На растерянного Фенриса стоило посмотреть. Да и забытая на смотровом столе Мередит начала жалобно мяукать.

– Ох, горе ты моё, – вздохнул целитель, подхватывая корзинку с кошкой, – пошли уже!

***

Следующие несколько часов ушли на поиски в поместье Фенриса подходящей комнаты и обустройство "родильного местечка". В конце концов, Андерс выпустил Мередит из корзинки. Недовольная постоянными перемещениями кошка тут же залезла в коробку и злобно зашипела оттуда.

– Еду будешь приносить ей прямо сюда, – деловито проинструктировал эльфа Андерс, – и никаких драконлингов! Лучше я попрошу Орану купить свежей рыбы. Кстати, ты в курсе, что Мередит периодически наведывается к ней в гости?

– К Оране? – отмер Фенрис.

– Ага, – согласился маг, – через окно кухни.

***

Через пару часов о грядущем пополнении в «семействе» Фенриса узнала вся команда. И в поместье потянулись гости.

– Так значит, ты, Фенрис, скоро станешь отцом? – лукаво поглядывая на эльфа, поинтересовалась Изабелла.

– Это не я! – возмущённо навис над ней эльф.

– Ну, отчимом, – не испугалась пиратка.

– А можно будет их погладить? – просительно-умильно глядя на Фенриса, попросила Мерриль.

– Учти, Фенрис, заботиться об окотившейся кошке и ее котятах – большая ответственность, – сообщила Авелин. Донник из-за ее спины только показал эльфу большой палец.

– Ты уже решил, что будешь делать с котятами? – деловито спросил Варрик, незаметно просочившийся в «котяточную» и успевший зарисовать Мередит в ее коробке.

– Отдам Хоуку, – буркнул Фенрис, за шиворот выволакивая гнома наружу.

– Мне-то с чего? – удивился тот.

– А кто притащил сюда кошку?

– Изабелла!

– Эй, я привезла ее по твоему заказу!

– Ну, отвезёшь котят обратно в Кинлох.

– Щазз-з-з! – пиратка показала Гаррету кукиш.

– Эй, не ссорьтесь! – Андерс примирительно поднял руки, – я возьму одного. В клинике полно крыс.

– И я возьму! – захлопала в ладоши Мерриль, – у меня тоже крысы живут. Надеюсь, они подружатся.

– Ну вот, двоих уже пристроили, – оптимистично заявила пиратка, опасавшаяся, что Хоук и впрямь подрядит ее везти котят в Ферелден.

***

Мередит окотилась этой же ночью. Фенрис, пришедший с утра ее проведать, обнаружил в коробке восемь огненно-рыжих котят. Кошка, старательно вылизывавшая котят, не обратила на эльфа никакого внимания. Фенрис, содрогнувшись от дурного предчувствия, на цыпочках вышел из комнаты.

Эпилог

Прошло ещё два месяца. О тевинтерской магистрессе не было ни слуху, ни духу. Фенрис здорово сомневался в том, что она просто испугалась. Скорее всего, тевинтерка продумывала новый план повышенной степени злобности, а заодно хотела, чтобы все про неё забыли и расслабились.

«Расслабишься тут, – думал Фенрис, глядя, как неуёмные отпрыски Орсино и Мередит карабкаются по портьерам, – сидишь, как на иголках! Перед тем, как поставить куда-то ногу – смотришь, нет ли там котёнка. Тренироваться невозможно – пикируют прямо на лезвие! Хорошо, хоть Андерс с Мерриль двоих забрали. Но и оставшиеся шестеро – настоящее стихийное бедствие!»

На следующий день Фенрис не выдержал и, запихав котят в переноску, отнес их в поместье Хоука. Всучив корзинку Бодану, эльф сбежал к себе и забаррикадировался, попутно под недовольный мяв Мередит заделав все дыры в окнах первого этажа – чтобы Хоук не пропихнул туда котят.

***

Теперь этап «не расслабляйся» наступил уже для Гаррета. Он не выдержал и одного дня. Уже к вечеру Хоука с корзинкой рыжих котят увидели в «Висельнике»…

– Нет, Хоуки, крыс в «Висельнике» нет. Да, совсем! И тараканов тоже. Нет, Изабеллу я не видел…

– Нет, Гаррет, я не могу взять второго котёнка. Мой Элювиан так и не смог подружиться с крысами! Он их ест. Мне так жа-а-а-лко!!! И Изабелла про меня забы-ы-ыла!!!

– Нет, Гаррет, котёнка мне не надо. Даже такого рыжего и пушистого. В казармах должны быть дисциплина и порядок… А ту портовую шлюху я и на порог не пущу!

– Гаррет! Куда мне второй котёнок! С крысами и детьми Сэр Ланцелап Второй прекрасно справляется и в одиночку. Кстати, напомни Изабелле, что она пропустила свою еженедельную проверку… Как так – сам ищешь?

