- Обещаю, что оставлю, - улыбнулась Иви, - но если у нас не получится? Отпустишь?

- Отпущу, - посерьезнев и напрягшись, ответил Дункан. - Значит, это моя судьба - терять всех, кто мне небезразличен.

Сказать было нечего, и они просто молчали. Медленно текли минуты. Иви согрелась чужим теплом, отпускать Дункана не хотелось, но у них у всех есть обязанности и пренебрегать ими постоянно никак нельзя.

- Тебе пора возвращаться.

- Знаю, - ответил он, но не сдвинулся с места.

- Со мной все хорошо и убегать я не буду.

- Знаю.

- Тогда почему?

- Хочу просто побыть с тобой. Успокоиться. Чтобы не сорваться и не убить никого из них.

- Так сильно раздражают?

- Да.

- Верлену не трогай.

- Я знаю, что она тебе дорога.

- Да, и ты тоже. Поэтому побеспокойся и о себе, - попросила Иви.

- Тогда одна самонадеянная ведьмочка тоже должна больше думать о собственном здоровье. Возвращайся домой.

- Не хочу в Академию.

- У тебя есть квартира. Я знаю, где она, и, если будет что-то важное, найду тебя.

- Спасибо.

Они ушли вместе. Шагнули в одну тень и вышли по разные стороны. Иви оказалась дома. Вспыхнул огонь в камине, реагируя на приход хозяйки. Зажегся осветительный шарик в гостиной, куда она переместилась. Пусть был день, но Иви любила свет, и огонек сопровождал ее везде в квартире.

Кухня встретила ее закономерным молчание. Просторная, чистая и уютная - Иви всегда хотелось такую иметь, но в результате она почти всегда пустовала. Даже в редкие дни, когда ведьмочка жила здесь, она чаще уходила в город покушать, чем готовила. Впрочем, она же хотела кухню, а не готовить в ней. Следовательно, мечта исполнена.

Открыв холодильный шкафчик и найдя там только лед, Иви вздохнула: позавтракать она не успела, но идти куда-то было до безобразия лень. Может, устроить себе каникулы? Все же вся эта история с Оком здорово выбила ее из привычного ритма. Организм решил, что уже каникулы и к возвращению в Академию оказался не так уж и готов.

Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, бросилась в дом напротив. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав себе снеди и расплатившись, Иви довольная вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.

Подхватив тарелку, девушка перебралась на подоконник. На следующую пару она не торопилась, таки сдав все нужные контрольные по травничеству и получив высший балл, ее освободили от посещения данного вида занятий.

Иви кушала и смотрела на людей, которые торопились по своим делам или просто прогуливаясь по мостовой, у гостиницы суетились слуги, ожидая какого-то очень важного постояльца. У крыльца даже стояла карета с инквизиторским гербом. Иви прильнула к стеклу: кого же они все ждут? И в Академии последнее время было неспокойно, словно готовились к визиту важной шишки, вот только полностью занятая докладами, ведьмочка не очень вдавалась в процесс подготовки.

Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников из портала вышел ожидаемый гость.

Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.

Глава 3

Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда тогда еще высочеством Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя, темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль - ее спасительная комбинация, привели ее в чувства.

Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит… Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появления такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.

По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдаваясь зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением она наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как вносятся два беленьких и один темненький, с косичками вихрь. Ведьмочка было завидно и больно. Там могла бы быть она.

Они уже давно ушли, а девушка так и сидела бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то сверху, а следом чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволяя тому, кто был там, наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.

Высокий брюнет с хищными чертами лица, высокими скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные провалы глаз зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.

- Опять ей повезло. Тварь, - выругался темный и, спешно скользнув во тьму, исчез. А Иви… Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять ей было некогда, броситься к соседке сверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.

Девушка исчезла из квартиры в нужный момент, по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник живет здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал и человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимется и колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же. Иви еще не привыкла к мысли, что Око закроет ее ото всех, и рисковать не спешила.

Когда в ее дверь постучались, Иви уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию и утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и волноваться не станет. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, да и в пижаме напоминавшей Пьеро с такими же длинными рукавами, ведьмочка достигла двери.

- Кто там еще? - зевая спросила она.

- Стража! - рыкнул кто-то.

- А что стража забыла у меня на пороге?

- Открывайте. Именем короля…

- А он знает? - заинтересовалась Иви.

- Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, - вмешался другой голос. Усталый и серьезный. - В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.

- Так бы и сказали, - пробурчала Иви и открыла дверь.

На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному виду ‘стражник обыкновенный’, был хорошо изучен и описан во всех уважающих себя изданиях не один раз. Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати, с пронзительно-серыми глазами, бровями в разлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.

- Мы можем войти? - поинтересовался мужчина, быстро пробегаясь взглядом по девушке, отмечая ее юный возраст. - Родители дома?

- Нету.

- А когда появятся?

- Не знаю, - пожала плечами Иви. - Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда они обещают воскрешение из мертвых.