– Но ведь то была другая, отеческая любовь! – мои глаза широко распахнулись.

Его руки сильно сжали талию.

– И это я тоже понимал. Но ничего не мог с собой поделать. Ты слишком сильно напоминала её…

Его правая рука скользнула вверх по спине. Я непроизвольно обняла его крепче.

– Бедная моя девочка… – шелест песка закружил меня в вихре песчаных волн и понёс далеко-далеко. – Я всю жизнь хотел, чтобы ты была счастлива…

Я растворилась в налившихся мягким светом глазах. Губы отца оказались так близко, что я ощутила его жаркое дыхание всем телом, а песчаный вихрь продолжал кружить меня и растворять в одурманивающем аромате туалетной воды «Бертюжар». Я почувствовала, что мои губы слегка приоткрылись, и вырвавшееся из них дыхание слилось с дыханием отца воедино. Руки ещё сильнее обвили его шею, неумолимо приближая голову.

Хотела ли я всего этого в тот момент?

Даже не знаю.

Впрочем, сейчас это уже не имеет значения…

За считанные дюймы до моих его губы остановились.

– Милая моя, – я уже купалась в океане вихрящегося песка. – Подожди немного. Я ведь совсем забыл, что у меня для тебя есть подарок.

Он слегка отстранил меня и показал коробку, которую принёс с собой.

– Что это? – мой голос тоже стал похож на песок пустыни, и теперь гряда его барханов переплелась с грядой моего отца.

– Это – чтобы ты всегда была красивой. Косметический набор «Буржуа». Твой любимый бренд.

– Ты и это знаешь? – невольно улыбнулась я.

– Я знаю всё.

Его губы опять оказались так близко, что я уже не смогла совладать с собой. Слишком велико было искушение, слишком манило предчувствие поцелуя.

– Спасибо, – как можно тише прошептала я.

Наши губы соприкоснулись.

Все, что я успела ощутить прежде, чем стала одной из песчаных дюн – это стремительный, перехватывающий дыхание взлёт, неописуемое райское блаженство и необычайную лёгкость. Не только во всём теле, но и в душе, в моём измученном, истерзанном переживаниями сердце.

Вихрь всколыхнул барханы, взметнул их в воздух, закружил и унёс ввысь, растворив в бездонном прозрачном небе.

– Прости меня, дочка, – неожиданно раздался растерянный отцовский голос. – Я не должен так поступать…

Песчаный поток окончательно растаял в небе. Мне стало ужасно обидно, только я не поняла, почему.

– Не плачь, моя девочка, – ладонь отца прикоснулась к моей щеке и нежно погладила. – Обещаю, всё будет хорошо.

– Что это было, папа? – произнесла я срывающимся голосом.

– Это была моя самая большая ошибка. Прости меня. Надеюсь, в последний раз…

Он поцеловал меня в щеку, быстро развернулся и вышел. А я, оставшись одна, наконец, дала волю слезам. Я не могла поступить иначе, я знала, что нужно выплакаться, и тогда станет гораздо легче.

Слезы градом бежали по щекам. Они капали на губы, но я не чувствовала их вкуса. Вместо него я по-прежнему ощущала привкус песчаного ветра и запах бездонного голубого неба.

А ещё я подумала о том, почему утром моя рука непроизвольно вывела на стекле имя моей матери.

4 сентября

Предыдущей ночью я долго не могла заснуть, поэтому Полли дала мне две таблетки снотворного. Как ни странно, оно тоже не помогло. Пришлось вызвать её снова, чтобы сделать сонный укол.

После него я заснула сразу. И сон, который я увидела, был настолько ярким и запоминающимся, что я не смогла его не описать.

Мне приснилась большая серая равнина, на которой стоял тот загородный дом, где мы жили с мужем. То, что это был именно наш особняк, я знала точно.

Довольно симпатичное строение. Только окружающий ландшафт слишком уныл и мрачен. Все его украшение – несколько тощих кривых деревьев, которые сбились в небольшую кучку неподалёку. Теперь я, наконец, поняла, где они находятся, и где я бродила в мыслях накануне днём.

Мне показалось, что за одним из деревьев кто-то прячется. По крайней мере, ветер над безжизненной равниной донёс до меня лёгкий, приятный запах. Я сразу узнала его. Нежный аромат духов «Бертюжар».

