Уходит от меня. Закрывается. Без слов предлагает мне сделать то же.

Меня это не устраивает.

Устав ждать моего ответа, Марджи зашевелилась на диване:

- Дэниэль, так тебе нужна моя помощь?

- Совсем небольшая.

10.

Перед отлетом в Денвер Билл утомил дочь бурными играми с подбрасыванием, раскручиванием и кувырканием. Кейти уснула на руках молчаливой Клэр. Я, закончив смс-переписку с сестрой, тихо сообщил:

- Маргарэт задержится. Попросила остаться еще буквально на сорок минут.

Прозрачный апрельский вечер лился через окна в гостиную. Контраст: розовато-молочный сумеречный свет и фигура девушки в темной одежде, коричневая кожа большого кресла, черные волны пледа, спрятавшие тело маленького светловолосого ребенка.

Тишина. Клэр подняла взгляд от лица Кейт, секунду пристально смотрела в мои глаза.

- Я останусь. Тоже могу задержаться. Вы голодны? Мы с Кейти сегодня запекали мясо. Я ее сейчас уложу…

Спустя еще четверть часа наш диалог все в том же русле непродуктивности.

- Вы сегодня вечером не работаете? - мой вопрос.

- Нет.- Ее ответ.

Звуки, раздавшиеся из радионяни - Кейт неожиданно проснулась.

Заторопившаяся Клэр.

Конец царству молчания и нашему ужину.

Насколько же она преображалась, играя с ребенком, показывая ей яркие картинки в книжке, терпеливо рассекая по слогам слова-названия изображенных там животных.

Легкая, притягательная. Вызывающая улыбку. Будто солнечный день.

- Вы очень хорошо справляетесь. Прирожденный педагог.

Еще шаг за стену нашего вежливого безмолвия.

- Спасибо. Но и вы тоже все замечательно делаете.

Не отрывала взгляда от складываемых ею книжек.

Подбежавшая ко мне Кейти сунула в руки розовую мартышку.

- Грай, Дэнни, - потребовала девочка. Ткнула пальцем в живот игрушки.

- Нет, не думаю, - ответил я Клэр. - Для меня все-таки в новинку общение со столь маленьким ребенком. И пока новинкой и останется.

Благодаря моим манипуляциям, мартышка прошла вдоль дивана, похлопала племянницу по груди пухлыми лапами. Кейт стиснула ее в объятиях.

- Ичо! - отпустила, с задором глядя на меня.

- Почему? - Клэр. По-прежнему занята книжками. - Вы вполне готовы создать собственную семью. Есть много признаков этого.

- Каких, например? - тут же ухватился за нить, что была мне предложена.

- Я сужу по тому, как часто вы приходите в гости к сестре. Как комфортно вам здесь. И по словам самой Марджи. То есть миссис Даблдэй.

Кейт недовольно дергала свою игрушку, переставшую отплясывать на диване.

- Грай, Дэнни, грай!

Не был удивлен тонкими наблюдениями Клэр. Был удивлен силе вспышки тревожной радости.

После замкнутого пространства молчания - к горизонтам бесчисленных открытий в беседе.

Перспективно и опасно.

Мартышка дурачилась с Кейти, хлопая ее по лбу, носу, плечам. Девочка хихикала и отбивалась.

- Даже если я и готов к созданию семьи, пока у меня ее нет.

Фраза-приглашение. Ноль информации. Лишь зацепка.

Клэр уже сложила книжки в коробку, но осталась сидящей на коленях на ковре.

Быстрый цепкий взгляд на меня.

Затаил дыхание.

Если она ответит, то покинет зону холодного нейтралитета.

- Почему нет? Не нашли свою судьбу?

Я нашел тебя.

...“Давай выпьем за нас… Может, это судьба?”

- Не встретил идеальную женщину.

Испытующе глядела в мое лицо.

- Хотел сказать, идеальную для меня, - поправил фразу. Наблюдал за ее реакцией.

Кейт отняла у меня мартышку и побежала с игрушкой к Клэр. Движимые руками ребенка, длинные розовые лапы обняли девушку за шею. Начали трепать волосы.

Клэр звонко рассмеялась, вертясь на месте.

Я улыбался. Ждал. Подался вперед.

- Вы и не найдете идеальную, мистер Марселл, - сквозь смех ответила Клэр. Добавила через секунду. Запыхавшаяся. Взъерошенная. Разрумянившаяся. Глаза сверкали. - Любовь делает твоего избранника совершенным. Ну, и особенным… Кейти-и-и!

