— Что было ужасно? — хмуро переспросила Сэди.

Марта глубоко вздохнула. — Кое-что произошло здесь вчера вечером. Вы должны мне поверить. Доктор может быть в настоящей опасности. Вытащите его!

Видя беспокойство в глазах Марты, Анжела отпустила рычаг.

— Хорошо. Я начну подъем.

Но лебедка не поддалась. — Она застряла, — произнесла женщина. Марта попыталась помочь, но механизм не двигался с места, словно был вырезан из камня.

Анжела подошла к колодцу и прикоснулась к веревке. — Боже мой, она натянута как тетива лука. Что-то ее тянет.

Марта оглянулась на замершую лебедку, а потом шагнула к колодцу.

— Что нам делать? Доктор!

Глаза кота снова закрылись, и Доктор не спускал с него взгляда. Животное не шевелилось, и он прикоснулся к нему. Тело кота было холодным и твердым, никакой жизни в высушенных глазах. Кот был мертв очень давно. Что же привело к движению? Сорняк?

Что-то дотронулось до ноги Доктора, и он посветил вниз. Белые побеги образовали под ним сеть, и один из них начал оплетать ногу. Доктор попробовал подтянуть ноги вверх, но побег не отпускал.

— Это плохо, — пробормотал Доктор. — Это очень плохо.

В свете фонаря он видел, как молочные усики поднимаются вверх по его лодыжкам к голени. Они все сильнее опутывали ноги.

Доктор поспешно выхватил рацию и нажал на кнопку: — Эй? Марта? Ты меня слышишь?

Но в ответ ничего не доносилось, даже статического шума. Он потряс рацию и попробовал снова.

— Марта? Анжела? Кто-нибудь?

С раздражительным шипением он опять убрал рацию, но в этот момент выпустил из рук фонарь. Луч света замелькал, задержался на сети, на мгновение осветив Доктора, висящего на веревке, словно марионетка. Сорняк добрался уже до колен и начал тянуть к себе. А потом свет пропал. Доктор не знал точно, погас ли фонарь сам, или упал в болото где-то внизу. Едва ли это имело значение. Потому что внезапно Доктор оказался погружен в полную темноту. Он ничего не видел. А сорняк продолжал тянуть.

— Заработало! — вскричала Анжела, когда лебедка загрохотала. — Наверное, опять что-то запуталось.

Марта смотрела в колодец и ничего не видела, рация была бесполезна. Она пробовала кричать, но голос ее просто пропадал в глубине.

Лебедка быстро накручивала веревку на барабан.

— В любой момент… — произнесла Сэди.

Все смотрели в колодец, ожидая появления Доктора. Моток веревки на барабане становился все толще.

Наконец они увидели конец веревки и что-то свисающее с нее. Марта задохнулась, когда поняла, что это.

Это был ремень безопасности Доктора. И он был пуст. Марта быстро схватила его и осмотрела. Она не могла видеть сквозь слепящие слезы, был он разорван или нет. Но это не имело значения.

Доктор исчез.

Глава 12

Побледневшая Анжела уставилась на ремень безопасности.

— Это невозможно, — произнесла она, стаскивая шляпу.

Вся ее обычная живость исчезла, и Анжела стала похожа на старуху, какой и была на самом деле.

— Не забывай о ведре, — сказала Сэди. — Кто-то забрал и его.

— Ты хочешь сказать, что кто-то забрал Доктора? — Анжела была потрясена.

— Давайте будем оставаться спокойными, — сказала Марта.

Из них троих она осталась самой сосредоточенной. Она должна была беспокоиться о Докторе больше всех, но понимала, что надо держать себя в руках. Впадать в панику — это последнее, что необходимо в данной ситуации. Она чувствовала, что должна поступать рационально. В конце концов, она поступала так всю свою жизнь.

— Но что мы можем сделать? — спросила Анжела. — Если он упал и разбился…

— Подождите секунду. Мы не знаем, что произошло. Надо подумать.

Из-за отсутствия других вариантов девушка снова попробовала рацию, но безрезультатно.

— Вы сказали, что что-то случилось и с Барни Хакеттом? — спросила Сэди. — Вчера вечером. Здесь. Что-то ужасное. Что именно?