***

Отчаявшийся после визита к друзьям, Хоук отправился по «вышестоящим организациям».

– Монна Станнард, может, возьмёте парочку этих милых котят для Круга магов? Поверьте, эти шалуны не дадут им даже задуматься о магии крови!

– ВО-О-ОН!!!

– Наместник Дюмар…

– Мессир Хоук! Вы со своими котятами уже изгадили мне все розы…

– Преподобная Эльтина, говорят, что кошки были любимыми животными Пророчицы Андрасте…

– После того, как Вы, мессир Хоук, своими речами сбили Себастьяна с пути истинного…

…

– … А ещё эти котята могут распространять Кун!

– Вашеданн!

– Изабелла!!! – прозвучал на весь Киркволл громогласный вопль Хоука. Пиратка, сдавшая Аришоку найденную наконец-то книгу в обмен на политическое убежище, благоразумно не высовывалась. Не то что бы ей так уж не хотелось везти котят обратно в Кинлох, на родину их матери… Просто одно дело – взрослая кошка. А другое – шесть юрких котят, от которых стонет сам Гаррет Хоук и которых не выдержал даже невозмутимый Фенрис.

***

Но именно Изабелла нечаянно подсказала Гаррету решение сей проблемы. Когда Хоук в очередной раз бесцельно шлялся по порту в поисках пиратки, один котёнок удрал-таки из корзинки и забежал на готовящийся к отправлению корабль. Вскоре оттуда толстой цепочкой побежали крысы. Испуганно матерящиеся моряки успокоились только тогда, когда обнаружили истинную причину побега крыс. Котёнок получил в собственность ошейник с бляшкой, на которой ушлый боцман вычеканил злобную рожу, и имя Чудовище.

Остальных котят вмиг растащили по кораблям, и домой Гаррет шёл в гордом одиночестве, довольно помахивая корзинкой.

Мередит

Мысль собаки: он кормит меня и заботится обо мне. Наверное, он Бог

Мысль кошки: он кормит меня и заботится обо мне. Наверное, я Бог

Мередит лениво потянулась во весь свой кошачий рост, слегка покогтив передними лапами покрывало на кровати. Двуногого опять не было дома. И окно, выходившее на такую удобную ветку, снова было закрыто. Кошка недовольно фыркнула и принялась умываться. Через полчаса она спрыгнула на пол и, задрав вверх пушистый хвост, направилась к выходу из комнаты.

К счастью, ее двуногий был достаточно умён и приучился не закрывать плотно дверь уже после первой лужицы у самого порога. Мередит проскользнула в щель и побежала по вниз по лестнице – на кухню. Ни мяса, ни молока, ни какой-либо другой еды опять не было. Её кот, тоже голодный, свернулся клубком около разделочного стола, от которого все ещё пахло странным жёстким мясом, которое двуногий откуда-то время от времени приносил. Это мясо с охотой пожирала только ее новая игрушка – летающая ящерица. Мередит недовольно фыркнула и удалилась из кухни.

Придётся поискать еду снаружи. К счастью, прочие удобные выходы из ее дома двуногий так и не удосужился заделать. Мередит аккуратно пролезла через дырку в окне, стараясь не задеть все увеличивающийся живот. В Нижний город она старалась не ходить после того, как поманивший ее свежей мышью двуногий больно вцепился в хвост. Но в прогулках так далеко и не было необходимости – в нескольких поворотах отсюда (лестница вниз, шумная площадь, колоннада) находился прежний дом Мередит, где любой двуногий был только счастлив накормить ее.

Мередит обежала вокруг поместья Хоука, глянула вверх – кухонное окно было, как обычно, открыто. Кошка ловко взбежала по стволу росшего рядом дуба, перепрыгнула с него в открытую форточку и спрыгнула на пол под радостный вскрик Ораны. Сначала пришлось вытерпеть неизбежное тисканье и поглаживания. Впрочем, местами это было даже приятно, поэтому Мередит не стала вцепляться в Орану когтями, только недовольно мяукнула, когда ей надоело бесполезное внимание двуногой. Эльфийка поняла намёк, отпустила кошку и поспешила наполнить ее миску. Мередит с удовольствием поела мягкого мяса и напилась молока. Пощипав напоследок росшей в небольшом ящичке травы и потеревшись щекой об Орану, кошка решила, что оказала достаточно внимания услужливой двуногой. Впрочем, ее кот, оставшийся дома, ещё был голоден. Мередит подошла к Оране и требовательно замяукала. Эльфийка прекрасно поняла намёк (не в первый раз) и положила перед рыжей красавицей завёрнутый в плотную бумагу кусок мяса – незачем было дразнить уличных собак, побирушек и стражников, а острые кошачьи когти бумагу сорвут за пару минут.