– А нам, знаешь ли, тоже. Я вот вовсе не хочу, чтобы снесли голову твоему сыну, или твоей дочери. – по очереди кивает в сторону сестёр, -Побьём этих – и пусть их бабы детей со скалы кидают, да сами за ними бросаются, как те… Мне наплевать в общем-то.

– Только их сперва побить надо. И Лесных, и Орду.

– Мы, да не побьем!? – не удержался Аренкерт. Не верится, что когда-то сравнивал его с лисом. Теперь если лисьи черты и остались, то где-то уж очень далеко запрятанные. Волк. Матёрый волчара.

– Знать бы как… – специфическое у Ярна чувство юмора.

Тишина.

– Братец, – елейным голоском начинает Дина, я даже не думал, что ей такой тон известен, – к тебе обращаются, ты тут у нас конник главный. Мысли, как их бить будем?

– Я допрашивал пленных. Смотрел оружие степных. Их тактика – обстрел с дальней дистанции и активный манёвр. Луки – приличные, но я стрелой вышибу из седла любого.

– Обо всех нас речь, если не забыл ничего.

– Дальность – в среднем – почти, как у наших арбалетов. Ружья, кроме дыроколов, на такой дистанции малоэффективны. В длительное преследование лучше не ввязываться – они обожают притворным отступлением заманить противника в ловушку. Они вполне в состоянии навязать дистанцию боя.

– Это плохо, – безо всякого выражения произносит Дина.

– Знаешь, дорогая сестрёнка, а вот это уж твоя с начальником огня да пушкарями вашими, наипервейшая обязанность – не допустить, чтобы они нам бой на своей дистанции навязали!

– Мы тогда большего языком, нежели мечом добились.

Линк усмехается как-то необычно добро.

– Помню, помню. Я на их языке с десяток слов знал из разряда "брось оружие" да "где водопой". Целую ночь речь ту учил. Она без конца поправляла. Перевод дала, но я всё равно говорил не понимая что.

– Зато как им та твоя речь понравилась. "Вот слова воистину храброго воина и достойного мужа!" Неглупые вроде, а не понимали, что мы пришли не защищать чьи-то права.

– Они бы насторожились, пойди отец с нами в поход. Раз старший князь идёт в поход – всегда стоит подозревать, что землю он себе взять хочет. А раз сына послал… Мне мама тогда много говорила об их представлениях об окружающем мире.

– Угу. Степные, особенно женщины умилялись, глядя как великий воин с матерью почтителен. Даже жалели, что у неё всего один сын. Мол, как жаль, что остальные дети дочери.

– Должно получиться. Когда-то насмерть дрались с южанами. А теперь глянь на Эрескерта.

Тот хмыкнул.

– С моими предками вообще-то ваши предки никогда не дрались. С грэдским командованием племя моего отца заключило военный союз против общего врага. За проявленную в битве доблесть всему племени было даровано имперское гражданство. У нас, кстати, бывало, что более слабое племя входило в состав более сильного. Именно так дарование гражданства и восприняли. С одной стороны, как-то не очень – становиться младшим племенем, но с другой – пусть, младшим, но глядя на силищу старшего…

Гарнизон там. А у местных – после войны-то женщин много… Других свободных женщин нет всё равно. Вот и стал народ перемешиваться. В старой столице провинции сейчас чисто чёрных – хорошо, если десятая часть, чисто белых – столько же примерно. Остальные – разноцветные, так сказать.

И кстати – старый язык умирает. Все говорят на грэдском. Я родной язык деда учил как иностранный и то исключительно из собственного интереса.

Здесь через сто лет так же будет.

– В том-то и дело, что через сто… Пока мы шкуру неубитого зверя делим.

– Не такого уж и неубитого.

Вне зависимости от результатов – битва войдет в историю – первое решительное столкновение грэдов и степи. Чёрная орда входит в какую-то рыхлую кочевую империю. Несомненно, Дина понимает, что сегодня разгорается пламя великой войны.

"Чтобы с боем взять Приморье…" хотя, скорее "Боливар не вынесет двоих". Кочевой мир должен исчезнуть. Либо мы, либо они. Что же, подобное уже бывало. В другом мире, с другими людьми… Только сперва побывали на свете всякие Атиллы да Чингисханы. Иные цивилизации от ударов кочевников так и не смогли оправится.