Марта глубоко вздохнула:

— Эти события должны быть связаны, но я не знаю, как. Мы разговаривали с Барни возле колодца. Да, он рассказывал нам о коте и о разбойнике. А потом… — Она замолчала, не желая продолжать.

— Могу предположить, — сказала Сэди. — Он выкинул один из своих фокусов.

— Ну… Это было больше, чем фокусы.

И Марта попробовала объяснить, что произошло, с самого начала и до того момента, когда старик обратился в кучку пыли.

Когда она закончила, Анжела и Сэди уставились на нее.

— Все ясно… — медленно произнесла Анжела.

Ни она, ни Сэди не поверили. Они считали девушку сумасшедшей.

— Послушайте, я понимаю, что это кажется невозможным, — сказала Марта, стараясь говорить разумно, — но это правда, я клянусь. Доктор понимает в таких вещах. Это не просто объяснить. Я не стала бы вам говорить, если бы это не было так важно… но теперь…

Она снова замолкла, теребя ремень безопасности Доктора.

— Значит, Доктор видел подобное раньше? — спросила Сэди.

— Да.

— Я думала, он из Депортамента, — сказала Анжела и провела рукой по волосам. — Не знаю, могу я тебе верить или нет, Марта…

— Но…? — с надеждой добавила девушка.

— Но здесь происходит что-то странное, и будь я проклята, если понимаю, что именно.

— Если ты сказала правду, — произнесла Сэди, — то Барни Хакетт мертв.

— Да, — подтвердила Марта.

— А это очень серьезная вещь.

— Я не шучу.

— Почему же вы не обратились в полицию? Никому не сказали?

— Как же! — Марта начала терять терпение. — Думаете, легко было объяснить все вам двоим? А на что бы походило подобное сообщение в полиции?

Анжела поджала губы:

— Это имеет смысл.

— Говоришь, что веришь ей?

— Разве она заинтересована нам врать?

Марта прочистила горло:

— Я все еще здесь.

— В отличие от Барни Хакетта, — сухо заметила Сэди.

Доктор висел вверх тормашками где-то у дна колодца. Белый сорняк тащил его, словно паук муху. Чем больше он боролся, тем сильнее опутывался побегами. Странные волокнистые корни не были липкими, но хорошо удерживали его, оплетясь вокруг лодыжек и запястий.

Аналогия с сетью не была лучшей идеей. Это означало, что в центре западни находится большой паук. И он станет закуской.

Но Доктор об этом не волновался. Путаница белых мясистых корней не походила на преднамеренно построенную западню. Они росли случайным образом без определенного плана. Побеги цеплялись за стены шахты и, в конце концов, пересекли ее. Доктору не повезло, что он угодил в заросли.

Теперь он висел в темноте вверх ногами, задаваясь вопросом, что предпринять. Он уже пробовал воспользоваться звуковой отверткой. Полученные данные подтвердили, что это ни растение, ни животное. И как только звуковые волны вступили в контакт с сетью, побеги сжали его еще сильнее. Такая реакция не казалась намеренной, но она была. И через какое-то время сжатие стало болезненным. Доктор выключил отвертку и убрал ее подальше. Он же висел вверх тормашками и не хотел, чтобы отвертка выпала из кармана.

Доктор прекратил бороться с сетью. Он думал о Марте и остальных вверху. Они гадали, что с ним произошло, а он думал, что же происходит с ними.

— Ведро, — громко произнес Доктор.

Его протянутая рука коснулась чего-то деревянного и изогнутого в темноте, и Доктор сразу опознал вещь. Он не мог видеть ведра, но мог его чувствовать. Что-то утянуло его сюда. Ведро было полностью обмотано белыми сорняками. Не утешительная мысль.

Но находка подала Доктору идею. Звук его голоса отразился от стен колодца, и Доктор смог немного определить свое положение.

Он быстро включил все свои органы чувств. Что-то надо было предпринимать, а никогда заранее не знаешь, что можно обнаружить.

Слух. Доктор замедлил биение своих сердец и затаил дыхание. Наступила полная тишина. Не доносилось даже шорохов от движения насекомых и улиток. Доктор подозревал, что они инстинктивно избегают этого странного места. Довольно мудро с их стороны.