— Я че, тоже был похож на мумию? — спросил Голубов, невольно подарив мне пару подсказок. Первое — бывший ефрейтор обращался к гному, подсказывая, кто здесь главный. Второе — вопрос по способностям задавал не он. Третье — Голубов такой же Паладин, как и я!

— Да, — кивнул Шарда, развернувшись к верзиле. — Игроки-люди после превращения становятся похожи на скелеты. Вернемся к нашему вопросу. Кроме частоты использования способности, существует еще такая немаловажная штука, как Энергия. Как только ее не называют: мана, запас колдовских сил, внутренние резервы, ярость, бодрость, но суть одна — это ваш ограничитель. Чем больше Энергии, тем мощнее и точнее ваши заклинания, тем меньше вероятность ошибиться при использовании способности, тем сильнее вы становитесь, как игроки. Никогда и никому не рассказывайте значение этого параметра. От этого будет зависеть ваша жизнь.

— Как же ее увеличить? — спросил похожий на эльфа парень, показывая, кто задавал вопросы ранее.

— А вот это уже неправильный вопрос, рекрут, — скривил лицо Шарда. — В данный момент вам следует спрашивать только об одном — как вернуть Ярому, — гном небрежно указал на меня рукой, — нормальный вид. У Паладинов не существует людей, эльфов, гномов и прочих рас. У Паладинов есть брат и его проблема, которую нужно решить. Так что берите этого задохлика и отправляйтесь в медпункт. Через час жду вас в сорок пятой аудитории. Всех пятерых. Будем готовиться к отправке в Академию.

Гном развернулся и неспешно вышел из каморки, оставив меня один на один с четырьмя будущими Паладинами.

— Че-то я не помню, чтобы меня таскали, — прохрипел старик. Его голос был под стать внешнему виду — скрипучий, трясущийся и едва слышимый.

— Прос-сто ты выглядел не так с-страшно, — рокочущим и немного шипящим голосом произнесла прямоходящая ящерица. — Ярый дейс-ствительно похош-ш на с-скелет. Пош-шли, нельс-ся с-саставлять с-себя ш-шдать.

— Где-то я этого уродца уже видел, — нахмурился Голубов, осматривая меня с ног до головы.

Я смотрел на чужеродных и удивительных существ, однако будоражащего мозг возбуждения от диковин не было. Никаких «Вау, говорящий динозавр!» или «Мамочки, эльф!». Даже удивительное присутствие Голубова не смогло прогнать навалившуюся апатию, когда я вспомнил «мотивирующие» слова Арчибальда: «Хочешь возиться с будущим трупом — возись». Гном не стал на это ничего возражать, лишь подчеркнул, что моя гибель может принести пользу Паладинам. Ни каторианец, ни гном не верили в то, что мне удастся задержаться в игре! Меня списали в утиль! Какой смысл возиться с тем, кто вскоре отправится на тот свет? Уроды!

Я отрешенно смотрел на то, как скользкими и холодными лапами варан схватил меня и без видимых усилий взвалил себе на плечо, словно мешок муки. Сил на то, чтобы поднять голову и осмотреться, не было, поэтому мне оставалось только разглядывать серую мантию ящерицы и выглядывающий из-под нее зеленый хвост.

— Что, еще один человек? — удивленно спросил чей-то голос и меня бросили на кушетку. Окружающая белизна слепила, поэтому я закрыл глаза. — С чего вдруг в этом месяце паладинов расплодилось?

— Не знаю, — ответил эльф. — Господин Шардаганбат приказал доставить Ярого к вам, чтобы поставить его на ноги. Через полтора часа нам отправляться в Академию… Это вообще реально? Разве можно поставить на ноги ЭТО?

Я хмуро отметил, что кроме Арчибальда и Девира у меня появился еще один объект для приватной беседы. Эльф. Поразительно, но фантасты моего мира не врали о высокомерии этих существ — всего за пару минут знакомства эльф полностью мне разонравился. Я понимаю, что среди людей тоже хватает уродов, но за «ЭТО» ушастый обязательно огребет.

— Полтора часа? — ухмыльнулся лекарь. — За это время можно подготовить кого угодно. Тем более поставить его на ноги. Особенно если знать, как правильно ставить.

Меня накрыли легкость и невесомость. Боль и тяжесть, казавшиеся мне постоянными спутниками, ушли, оставив после себя лишь тягостные воспоминания. От такого резкого преображения я открыл глаза, забыв об ослепляющем свете. Однако его больше не было. Было синее сияние, исходившее из рук еще одного коротышки. По всей видимости, у местных гномов был какой-то фетиш на стальные доспехи, ибо доктор тоже с ног до головы был закован в железо.

