– Всё ещё скрывается. Под наблюдением и защитой искусственного интеллекта.

  – Но он же уничтожен.

  Доктор неожиданно усмехнулся:

  – У кошек, наверное, есть небольшая степень автономности, но да, вы правы: искусственному интеллекту конец. Кошки без него мало что смогут.

  – Так кто же тогда Василий Тёмный? – тихо спросил Реппл. – Вы знаете, Доктор?

  – Я не вполне уверен, но скорее всего...

  – Да? – в голосе Мелиссы было нетерпение.

  – Василий Тёмный – это мистер Путер.

  – Но такого человека нет, – сказал Реппл.

  Доктор засунул руки в карманы и скривился – в карманах было полно воды.

  – О да, он есть. Я не хотел в это верить, но... – он вздохнул. – Они хотели, чтобы мы подумали, что его нет: глупое имя, никто его не видит. Но он где-то рядом. И мы должны его найти.

  – Зачем?

  – Затем, что он – массовый убийца, – сказала Мелисса. Она шагнула вниз и теперь смотрела в глаза Реппла прямо. – Что бы они не запрограммировали в вас о нём, он лишён чести и сострадания. Военный преступник, на счету которого десятки тысяч погибших. Включая, – тихо закончила она, – моего брата и моих родителей.

  – Вернёмся на Землю, – сказал Доктор Репплу. – Как вы сюда прибыли?

  – На корабле. На космическом корабле.

  – И почему вы не улетели?

  – Потому что Аске убил бы меня, если бы я попытался. И потому, что корабль был обездвижен после того, как его спрятали. Элементы питания полностью разряжены.

  – Ионные элементы? – спросил Доктор.

  Реппл кивнул:

  – Ионные элементы, которые нуждаются в перезарядке.

  – Выделение водорода, – тихо сказала Мелисса. – Правдоподобно.

  – Но ему понадобится очень много водорода.

  – А где корабль? – спросил Доктор. – Под Темзой, как и Мелиссы?

  Реппл кивнул:

  – Аш 2 О, – понял он. – Направив энергию в Темзу, он может зарядить ионные элементы.

  – И у него было много времени на то, чтобы это спланировать, – сказал Доктор. – Хотя кошки и не дали бы ему воплотить этот план в жизнь. До этого момента.

  – Кошки? – спросила Мелисса.

  Доктор кивнул:

  – Настоящие тюремщики и телохранители, управляемые искусственным интеллектом, всё время наблюдающие.

  – Но сейчас искусственный интеллект разрушен, – сказал Реппл, – и его ничто не останавливает. Возможно, у него всё оборудование уже готово, просто он не мог его запустить.

  Мелисса спустилась ещё на одну ступеньку, став между Доктором и Репплом:

  – А когда он направит энергию в Темзу, выделение озона...

  – Насыщенная кислородом атмосфера вспыхнет и создаст огненную бурю, – закончил Доктор. – Она выжжет весь Лондон, до единого дерева, до единого человека, быстрее, чем кто-нибудь успеет чихнуть.

15

  Сквозь арку открывался вид на расположенный за ней двор. В основании башни, правее, была дверь со ступенькой перед ней. Роза шла за кошкой, ковылявшей к двери. Это была невзрачная деревянная дверь с окошком в верхней части, и с табличкой из полированного дерева с надписью “Часовая башня».

  Кошка стояла перед дверью, не сводя с неё глаз. При приближении Розы она зашипела. Роза остановилась, готовясь, что сейчас глаза вспыхнут, чтобы поразить её смертоносными лучами. Но зелёные глаза кошки выглядели блеклыми. Кошка с трудом посмотрела на Розу. Похоже, у неё не было сил даже когти выпустить.

  Повинуясь внезапному порыву, Роза присела и взяла кошку на руки. Под мехом та была холодная и жёсткая. Совсем не похожая на настоящую.

  – А, вот ты где.

  Роза не заметила, как открылась дверь в башню. На фоне света в двери стоял силуэт, который Роза не могла рассмотреть. Силуэт шагнул наружу и забрал у Розы кошку. Это был Уайз. Его лицо светилось радостью, когда он укладывал кошку у себя на руках и цокал языком.

  – Старая глупышка, – сказал он. – Должно быть, пришла сюда за мной.

  Он повернул её так, чтобы видеть её блеклые глаза.

  – Она совсем не в форме, да?

