В Южной Индии основными противниками, ведущими борьбу между собой, были государства Западных Чалукьев из Ватапи, достигшие расцвета после победы их правителя Пулакешина II над Харшей, Паллавы и Пандьи. Пулакешин принял титул императора, а его братья, правившие в Гуджарате и Восточном Декане, признали его сюзеренитет. Но против Чалукьев выступили Паллавы (столица Канчипурам) и Пандьи (центр в Мадуре). Пандьи постепенно создали крупный морской флот и с его помощью подчиняли себе временами даже Цейлон. Паллавы в 642 г. нанесли тяжелое поражение Чалукьям, Пулакешин II погиб при осаде его столицы. Однако преемники Пулакешина II сохранили большую часть своих владений и неоднократно совершали походы на юг, присоединяя новые территории.
Паллавы оказали большое влияние на культуру Индии: в Махабалипураме на берегу моря было построено много храмов из монолитных акал, и принятый там стиль строительства священных зданий, почти сплошь украшенных скульптурными группами и барельефами, впоследствии распространился по всему Декану. Он оказал большое влияние также на стиль искусства Юго-Восточной Азии, поскольку государство Паллавов вело большую морскую торговлю, а в нынешней Камбодже и Индонезия были крупные поселения купцов из Декана. Государство Западных Чалукьев просуществовало до середины VIII в., когда правитель Чалукьев Киртиварман II был покорен Раштракутами из Махараштры. Почти два столетия Раштракуты господствовали в Декане. Они увековечили себя, построив знаменитый, высеченный в скале храм Кайласа в Эллоре (неподалеку от нынешнего Аурангабада).
Раштракуты в период своего господства неоднократно вторгались в Северную Индию. Там основными их противниками были Палы с центром в Бенгалии и Гурджара-Пратихары со столицей то в Уджаяни, то в Канаудже. Борьба между этими тремя государствами велась в основном за плодородною долину Доаба (Ганга-Джамнского двуречья). На севере Индии был еще ряд мелких княжеств: например, Чавдалы, построившие всемирно известный храм в Кхаджурахо, Томары, основавшие столицу в Дхиллике (ныне Дели), и т. д.
В X в. все три державы Северной Индии пришли в упадок. Небольшие вассальные княжества крепли, округляли свои владения и постепенно становились на место прежних сюзеренов. Так на землях Гурджара-Пратихаров возникли независимые государства Парамаров, Чанделлов, Гухилотов, Чауханов (Чахаманов) и Чалукьев (Соланки). Государство Палов разделилось на ряд мелких владений, главенствующее положение среди которых заняло княжество Сенов. Чауханы (Чахаманы) правили в Восточном и Центральном Раджастхане и в части Гуджарата, в Мальве обосновались Парамары, которые неоднократно совершали походы в Раджастхан, Гуджарат и на юг Индии. Однако к середине XI в. государство Парамаров ослабло. Центром государства Чанделлов стал Бунделк-хаяд, но во владения Чанделлов входила часть Доаба, Варанаси и небольшая часть Бихара. В Центральной Индии стало независимым бывшее вассальное раштракутское княжество Калачури (Хайхайя). Оно просуществовало до XIII в. Династия Чаулукьев (Соланки) прочно обосновалась в Северном Гуджарате.
Борьба между Паллавами и Пандьями ослабила оба государства. На передний план выступила тамильская династия Чолов, которая владела небольшим районом вокруг Урайура. В битве 898 г. Чолы нанесли решающее поражение Паллавам, а в 910 г. разбили Пандъев и объединили почти весь нынешний Тамильнад. Борьба с Чолами и постоянные попытки удержать господствующее положение в Северной Индии ослабили Раштракутов, и в 973 г. власть их была свергнута Тайлапой II. Своей столицей он сделал Кальяни. Падение могущества Раштракутов позволило Чолам доминировать в Южной Индии на протяжении двух столетий. Чолы в XI в. переживали пору расцвета. При Раджарадже I (985 — 1015 гг.) и Радженте I (1015–1044 гг.) Чолы продолжительное время воевали с Восточными Чалукьями из Венги, сделали их своими вассалами, но окончательно покорить их не смогли. Зато Чолы захватили Цейлон, где прочно и надолго обосновались. Часть нынешнего населения Цейлона — тамильского происхождения. Кроме того, Чолы вели борьбу с государством Шривиджайей, центр которого был на Суматре и которое владело также частью Явы и Малаккского полуострова. В 1025 г. Чолы захватили столицу Шривиджайи и значительную часть ее владений, но потом были оттуда изгнаны. В Индии в состав государства Чолов входила территория нынешнего Майсура и Кералы. Чолы нанесли несколько поражений Чалукьям из Кальяни и совершили длительный военный поход в Ориссу и Бенгалию, достигнув, по преданиям, Ганга.