Здесь будет по-другому. Здешний Рим выплыл из очередного кризиса. Разгромил варваров. В этом мире уже не будет тёмных веков и власти церкви над умами. Не будет тут Средневековья и религиозных войн. Что-то другое будет. Новое. Своё.

Над полем сражения всходит заря. Кажется, не один я подумал про первый день Нового времени.

Были ли предки глупее нас? Знания у них были другие? Или, просто не растёт количество разума на планете, при увеличении численности населения? Вон, в нашем мире строить лучше римлян научились веке в XVIII, если не позже. А сколько их знаний погибло безвозвратно… Хотя вроде в Помпеях ещё не всё раскопали, и что-то, может, ещё вернётся из небытия.

Парадокс этого мира – на страже накопленных знаний стоит один из величайших завоевателей этого мира.

Даже рисовал их тогда. Хорошо, рисунков этих никто никогда не увидит. Хотя, с любовью грэдов к ламинарным доспехам угадал. Саму Дину обрядил в гибрид, о чьем существовании тогда не знал – кираса европейского вида, всё остальное – японской конструкции.

Многое сделала Дина, ещё больше не успела. Но всё-таки главное ей удалось – успела подготовить приемника. Пусть со скрипом, после гражданской войны, но Дина II теперь властвует над всей Империей.

Глава 29

Осень. Осень 280 г.

Гулять на свадьбах Динка любит и умеет. Тут же устраивать взялась. Захочешь – не откажешь. Боязно, получится у Маленького Чудовища то, что она по-настоящему умеет устраивать – парад.

Город украшают. Флаги, гирлянды, фонарики бумажные. Знамёна со знаками Еггтов. Впервые рядом с ними – моё имя.

Так ярко всё! Красиво, что с башен смотреть, что из дворца.

Так и не отделанный до конца Главный Дворец Чёрной Змеи. Отделкой и сейчас особо не занимаются. Драпируют стены тканями дорогими. Возят мебель, статуи, вазы, картины из Загородных дворцов.

Садовники, выращивающие цветы озолотятся. Повара, я думаю, тоже. Динка сама сластёна, и хорошо помнит, кто что любит.

Оэлен от Динки уже откровенно прячется. Та демонстрирует показное уважение, постоянно спрашивает, как сделать то или иное. Как она донимать может, я знаю прекрасно. И ведь всё равно по-своему сделает!

Тем более, Оэлен в своё время особо не отмечала, ограничившись получением соответствующего пергамена.

Все при делах, только мы сами себе предоставлены. Дворец огромный, хотя и незаконченный, всё равно производит впечатление. Ягран столько укромных мест знает. Часто бывал тут в детстве, ещё при самой Змее. Я же только на планах здание видала. Навёрстываю теперь упущенное.

Довольно часто бываем у Младшей Кэр. Старше меня, а обо всём расспрашивает, как маленькая. Знаю, у неё так и нет никого. Ни матерью подобранного, ни самой найденного. По-прежнему, первая невеста Империи.

Вот Ягран первым женихом быть перестал. Теперь он мой, и только мой. Как и я его.

Госпожа исподтишка посматривает взглядом врача. Что хочет высмотреть – понятно. Но пока нет.

Свадьба-свадьбой, а война-войной. Ни от того, ни от другого мне не деться. Знаю, Госпожа сильно повысила жалованье мастеровым ружейных и пушечных мастерских, а также пороховых мельниц. Но и работа там идёт круглосуточно. Выводы я делать умею.

Пергамены о браке выдают судьи. Спросила, к какому округу города относится Замок.

– Разве не знаешь?

– Времени не было.

– Имперские судьи Высшего ранга к округам не привязаны. Может судить по любым делам и выдавать любые пергамены.

Вот так так! Кто у нас Имперский судья высшего ранга? Правильно, Верховный. Правда, при мне она судила только по законам военного времени.

– Она мне сама сказала. "Я уже забыла, как писать такое. Заверяла смерти. А такого. Пора вспомнить, как такое делать. За моей подписью и печатью всё будет. Чтобы никто и никогда подкопаться не смог. Понимаешь в такое время – не зря воевала. Будьте, дети, счастливее нас!"