По прибытии в казарму, курсанты быстро оделись в шинели и выбежали на плац, где началась строевая подготовка.

Построив взвод и проверив выправку, сержант, замкомвзвода, объявил, какой строевой элемент будет изучаться, и начал показывать, как осуществляются индивидуальные упражнения, после чего молодые воины стали повторять его движения.

Это мероприятие заняло не больше часа и не особенно утомило ждавших самого худшего новобранцев.

Итак, курсанты, закончив строевую подготовку, собрались на плацу. Здесь же находились и три других взвода.

Внезапно раздалась команда: - Четвертый взвод - смирно!

На плацу появился старший лейтенант и подошел к молодым солдатам.

- Товарищи курсанты! - обратился к ним замкомвзвода. - К вам прибыл ваш командир взвода - старший лейтенант Поев!

- Здравствуйте товарищи курсанты! - громко сказал офицер.

- Здравия желаем, товарищ старший лейтенант! - последовал хор голосов.

- Ничего. Умеете здороваться, - улыбнулся Поев. - Научат еще лучше, за это можете не беспокоиться!

Затем старший лейтенант стал прохаживаться вдоль рядов и всматриваться в лица курсантов.

- Первая шеренга - шаг вперед! Третья шеренга - шаг назад! - подал он команду. Воины расступились. Командир взвода прошел между рядов.

- А как у вас с образованием? - спросил вдруг он, остановившись перед Зайцевым. Иван посмотрел на военачальника. Высокий, круглолицый, под глазами виднеется здоровенный синячище - «фонарь». Не зная, что отвечать, Иван молчал. - Сейчас об этом узнаем, - сказал командир взвода и, выскочив перед курсантами, объявил: - Выйти из строя тем, у кого есть высшее или среднее специальное образование!

Вышел один человек. Как потом узнал Иван, это был Вася Таманский, его земляк, работавший до призыва в армию прорабом на одной из строек в Брянске.

В страхе смотрел он на своих товарищей. Оказавшись в одиночество, он ведь, несомненно, этим самым оторвался от коллектива. - Пропал теперь я..., - прочитал его мысли Иван.

- У кого среднее образование - выйти из строя! - вышел Иван и ёще четыре парня из Прибалтики.

- У кого восемь классов? - последовала команда. Вышли еще пять человек.

- Остались те, у кого нет восьми классов? - спросил командир взвода.

- Так точно! - донесся целый хор голосов.

- Почти две трети, - подвел итоги военачальник. - Негусто. А кто среди вас курсант Зайцев? - неожиданно спросил он.

- Я! - в ужасе промолвил Иван и как-то сжался. Товарищи с гневом посмотрели в его сторону.

- Вот что, товарищ Зайцев. Мне говорил о вас капитан Баржин. Вы готовите доклад к предстоящему празднику. Надеюсь, вы сумеете оправдать возложенное на вас высокое доверие?

- Так точно!

- Ну, тогда…зайдите ко мне в канцелярию после строевой подготовки! Товарищ сержант, обеспечьте явку!

- Есть!

После этого воины, стоявшие плотным строем, еще довольно долго ждали высокое начальство. Наконец раздалась команда: - Рота, смирно! Равнение налево!

Со стороны солдатской столовой появился командир роты.

- Вольно! - немедленно объявил он. Курсанты расслабились.

- Сегодня, товарищи, я познакомлю вас с замполитом роты, - начал командир и указал рукой на приблизившегося к рядам новобранцев невысокого капитана. Когда тот подошел к капитану Баржину и отдал ему честь, лихо вскинув руку к головному убору, командир роты представил его курсантам: - Капитан Вмочилин, как говорится: прошу любить и жаловать!

После этих слов капитан Баржин приложил ладонь к фуражке и, резко развернувшись, удалился.

Замполит пристально всмотрелся в ряды молодых солдат и начал свою яркую и исключительно содержательную речь.

- Товарищи! Мы с вами окружены империалистическим отребьем, которое только и думает об одном: как уничтожить первое в мире социалистическое государство рабочих и крестьян - страну Советов. Американский империализм создал такую сильную армию, оснастил ее настолько мощным вооружением, что только постоянная бдительность и современная техническая оснащенность могут спасти нас от гибели...Великий Ленин учил, что боеготовность должна быть превыше всего...Высокая бдительность - вот главное! С ее утратой ...