Ветер дунул ещё раз, за деревом что-то мелькнуло. Я пригляделась – это был кусочек ткани, скорее всего плательной – голубой, в крупный чёрный горошек. Теперь у меня не оставалось сомнений – за деревом притаилась женщина, скорее всего, опять же я. Что ж, тем интереснее будет наблюдать за собой со стороны.

Почему я так решила? Наверное, потому, что у меня когда-то тоже было такое платье, сейчас я отчётливо вспомнила. Правда, покупали мне его давно, в последнее время я его вообще не видела, но, опять же, специально и не искала… Покупала его мне моя мама…. Но я совершенно не помню её лица!

Как странно, что Память вернулась ко мне именно ночью! Порой казалось, что это не сон, я и в самом деле вспоминаю, я вижу все наяву!

Неожиданно сзади хлопнула дверь, и я невольно обернулась. В сторону рощи неторопливо направлялся человек.

Мужчина.

Расстояние между нами было небольшим, но я не видела его лица. Не могла рассмотреть. И вновь не понимала, почему?

Мужчина медленно шагал по серой, выжженной солнцем траве. Поначалу я чувствовала себя неловко – стоило ему повернуть голову, и он бы меня заметил. Что бы я ему тогда сказала? Я представила эту сцену и почувствовала, как рот разъезжается до ушей. В душу вошло непонятное, тревожное чувство.

Мужчина подошёл ближе. И тут я, наконец, поняла, что меня беспокоило. Это было странной абсурдной вещью, которая не укладывалась в сознании. Меня поразила его голова. Она была повёрнута ко мне затылком. Я смотрела на него со стороны, но видела не профиль, а именно затылок. Такого быть не могло…

Теперь я знала, что он меня не заметит – на затылке не бывает глаз. Неловкость отпустила, но чувство тревоги осталось. Я поняла, что это и есть мой муж.

Скорее всего, мне никогда не суждено увидеть его лица…

Сколько раз он приходил ко мне во снах и воспоминаниях! Но его облик до сих пор остаётся неизвестным…

Мужчина прошёл мимо, я ещё раз окинула его взглядом. Высокий, плотный, волосы начали седеть. Кого он мне напоминает?

Ощущение беспокойства усилилось, даже во сне я почувствовала, как заныли височные кости. Я машинально подняла руки и потёрла голову. Нет, я опять надумала лишнего. Конечно, он напоминает мне только собственного мужа – его образ до сих пор живёт где-то в подсознании.

Мужчина подошёл к деревьям и остановился. Кусочек голубой ткани мелькнул ещё раз, исчез, а потом из-за дерева вышла молоденькая девушка. И тут я почувствовала, как у меня задрожали колени.

Это была и я, и не я.

Внешне мы практически не отличались, только она была намного моложе и, естественно, симпатичнее.

Кто же ты, моя миловидная двойняшка?

«Ещё один обрывок воспоминаний, – пронеслось в голове. – Мне снится то, что происходило несколько лет назад…».

Девушка сделала несколько шагов по направлению к мужчине и остановилась. Теперь они стояли рядом, совсем близко – мне показалось, что сейчас они обнимут друг друга…

Девушка положила руки мужчине на плечи, он приобнял её за талию. Она лучезарно улыбнулась, подняла голову, выжидающе посмотрела ему в глаза, и в тот момент… я ослепла… Словно на голову накинули плотную чёрную ткань, потому что все исчезло одновременно. Я судорожно дёрнулась и в страхе оглянулась. Позади – такая же непроглядная тьма.

Мои губы приоткрылись, из груди вырвался протяжный стон.

В следующий момент я поняла, что уже не стою, а лежу. Появилось ощущение, будто что-то мягкое, упругое и живое бьётся подо мной. Решив, что сейчас оно меня сбросит, я попыталась его ухватить. Руки встретили пустоту, но какая-то неведомая сила уже переворачивала меня на живот, заставляла подтягивать колени к подбородку и давила на шею так сильно, что, казалось, хрустнут позвонки.

Перед глазами вспыхнули красные круги. Маленькие огненные спиральки, вращаясь внутри себя, быстро увеличивались в диаметре и заполняли собой окружающее пространство.