Быстро поднявшись на ноги, Клэр подхватила девочку под мышки, подняла вверх, закружилась. Та болтала ногами, захлебывалась смехом. Мартышка упала на пол. Круглые вышитые коричневыми нитками глаза уставились в потолок.

- Любовь имеет свойство проходить. И потом придется иметь дело с открывшимся набором недостатков. Поэтому разумно найти для себя идеального партнера.

Клэр уложила Кейт на пол. Начала щекотать, хаотично тыкая пальцами в бока.

- Не всякая любовь проходит, - с жаром заметила она. - Настоящее чувство преобразуется.

- Психология говорит, что всякая эмоция проходит или теряет остроту при постоянном переживании.

- Любовь не эмоция. - Клэр покачала головой. Растрепанные пряди волос, вырвавшиеся из плена завязанного на затылке хвостика, целовали ей щеки. - Это даже не чувство. Больше, чем чувство. Мои родители столько лет прожили в браке, хотя явно были неидеальными партнерами. Но любили друг друга. Мама до сих пор… Так что вы ошибаетесь. Любовь - это как позиция, изменяющая тебя раз и навсегда. Акт мировоззрения. Главное - найти правильного человека, который примет этот твой акт. Как-то так… И ответит тем же.

- Вот! - не усидел на диване, присоединился к ней на полу. Взбудораженный. Желающий быть ближе. - В итоге вы тоже заговорили о правильном человеке.

Притихшая Кейт залезла к Клэр на руки, стиснула в ладонях ее лицо.

- Кашадка. Хосю кашадку, - попросила племянница.

- Правильном, но не идеальном. Я вообще говорила о судьбе, - девушка искоса посмотрела на меня. Смущенно улыбнулась.

- Простите мне мою наглость, и мне заранее жаль ваши брюки, но, может, сегодня вы побудете лошадкой для Кейти? Только снимите пиджак. А я пойду приберу на кухне.

Когда Маргарэт зашла в гостиную, я передал ей скачущую на моих руках Кейт, поцеловал в щеку. И ответил на обжигающий любопытством взгляд:

- Спасибо. Все было даже лучше, чем планировал.

Мы вместе спустились в лифте. Я и Клэр. Разошлись у подъезда. Она - к своему такси. Я - к машине.

Молчали. Но не так, как прежде. Сейчас было знаковое молчание. Не ледяное. Было молчание, подразумевающее под собой зарождение слов.  Обозначающее эмоции. Натягивающее сети взаимного притяжения.

- До свидания, Клэр, - громко произнес, глядя ей в спину.

Растрепавшийся хвостик. Мешковатая серая толстовка. Красивые стройные ноги в джинсах.

Обернулась. У меня перехватило дыхание от мягкого взгляда. Овал детского личика и такие мудрые глаза.

- До  свидания, мистер Марселл.

11.

Маргарэт извинялась уже в течение двух минут. Кейт хныкала у нее на руках, но сестра продолжала покаянную речь:

- Прости. Я не сосредотачивалась на времени. Встреча затянулась, но я думала: успею, справлюсь. А ты, если что… Но даже не знала, что это последний автобус до Уоллера.

Клэр переминалась с ноги на ногу, нервно дергала молнию толстовки у горла.

- Ничего страшного, Марджи. Я возьму такси.

- Я Дэниэля попросила отвезти тебя. Хоть как-то заглажу свою вину.

Девушка быстро глянула на меня. Полувопросительно. Настороженно.

- Мне не хотелось бы создавать трудности…

- Мне не трудно, - демонстративно шагнул к двери. - Я так думаю, вы торопитесь. Поедем?

Ее глаза блеснули.

- Да. Хорошо.

Трасса на Уоллер не была забита. Ехал, соблюдая все скоростные рекомендации. Маргарэт предупредила: Клэр напряжена во время поездок в машине.

Неосознанно проводимая параллель? Ее мать едва не погибла в автокатастрофе.

Погода портилась. Добавляла густых мрачных красок в темнеющее вечернее небо. На горизонте - величественные храмы из синих туч.

Клэр молчала. Откинув голову на подголовник, сидела с закрытыми глазами. Теребила ремень безопасности на животе.

Приблизительно час в дороге.

- Хотела вам сказать…

Ее тихий голос. Словно послышалось.

Быстро взглянул на нее. В сумраке - черты бледного лица, большие темные глаза.