– Отойдите, Доктор, – сказал Уайз. Его револьвер был направлен на них. – Вы тоже, – добавил он, указав пистолетом на Мелиссу.

  – Оставляю эту задачу вам, – прошептал Доктор.

  Уайз медленно шёл вдоль мостика, не опуская пистолет. Чёрная с серебром маска Мелиссы посмотрела на Доктора:

  – Вы мне доверите?

  В конце мостика Уайз остановился. Он не мог подойти ближе – пришлось бы зайти за один из малых колоколов и дать им возможность сбежать. Не сводя глаз с Уайза, Доктор ответил Мелиссе:

  – Вы не убийца. Не настоящая. Признайте, вы бы скорее спасали кого-то, чем за монстрами бегали, – Доктор ободряюще улыбнулся, – как и все мы.

  – Не нужно строить из себя то, чем мы не являемся, – согласилась Мелисса и сняла с себя маску.

  Уайз оторопел, увидев её лицо. Не испугался, но был поражён. Не обращая на него внимание, Мелисса повернулась к присоединённому к молоту механизму. Доктор бросился через платформу, под малым колоколом, и врезался в солнечное сплетение Уайза. Пистолет покатился по полу и в конце концов остановился возле одного из арочных окон. Доктор обхватил руками ноги Уайза и завалил его на пол. Одна из ног вырвалась и пнула Доктора по лицу. Он скривился и крикнул Мелиссе:

  – Я его отвлеку.

  Он освободил одну руку и начал рыться ей у себя в кармане, одновременно стараясь удержать Уайза другой рукой.

  – Держите, вам понадобится! – ему удалось вынуть звуковую отвёртку и швырнуть её Мелиссе.

  Она с лёгкостью поймала её и взялась за работу.

Тугая повязка вызывала боль в верхней части ноги, но Фредди считал, что она помогает. Кровотечение, похоже, ослабло, хотя кровь всё равно продолжала капать в растущую лужу.

  – Я был герой, правда? – слабым голосом спросил он.

  Реппл кивнул:

  – Да.

  – Я раньше не знал, что я царь. Я думал, что я обычный человек.

  – Да, – Реппл отвернулся.

  Фредди подумал, что тот скажет ещё что-нибудь, но Реппл молчал.

  – Мне большего никогда и не хотелось. Но героем быть хорошо, – сказал Фредди, когда понял, что Репплу нечего сказать.

  Реппл встал.

  – Я этого никогда не осознавал, – сказал он, – но я тоже хотел быть обычным человеком. А теперь, похоже, нам всем придётся быть героями.

  С непроницаемым, как маска, лицом он посмотрел вниз, на Фредди:

  – Мне нужно идти. С тобой всё будет хорошо. Обещаю.

  – Пожалуйста, не оставляйте меня одного. Вы вернётесь?

  Реппл задержался в дверях. Медленно обернулся на Фредди.

  – Вернусь, – сказал он.

  Возможно, это была игра света, но Фредди показалось, что Реппл улыбнулся.

  Механический рыцарь методично обыскал все галереи за циферблатами. Но свою цель так и не нашёл. В конце последней галереи он задержался, увидев в тени у двери силуэт. Всего лишь кошка, которая медленно и мучительно хромала обратно на лестницу. Механизм обогнал её, переступив.

  Внизу мелькнул ещё один силуэт, быстро спускающийся по лестнице. Механический мозг, пощёлкивая, оценил различные варианты и возможности, а затем пошёл следом, вниз.

  Слишком поздно Доктор понял что происходит. Ползя по полу, Уайз тянул его за собой. Они скатились вниз по ступеням мостика, и Доктор по-прежнему крепко держал Уайза за ногу. Уайз тянулся к арочному окну. К пистолету. Доктор тянул его в другую сторону. Но Уайзу удалось сместиться на несколько сантиметров. Его пальцы уже почти задевали пистолет. Ещё несколько секунд – и он его схватит.

  На полу, прямо перед носом у Доктора, появилось лицо. Это Роза стала на коленки и нетерпеливо смотрела ему в глаза.

  – Мне нужна звуковая отвёртка, – сказала она и прищёлкнула пальцами. – Быстро!

  Он бросил взгляд на Уайза, на руку, приближавшуюся к пистолету.