Тут Иван перестал слушать и задумался. Перед глазами встала сцена из школьной жизни. Почему-то вспомнился Миша Баранов, тот самый, для которого Иван написал злополучное сочинение о Ленине.

Татьяна Ивановна, учительница литературы, горячая поклонница социалистического реализма и боец идеологического фронта, однажды потеряла эту самую бдительность.

Это случилось на сдвоенном уроке литературы, через несколько дней после ленинского сочинения. На сей раз школьники вновь писали сочинение, но теперь уже об одном из произведений Александра Фадеева. Татьяна Ивановна, пользуясь тем, что учащиеся были заняты и писали, вышла в коридор. На столике она оставила свою сумочку...

Баранов, сидевший без дела и не знавший чем заняться, подкрался к этой сумочке и, обнаружив, что она легко открывается, вытащил ее содержимое. В руках у него оказались две шоколадки «Аленка», купленные учительницей в школьном буфете, и кошелек с деньгами.

Школьники с любопытством наблюдали за происходившим. Миша взял одну шоколадку и тут же запихнул ее в свой огромный рот. Затем он достал деньги и разложил их на парте. В это время послышались шаги, Баранов метнулся к своему столу, и в класс вошла учительница. Увидев, что ее сумочка опустошена, она посмотрела на учащихся. Наконец ей стало ясно, кто виноват в содеянном.

- Стой, негодяй! - закричала верная ленинка на Баранова и вперила в него свой гневный взгляд. Баранов в это время распаковал вторую шоколадку. Видя, что учительница направляется к нему, он поспешно засунул всю плитку в рот, перелез через ряд и оказался между стеной и партами.

- Стой же, сволочь этакая! - негодовала литераторша. - Никуда не уйдешь!

Она стала метаться из стороны в сторону, расставив руки. Баранов, уклоняясь от нее, тоже начал бегать взад-вперед. Наконец, Миша стал уставать. Шоколад, которым он набил себе рот, мешал ему дышать.

Вдруг раздался шумный всплеск: Баранов неожиданно плюнул!

... Татьяна Ивановна стояла, согнувшись, закрыв лицо руками: с нее на пол стекала потоками коричневая шоколадная пена. Баранов, перескочив через ряд, скрылся в коридоре. Некоторое время стояла тишина. Затем раздался ужасный хохот...

Иван громко рассмеялся.

Вдруг грезы рассеялись. - Курсант Зайцев, выйти из строя! - послышался гневный окрик. Тут только молодой воин осознал, что совершил серьезный проступок, отвлекшись от воинской действительности.

Перед ним мелькали торжествующие лица курсантов и возмущенные взоры военачальников. Что было делать?

Иван вышел из строя, повернулся вокруг и оказался перед своими товарищами.

- В чем дело? - спросил замполит. - Что смешного вы услышали в моих словах?

Понимая, что выхода из создавшейся ситуации у него нет, Иван решил не трусить.

- Вы говорили, товарищ капитан, что последнюю фразу о боеготовности произнес в

свое время Ленин. Но мне уже однажды довелось прочитать в одной книге эту цитату. Она принадлежит Мао Цзэдуну, - тихонько сказал он, обращаясь лишь к замполиту.

Капитан посмотрел на курсантов. - Слышали ли они? - вероятно подумал он и решил не «разжигать пламени». Ведь упоминание имени китайского лидера в ту пору, да еще на политбеседе, было делом весьма опасным!

- Стать в строй! - громко сказал он. - В роте разберемся!

Курсанты так ничего и не поняли. Обнаружив это, капитан успокоился. Он произнес еще несколько фраз, благословлявших воинов на ратные свершения, и проповедь была завершена.

Рота двинулась в казарму. Постепенно молодые бойцы стали приходить в себя. Сцена с Зайцевым им надолго запомнилась.

- Что он за человек? - думали ребята. - Почему капитан не наказал его? Что он ему такое сказал?

К подозрительности и ненависти, которые они питали к Ивану, прибавился еще смутный и безотчетный страх.