- Как самочувствие?

Марта подпрыгнула, когда из полумрака появилась фигура. Невысокий, пожилой индиец обеспокоено смотрел на нее.

- Где Доктор?

- Доктор? - переспросил мужчина, его имя всплыло из ниоткуда: доктор Хашми. Сэм. Он покачал головой. - Точно не знаю. Хочешь, чтобы я его нашел?

Хашми посмотрел куда-то поверх неё и Марта проследила за его взглядом, чтобы увидеть монитор, подвешенный над ее головой, показывающий компьютерный образ ее тела с многочисленными огоньками и мигающими областями на нем.

- Как я? - осмелилась спросить она.

Хашми осторожно улыбнулся.

- Твой друг оказался прав, - ответил он. - Мы накачали тебя всеми антигистаминными и аналогами эпинифрина, какие только были, и, кажется, фокус удался. Мы снизили аллергическую реакцию твоего тела на то, что находится внутри тебя.

Марта испустила вздох и ухватилась за край кровати, но Хашми накрыл её руку своей, прежде чем она успела одернуть её обратно.

Он расстегнул сдерживающие ремни, как только увидел, что она больше не представляет опасности.

- Но мне кажется, тебе следует еще отдохнуть. Твое тело очень ослабло, нам приходилось кормить тебя принудительно.

Только сейчас Марта заметила трубку, прикрепленную к тыльной стороне ее запястья.

- Я должна найти Доктора, - сказала она.

- Я найду его для тебя. Оставайся здесь, я принесу тебе что-нибудь поесть и попить. Если встанешь сейчас, свалишься обратно через несколько минут, поверь мне. У тебя шоковое состояние.

Марта сжала губы.

- Хорошо, - согласилась она, складывая руки на груди, - найдите его, я останусь здесь.

Он кивнул.

- Дай мне минут десять, - сказал он перед тем, как исчезнуть.

Марта подождала пять минут, а потом встала с кровати, поморщившись вынула трубку из руки, и наложила на нее пластырь. Чувствуя ужасную слабость и пошатываясь, она осмотрела комнату в поисках своей одежды, но ничего не нашла. Должно быть, её забрали в чистку. Она изучила палату. Она являлась единственным пациентом, поэтому другой одежды, которую она могла бы стащить, тоже не было. Будь она в "Ройал Хоуп" и кто-то из ее пациентов стал так себя вести, персонал тут же поднял бы хай. Но она не там, и случай сейчас другой, сказала она себе.

Прислушиваясь и оглядываясь, не появится ли кто-то из персонала, Марта босиком прошлепала до конца палаты и нашла шкафчик с парой поношенных комбинезонов. Надевая один из них, она уловила свое отражение в зеркале над раковиной: вид у нее был усталый и напряженный, под глазами - мешки. Она точно видела, что похудела - и не в лучшем смысле. Ее обычно идеальные волосы казались безжизненными и висели сосульками. Она нерешительно отвела их назад, но они снова упали вниз.

Неважно. Она должна отыскать Доктора. В шкафчике нашлись какие-то страшные, жесткие тапочки-сандалии. Немного ей малые. Пойдут.

Проверив еще раз, что никто ее не видит, Марта затянула пояс на комбинезоне и отправилась в ночь. Опускались сумерки, но воздух приятно освежал после полуденной жары, и стоял запах лета и зарубежных каникул.

Марта выскользнула из больницы и оказалась посреди чего-то, вроде городской площади, замощенной большими, плоскими пластинами из материала, напоминающего отполированный бетон. Площадь ограничивали низкие, деревянные домики, и она вспомнила вид, который открылся ей из окна больницы чуть раньше. При тусклом свете фонарей, мерцающих между зданиями, всё ещё больше напомнило ей туристическую базу.

Людей вокруг почти не было, а большинство окон оставались темными.

Какая-то парочка вышла из прохода между двумя домами, держась за руки и что-то шепча друг другу, и Марта юркнула обратно в тень больницы. Она совершенно не представляла, куда идти, где Доктор - где вообще все. Ей следовало остаться в постели, позволить доктору Хашми найти Доктора и привести его к ней. Глупый поступок.