Обладая могущественной армией и сильным флотом, имея торговые связи с Шривиджайей и странами Аравийского моря, Чолы были чрезвычайно богаты. Они построили великолепные храмы (например, в Чидамбараме). Появились многочисленные бронзовые статуэтки богов. В 1070 г. династии Чолов и Восточных Чалукьев из Венги слились. К началу XII в. держава Чолов охватывала почти всю Южную Индию к югу от рек Кришна и Тунгабхадра, а на востоке — до реки Годавери. Однако происходивший процесс феодализации способствовал распаду империи Чолов. На окраинах этого государства выросли самостоятельные княжества, которые хотя и были подвластны Чолам, но совершенно не считались с центральным правительством, вели между собой войны, заключали союзы и т. п. Постепенно на юге Индии укрепились Хойсалы из Дорасамудры, Ядавы из Девагири, Какатьи из Варангала и Пандии, захватившие власть в Южном Тамильнаде. Чолы в конце XII в. владели лишь незначительным княжеством в районе Танджура.
Ядавы достигли зенита своей славы в правление Сингханы (1200–1247 гг.). Их государство охватывало всю территорию Западной Индии между реками Кришна и Нарбада.
Еще больше раздробленность проявлялась в Северной Индии, где боролись между собой государства Чауханов (со столицей то в Аджмире, то в Дели) и Гахадаванов (на территории нынешних Уттар Прадеша и Бихара). Однако после нападения армий из Хорасана эти государства распались. В XII в. в Северной Индии осталось лишь крупное государство Сенов в Бенгалии.
Начиная с XI в. Индия стала подвергаться разрушительным набегам мусульманских завоевателей. С начала XIII в. они стали присоединять значительные индийские территории. Это создало в Индии совершенно новую обстановку.
Развитие феодальных отношений (VI–XII вв.)
Пока на политической сцене происходила калейдоскопическая смена государств и правителей, велись войны, в социально-экономической жизни индийского общества происходил длительный и постепенный процесс феодализации. Он совершался в двух направлениях. С одной стороны, все больше земель, приносящих ренту, раздавалось в пожалование. Получившие такую землю приобретали все больше прав как по отношению к центральной власти, так и по отношению к зависимому от них населению С другой стороны, в среде самих крестьян должностные лица общины (в первую очередь старосты) все чаще выделялись из числа рядовых общинников, большее значение приобретали их функции по раскладке податей в деревне. Таким образом, если раньше главной для них была защита интересов сельской общины, то теперь на первый план выступала их роль как сельских администраторов, входящих в состав государственного аппарата Распоряжаясь важнейшими общинными делами, часто деревенским фондом необрабатываемых земель, прикупая землю, пользуясь бесплатными услугами других деревенских жителей, иные старосты постепенно сами превращались в мелких феодалов, и их фактический статус лотом узаконивался правительственными указами Однако этот процесс выделения феодалов из среды рядовых земледельцев весьма слабо отражен в исторических документах.
Подавляющее большинство грамот, дошедших до нас от VI–XII вв., рассказывают о дарениях в пользу брахманов с целью приумножить религиозные заслуги правителя. Это были дарения «навечно», и фиксировались они на долговечных материалах, главным образом на бронзовых табличках. Однако те немногие светские пожалования, которые также были записаны не на пальмовых листах (обычный материал для письма в Южной Индии), а на бронзе, однотипны с дарениями брахманам, хотя не исключено, что существовали пожалования, обусловленные сроком службы.