  – Роза! – сказал он с удивлением и раздражением.

  – Что? – она посмотрела туда, куда смотрел Доктор. – А! Сейчас.

  Со вздохом она встала, перешагнула через два борющихся тела, и сильно пнула ногой руку Уайза, только что схватившую пистолет. Пистолет заскользил по полу, выпал в арку, и скрылся из виду.

  – А теперь, –она снова стояла перед ним на коленях, – звуковая отвёртка.

  – Она у Мелиссы, – сквозь зубы выдавил из себя Доктор.

  Кулак Уайза ударил Доктору в челюсть, отчего лицо повернулось в сторону. Когда Доктор повернулся обратно, Розы уже не было.

  – Мне она нужна, – умоляла Роза.

  – Придётся подождать.

  – Не могу. Фредди умирает.

  – Мы все умрём, если я это не закончу, – сказала Мелисса.

  Роза сглотнула, стараясь не смотреть на лицо Мелиссы. Она могла схватить отвёртку, выкрутить её из рук Мелиссы и сбежать. Но Мелисса была права, это не поможет. Но если подождать...

  – Тогда быстрее!

  Мелисса глянула на неё. Впервые Роза смогла прочесть по её лицу эмоции.

  Огромная главная шестерня поблёскивала смазкой. Реппл обошёл её со всех сторон, ничего не пропуская. Какую-нибудь деталь помельче заклинить довольно легко. Но если эта шестерня повернётся, она проломится сквозь что угодно. Ломать что-нибудь нужно именно тут. Если сломать это колесо, всё остальное остановится. Но он не мог найти ничего, чем можно было бы заклинить шестерню. Ничего, что смогло бы выдержать её невероятную силу после того, как она начнёт двигаться.

  Сверху донеслись первые удары малых колоколов – наступало десять часов. С механическим рычанием шестерня медленно начала двигаться, врезаясь зубцами в другие шестерни. 

  Шум в звоннице оглушал. Роза не могла себе представить, что будет, когда через несколько секунд начнёт бить сам Биг Бен – главный колокол. Мелисса молча дала Розе звуковую отвёртку.

  – Вы закончили! – с восторгом вскрикнула Роза между ударами колоколов.

  – Нет, – крикнула в ответ Мелисса. – Слишком поздно.

  Когда ударил Биг Бен, показалось, что даже воздух задрожал. Роза побежала. Она перепрыгнула через борющихся Доктора и Уайза. Не обратила внимания на смех Уайза. Все её мысли были о Фредди. То, что все вокруг вот-вот умрут, что сейчас наступит конец света, было неважно. Важно было спасти Фредди. Хотя бы на несколько драгоценных секунд.

  – Роза! – прокричал голос Доктора между ударами. – Скажи Репплу, чтобы остановил механизм. Остановил главную шестерню. Немедленно!

  Исполненная радостным предвкушением, она мчалась со всех ног вниз по лестнице. Значит, ещё не поздно. Надо добежать до Реппла. Спасти Фредди, и спасти весь мир. Легко!

  Теперь уже Доктор не держал Уайза, а пытался освободиться от него. Со злобным и решительным криком он вырвался, откатился в сторону, и вскочил на ноги. Он посмотрел на Мелиссу. Она всё ещё работала над механизмом, соединённым с молотом, ковыряясь в нём длинными пальцами в те мгновения, когда молот был неподвижен между ударами. Надеясь обезвредить устройство Уайза, чтобы, если они выживут в этот раз, оно не сработало через час, когда часы снова будут бить. Возможно, она это делала лишь потому, что ничего другого сделать не могла. А может быть, она была уверена, что Доктор всё ещё может их спасти. Эта возможность того, что она в него верит, придала ему сил и, ещё раз сильно пнув ногой Уайза, Доктор помчался к лестнице.

  Роза с грохотом пробежала мимо часовой комнаты. 

  – Уже иду, Фредди, – крикнула она, не останавливаясь, и побежала вниз, к комнате для заключённых и главному механизму.

  Огромная шестерня уже начинала поворачиваться. Реппл и рыцарь отодрали часть механизма и вставили металлическую рейку между сцепляющимися зубцами. Но на глазах у Розы рейка треснула, сломалась, и исчезла в механизме, будто съеденная каким-то индустриальным монстром.