Подумай хорошенько, сказала она себе. Где он может быть? Ведь наверняка только что-то важное не позволило ему быть рядом с ее кроватью?

Марта еще раз скользнула взглядом по площади. Невозможно было угадать, какое здание, для чего предназначено. Насколько она поняла, всё это - офисные здания, пустые и безлюдные в это время суток.

Что-то двигалось в темноте у основания одного из зданий на другой стороне площади: маленькие, гибкие силуэты, проскальзывающие сквозь тени, как рыба сквозь воду. Холодок пробежал по ее спине, когда она увидела что-то знакомое в их движениях. Выдры, подумала она.

Она смотрела, и ее глаза постепенно привыкали к темноте, стало видно, что десятки их бесшумно носятся между домиками. И как минимум в одном из этих зданий горит свет. Если Доктор именно там, она должна предупредить его.

* * *

Паллистер позволил усмешке скользнуть по его лицу.

Его недавняя досада, что Доктор, несмотря на обещание, не пришел на встречу, почти забылась за радостью от того, насколько до абсурдности легко манипулировать Советом. Словно они оставили всю свою способность к критике, все свои суждения на Земле.

Наводнение, при всей своей очевидной бедственности, не обошлось и без некоторых плюсов: восемь членов Совета пропали в ту ночь, а заменившие их люди взялись за это дело с явной неохотой. С такой неохотой, что боялись любого использования своей власти, и даже проявляли почти трогательную благодарность к Паллистеру за то, что он всё взял в свои руки.

Воскресенью нужно строгое правительство, каждый день после катастрофы напоминал себе Паллистер. Ему нужен кто-то, способный принимать жесткие решения, кто-то, кто не боится стать непопулярным. И если и было что-то, чего Паллистер никогда не боялся, так именно этого. И, к счастью, у него нашлись союзники - те, кто видел силу руководства, которую он мог бы обеспечить. Он ненадолго задумался, где Кол и почему ничего не слышно о его походе к кораблю. Наверняка все прошло удачно, иначе Кол вернулся бы рассказать ему. Ничего - есть дела и поважнее.

Он чуть не рассмеялся, увидев панику и замешательство в их глазах - особенно в глазах этой дуры Мардж Хэддон - когда он рассказал им о судье, присланном с Земли.

- Зачем? - проблеяла она, став еще бледнее, чем обычно. - Из-за наводнения?

Паллистер только пожал плечами, пытаясь произвести легкое впечатление, что он знает больше, чем ему позволено.

- Но зачем прислали судью? - это высказалась Дори Чан, одна из немногих членов Совета, подвергавших сомнению любое предложение Паллистера. У нее было строгое лицо и возмутительно проницательные глаза. - И почему он не представился всем нам?

- Он представился мне, - мягко указал Паллистер, опустив тот факт, что именно его Доктор и проигнорировал. - И поэтому...

Он дал тишине зависнуть на некоторое время, понимая, что почти все члены Совета (за исключением, возможно, Чан) отчаянно размышляют, не сделали ли они что-то не так - какое-нибудь мелкое нарушение правил Совета, какая-нибудь глупая ошибка в регламенте. А затем, когда они достаточно запаниковали, он сказал: - Я справлюсь с этим Доктором.

Вздох облегчения пронесся по комнате.

На Чан была не настолько готова передать всю ответственность Паллистеру.

Она завела прядь своих черных волос за ухо и многозначительно кашлянула.

- Не разумно ли было, - высказалась она, повышая голос, - чтобы Доктор встретился с нами? Со всеми нами? И если ему что-то известно о корабле... Полагаю, вы послали кого-нибудь на разведку? Чтобы проверить, что он не лжет?

Паллистер развел руками.

- Всё под контролем, советник Чан. И я бы согласился с вами в том, что нам всем необходимо с ним встретиться, но судьи - сами себе закон, как вы, уверен, знаете. Требовать его присутствия здесь, значит, и дальше восстанавливать его против себя.

- Что значит, "и дальше"? Насколько мне известно, мы еще не восстанавливали его против себя...

Чан замолчала и нахмурилась, оглядев Совет.

- Что за шум?