дают произнести приветственную речь…

— Вы же прекрасно знаете, почему мне пришлось так сделать, — ответил я, рухнув на траву. Нога болела и опираться на нее не было никаких сил. Видимо, паркурщик из меня получится не очень.

— Знаю, оттого и позволил затеряться вне времени. Нам не очень нравится, что делают маги.

— Жребий выбрал паладинов в качестве жертвы, — наугад бросил я. — Вот они и рады стараться.

— Жребий всегда выбирает кого-то в жертву, но это не значит, что все должны ему слепо следовать! — парировал старик. — У каждого должна быть своя голова на плечах! К тому же, кто назначал магов экзекуторами? Наместник? Что-то я в этом глубоко сомневаюсь.

— Зачем вообще выбирать кого-то в жертву? — пробурчал я, стаскивая стальной сапог. Нога опухла, словно я ее подвернул. Этого еще не хватало!

— Я не уполномочен обсуждать решения основателей, — отрезал старик. — Воспользуйся исцелением, с таким повреждением обучение затруднительно.

— У меня нет лечения, — пробурчал я, вспомнив же слова Дитриха, взявшего себе в качестве артефакта штандарт, дополнил: — Разве паладины могут лечить?

— Почему нет? — удивился старик. — Лечить могут все, даже охотники или убийцы. Лечение вообще не связано со способностями. Разве ты этого не знаешь?

Я отрицательно замотал головой и тут же облегченно выдохнул — мне удалось найти позицию, при которой нога не болела. Пускай со стороны я выглядел забавно, мне важнее было отсутствие пекущей боли. Старик помолчал с минуту, что-то соображая, после чего решил, что краткий экскурс в физиологию игроков не превышает его полномочия.

— С точки зрения физиологии игроки мало чем отличаются от НПС. Никаких полос жизни, уровня здоровья и прочей мишуры. Мы целы и неделимы. Именно поэтому лечить может любой игрок, имеющий в своем арсенале таблетки или микстуры. Да, эти препараты действуют на игроков также, как и на НПС — лечить обычную простуду магией высшего порядка глупо и непродуктивно. Единственный класс, обладающий магическим лечением начального уровня — жрецы. Но даже и они не могут вылечить других игроков — только себя. Повторюсь, пожалуй — магически лечить другого игрока можно только магией высшего порядка, доступной очень узкоспециализированным игрокам с соответствующим артефактом. Всех остальных лечат также, как и НПС — лекарствами. Главное отличие игроков от НПС заключается сугубо в личной или классовой прочности. Нетренированные люди, такие как ты, при падении с трех метров подворачивают себе ноги, ломают ребра и вообще, чувствуют себя крайне неуютно. При этом такие же нетренированные вампиры не заметят этого незначительного прыжка, даже рухнув головой вниз.

— Получается, что если игроку оторвет ногу, ее назад уже не пришить? — нахмурился я. — Вряд ли она вырастет от употребления таблеток.

— Ты забываешь о перерождении, во время которого игрок полностью обновляется. Но, если кому-то жаль уровней, то да — придется хромать всю оставшуюся жизнь. Вспомни того же Гефеста. Однако ты говоришь о граничном случае, где действительно необходимо перерождение. В обычной же практике все заболевания игроков прекрасно лечатся эльфийской мазью. В лечении эльфы продвинулись так далеко, что буквально вытаскивают с того света как НПС, так и игроков. Некоторые даже называют это магией, хотя по мне — грамотный маркетинг и использование живой воды. Я полагал, у тебя есть с собой флакон.

— Откуда?

— Еда же у тебя откуда-то взялась. Ты готов к обучению?

Я пошевелил ногой и вроде затихшая боль вернулась с новой силой. Пришлось отрицательно мотать головой, тяжело вздыхая. Видимо, сидеть здесь мне долго…

— Жаль… Что же, подождем. Время у нас не ограничено.

— Предлагаю скоротать время разговором на нейтральные темы, — забросил я удочку. — Вот, к примеру, интересно, вы постоянно живете в Академии, или являетесь сюда сугубо для обучения?

— Откуда бы мы знали о том, что происходит в основном мире? — ухмыльнулся старик, приняв предложение пообщаться. — Наставничество — это вмененная Игрой обязанность, которую мы отбываем раз в месяц. В остальное же время мы занимаемся своими делами. Единственное ограничение — внешний вид. Соглашаясь стать наставниками, мы изменяемся, навсегда теряя оболочку. То, что ты видишь — твое представление о том, как должен выглядеть наставник, или обладающее знаниями существо, или можешь сам придумать подходящий эпитет. Для каждой расы мы выглядим по разному. Что забавно, если бы хоть кто-то считал, что самые мудрые существа — младенцы, для него мы бы выглядели как дети. С соской, в подгузниках, и измазанным пюре из брокколи лицом. Но на уровне подсознания все почему-то считают именно стариков владельцами знаний. Мудрость, вернее, узкоспециализированная ее часть — житейская мудрость, это да, у стариков не отнять. Но знания… Неужели ни у кого не возникает мысли о том, что физиологически все существа устроены таким образом, что со старением мозг атрофируется, теряет часть своих функций? Старики не становятся умнее или мудрее, они становятся старше. Именно поэтому все игроки долгожители стараются удерживать свой возраст на границе физиологического старения, ведь не у всех есть Книга знаний. Кстати, очень достойный выбор для судьи, при правильном выборе способностей она позволит принимать более продуманные и взвешенные решения.