  Он шагнул назад, за дверь, и кивнул Розе, чтобы та шла следом:

  – Проходите.

  – Так вы здесь в шахматы играете? – спросила Роза.

  Она оказалась внизу поразительно узкого квадратного лестничного колодца. Каменные ступени спиралью уходили вверх так высоко, что не было видно вершину.

  – В некотором роде, – Уайз тоже посмотрел вверх. Они стояли рядом на небольшом пятачке. – Отсюда 334 ступени до звонницы. Потом ещё 59 до фонаря. Я много раз их пересчитывал.

  – Но... что вы делаете?

  Он засмеялся:

  – Идёмте, я покажу.

  Он снова раскрыл дверь и резким, неожиданным движением вышвырнул кошку наружу. Роза услышала удар металла об землю. Ей послышался даже звон рассыпавшихся деталей. Но Уайз уже плотно закрыл двери, протиснулся рядом с Розой и пошёл вверх. Роза пошла было по ступеням вслед за ним, но затем остановилась внизу. Что-то в том, как он держал кошку, беспокоило её, даже ещё до того, как он так небрежно её выбросил. В том, как он чесал ей загривок костяшками пальцев, отчего у кошки двигалась бровь в такт его движениям. Это было настолько знакомо, что она подумала, что где-то уже видела, как он держит кошку.

  А затем она вспомнила, где и когда. В зале для заседаний, на совете попечителей. Это Уайз сидел во главе стола.

  – Вы – мистер Путер, – тихо сказала она.

  Он обернулся и посмотрел на неё сверху.

  – Да, – признал он, – это я.

  – Значит, Имперский Клуб принадлежит вам.

  – Да, мне. Но... – он передёрнул плечами, – я не люблю об этом рассказывать.

  Это звучало неубедительно.

  – Почему? – спросила Роза.

  Уайз уже отвернулся и продолжил подниматься, явно предполагая, что она пойдёт следом. Его голос донесло до неё эхо:

  – Потому что не хочу привлекать ненужное внимание. Мне нравится начальствовать, нравится власть, но я не хотел бы, чтобы люди видели, как я ею пользуюсь. Короче говоря, я не хочу, чтобы меня нашли, вот почему.

  Медленно и тихо Роза отступала назад, к двери. Очень аккуратно она повернула ручку. Но дверь не открылась.

  – Она заперта, – донёсся с этажа выше весёлый голос Уайза. – Вам не уйти. А раз так, то почему бы вам не подняться сюда? Да, и никто вас не услышит и не увидит, так что об этом тоже не волнуйтесь.

  Роза смотрела сквозь стеклянную панель в верхней части двери. Уайз, наверное, прав. Никто её не услышит.

  – Помоги! – произнесла она одними губами. – Найди Доктора.

  Фредди не нужно было слышать. Он стоял рядом, с другой стороны двери, и внимательно смотрел на неё. Он кивнул. И, как только Роза пошла вверх по лестнице, Фредди развернулся и побежал.

  Уайз ждал её в конце первого оборота лестницы. Там была небольшая площадка и дверь. Запертая. На противоположной стороне было узкое закрытое решёткой арочное окно. Роза лишь мельком глянула на него – явно слишком маленькое, чтобы выбраться, даже если бы она решилась рискнуть упасть с такой высоты на землю. 

  Уайз провёл её на следующий ярус, и ещё на следующий, мимо ещё одной двери, и ещё выше. Потом ещё выше. К седьмому этажу у Розы уже болели колени. Она остановилась и уселась возле двери. Уайз тоже остановился и весело смотрел на неё сверху.

  – С тренировкой это даётся легче, – заверил он её. – Склады и офисы, – объяснил он, кивая на дверь. – В основном пустые. Не нужные. Десять штук, один над другим. Этот лестничный колодец поднимается вверх вдоль угла башни. В противоположном углу – вентиляционная шахта, отводящая спёртый воздух из зала дебатов. Поверьте мне, – рассказывал он с благостной улыбкой, – когда парламент заседает, оттуда есть что отводить.

  – Куда мы идём? – спросила Роза, снова вставая на ноги.

  Уайз уже шёл дальше.

  – В камеру для заключённых. Уже не далеко.

  – В камеру для заключённых?

  – О, она не для вас. Пока, во всяком случае. Там запирают депутатов парламента, которые плохо себя ведут. Или, как минимум однажды, тех, кто отказался присягнуть в верности государю пред лицом Господа. Поразительно загадочно, правда?