— Вспомнил! Ты же слон из моей роты! — радостно воскликнул Голубов. — Земеля! Тоже за паладинов бегаешь?

— Ты его знаешь? — нахмурился старик.

— Конечно! Он же мага завалил! С пулемета, прямо в черепушку. Бам! Голова разлетелась! Постой! Ты же сдох!

— Так Девир — это твоих рук дело? — заинтересованно посмотрел на меня доктор. Мне оставалось только согласно кивнуть.

— Тогда понятно, почему паладинов так много. Избранник, гость, приспешник, иммунный и боец. Веселая компания.

— Шта? — на лице Голубова было нарисовано такое непонимание, что гном соизволил пояснить.

— Гость — рептилоид, явившийся в нашу Твердыню по договоренности между Герхардом ван Брастом, главой ордена паладинов Земли и Шликандром де Зал, главой ордена паладинов Версалы, родной планеты рептилоидов. Если я правильно помню, брат, тебя зовут Сартал, приспешник 3-го уровня.

— Вс-се верно, — кивнул рептилоид, совершив забавный пируэт хвостом.

— Иммунный — брат Монстричелло, первый уровень. Был обнаружен во время зачистки местности после глупой атаки Девира. На него совершенно не действует магия. Система иногда выбрасывает фортеля и рождает таких уникумов. Был представлен в игроки поисковой группой, выбрал себе класс паладина. Все верно?

— Хы! — на лице Голубова появилась идиотская улыбка. — Всегда хотел стать палом! Бегал за него в варкрафте! Мне как предложили, так я сразу! Буду танком!

— Приспешник, — продолжил пояснять гном, оставив реплику Монстричелло без внимания. Черт! Выбрал же он себе имя! — брат Нарталим с Земли. Приспешник 3-го уровня. Эльф.

— На Земле водятся эльфы? — не смог сдержать я возгласа изумления.

— Куда больше, чем людей! — высокомерно фыркнул Нарталим, кивнув присутствующим. — Я говорю про игроков. Эльфы играют главенствующую роль в управлении Землей.

— С хрена ли? — настал черед удивляться Голубову. — Чей-то я по телику ни одного остроухого не видел!

— Каждый день, придур…, - эльф скосился на нахмурившегося доктора и исправился, — брат паладин. Ты видел нас каждый день!

— Золотая молодежь! — бросил я наугад, но по усмехнувшемуся эльфу стало понятно — предположение попало в самую точку.

— Верно, Ярый. Мы — настоящие хозяева Земли! Мы…

— Оставим в стороне дела земные, — встрял гном, прерывая дискуссию. — Ты выбрал Свет, так следуй ему до конца. Следующий — Избранник. В этом месяце это брат Дитрих. Человек. Первый уровень.

Старик склонил голову в приветствии.

— И, наконец, воин. Ярополк. Человек, который отправил Девира на перерождение, получив билет в наш мир. Полная команда для отправки… Удивительно. Каждый месяц Твердыня направляет в Академию новобранцев. Обычно одного, бывает двух, очень редко трех. Но чтобы сразу пятеро… Такого на моей памяти еще не было.

— Так ты че, в натуре с Земли? — Голубов продолжал ошарашенно смотреть на Нарталима, игнорируя слова доктора. — Чего раньше не рассказывал?

— Ярый, объясни ему, — эльф не снизошел до ответа, отвернувшись от Монстричелло. — Ты, кажется, понял.

— Объясни сам, брат. У тебя для этого есть все приспособления: голова, рот, язык. Или ты их для чего-то другого используешь? — бросил я и тут же наткнулся на пристальный взгляд Нарталима. Пошел он! Рейтинг эльфа в моих глазах упал еще на один пункт, хотя ниже, казалось, некуда. Привыкнув получать все и вся в прошлой жизни, эта сволочь даже став игроком продолжила пренебрежительно относиться ко всем существам, раздавая приказы направо-налево.

— Мальчик забылся? — глаза эльфа начали наливаться злостью.

— У тебя есть претензии, золотистый? Мы с Монстричелло стали игроками сами, а не благодаря папочке! Ты же без его денег никто! Фитюлька. Хрена лысого ты Академию закончишь! — ударил наугад я и по расширившимся зрачкам эльфа понял, что попал в точку!