При обсуждении вопроса о создании Совета национальностей Михаил Иванович высказался за равноправие малых народов в решении всех вопросов жизни и развития Союза ССР, и эта точка зрения, отражавшая линию ЦК партии, была закреплена в Конституции.

Четкое руководство работой комиссии, проведение М. И. Калининым директив ЦК партии обеспечили своевременную подготовку проекта Конституции Союза ССР. Он отразил коренные завоевания революции, подлинный дух ленинской национальной политики партии, принципы социалистической демократии. Проект в целом был одобрен Пленумом ЦК партии, а затем сессиями ВЦИК и ЦИК союзных республик.

В июле 1923 года сессия ЦИК СССР, проходившая под председательством М. И. Калинина, утвердила в основном текст Конституции и образовала Совнарком СССР во главе с В. И. Лениным. С этой сессии ЦИК СССР стал постоянно работающим высшим законодательным органом союзного Советского государства.

Окончательное утверждение Конституция получила на II съезде Советов СССР 31 января 1924 года. К этому времени была завершена работа по созданию центрального государственного аппарата. Конституция, отмечал М. И. Калинин, законодательно закрепила новый, советский тип государства, зафиксировала победу рабочего класса и его умение создавать наилучшие формы для утверждения реальной свободы и равенства, для создания бесклассового общества. «У пролетариев, — писал он, — есть теперь свое отечество и называется оно Союз Советских Социалистических Республик».[201]

Образование Союза ССР расширило круг деятельности М. И. Калинина. Более сложной стала законодательная деятельность. По-новому надо было решать вопросы, связанные с правами и обязанностями союзных республик, с удовлетворением хозяйственных и культурных запросов каждого народа. Как представитель самой большой, русской нации, М. И. Калинин умело, последовательно проводил в деятельности ЦИК СССР ленинские указания о строжайшем соблюдении принципа равноправия народов, об укреплении их дружбы и братского сотрудничества. «Мы работаем над тем, — писал М. И. Калинин, — чтобы превратить Советский Союз в коммунистическую семью равноправных народов, чтобы тем самым раз и навсегда уничтожить возможности реставрации такого порядка, при котором более сильные народы господствуют над слабыми. К осуществлению этой цели ведет только один путь: развитие и укрепление Советского Союза».[202]

Очередные задачи партии в строительстве социализма определил XII съезд РКП(б), состоявшийся 17–25 апреля 1923 года. Он обсудил отчеты ЦК и ЦКК, вопросы развития промышленности, национальный вопрос, налоговую политику в деревне и другие. М. И. Калинин выступил на съезде с докладом по вопросу о налоговой политике. При определении налоговой политики, говорил он, партия учитывает, чтобы крестьянин не был переобременен и мог нормально существовать, участвовать в строительстве социализма. На живых примерах из истории борьбы за победу и упрочение Советской власти он показал, что партия всегда стремилась привлекать крестьян к решению важнейших политических задач, она высоко ценит их участие в социалистическом строительстве. Рабочие и крестьяне — это две могучие силы нового, советского строя. Михаил Иванович рассказал о факте, который имел место в 1920 году на Иваново-Вознесенской губернской беспартийной конференции крестьян. На конференции шла острая борьба против эсеров и меньшевиков. «…Во время заключительного слова, — вспоминал Калинин, — я получил одну из ядовитейших записок, которая гласила: а что дороже для Советской власти — рабочий или крестьянин? И кто больше сделал для революции — рабочий или крестьянин?.. Вопрос был неожиданный, и я тогда ответил: „а что для человека дороже: правая или левая нога? Я говорю, что в нашей революции сказать, что дороже рабочий, а дешевле крестьянин, это все равно, что отрубать у революции, как у человека, левую или правую ногу“. Так я ответил на записку».[203]

Съезд с большим интересом выслушал живой и глубокий доклад М. И. Калинина и принял его предложение об объединении разных видов налога в единый сельскохозяйственный налог, а также и другие рекомендованные им меры по упорядочению налогового обложения крестьянских хозяйств. Их цель состояла в переложении главных налоговых тягот на кулака, в облегчении положения средних и особенно беднейших крестьян, что имело важное значение для упрочения союза рабочего класса и тружеников деревни.

После XII съезда партии М. И. Калинин посетил ряд национальных республик и областей. В мае 1923 года он совершил поездку по многонациональному Северному Кавказу. Его сопровождал К. Е. Ворошилов, командовавший в то время войсками Северокавказского военного округа. Надо, говорил М. И. Калинин, взглянуть на эти местные условия, взвесить их, ознакомиться с жизнью малых народностей, выслушать непосредственных представителей малых горских народностей.[204]

М. И. Калинин побывал в Пятигорске, Владикавказе, Нальчике, Ессентуках, Кисловодске, Грозном, Махачкале и других городах, в аулах и селах. На заседаниях горсоветов, на собраниях партийных, советских и профсоюзных работников, на рабочих митингах, крестьянских сходках он рассказывал о значении образования Союза ССР, о решениях, принятых XII съездом партии по развитию промышленности, крестьянского хозяйства и по национальному вопросу. В осетинском селении Ольгинское М. И. Калинина встретили по русскому обычаю, с хлебом-солью. В течение четырех часов он задушевно беседовал с ингушами и осетинами, вечно враждовавшими между собой в прошлом. После беседы горцы накрыли столы. Сидя за общим столом, Михаил Иванович первым отпил из почетного горского кубка с солодовым напитком и предложил ингушу и осетину выпить этот кубок пополам. Они выпили и расцеловались. В первый раз за много веков ингуши и осетины сидели за одним столом и мирно беседовали. Один из горцев, обращаясь к Калинину, сказал: «Я до самой смерти не забуду ваших добрых слов и этого дня, когда вы были вместе с нами».[205]

К. Е. Ворошилов после поездки с Калининым в письме Г. К. Орджоникидзе писал: «Калинин… для нас незаменимый человек. Для того чтобы по достоинству оценить его, нужно поездить с ним по деревням и послушать его беседы с крестьянами; тут он весь, во всей своей своеобразной красоте и, я прямо скажу, силе. Другого такого у нас в партии не найти. Так излагать нашу теорию и практику крестьянам, как это делает Калинин, не многим дано. Опыт у него в этом деле огромный. Крестьян знает лучше, чем самые лучшие знатоки из крестьян».[206]

Вернувшись из поездки по Северному Кавказу, М. И. Калинин участвовал в Совещании ЦК РКП(б) с ответственными работниками национальных республик (июнь 1923 года). Он оказал огромную помощь специальной комиссии ЦК во главе с Г. К. Орджоникидзе, готовившей предложения по национальному размежеванию народов Северного Кавказа. ВЦИК под руководством М. И. Калинина выработал и принял постановление в духе рекомендаций комиссии ЦК и в соответствии с волеизъявлением народов о реорганизации Горской АССР. На ее базе были созданы Северо-Осетинская и Ингушская автономные области с сохранением Сунженского (казачьего) автономного округа. Национальное размежевание народов Северного Кавказа было завершено.

В июле 1923 года М. И. Калинин по решению ЦК партии и ЦИК СССР выехал на Дальний Восток. Около полутора месяцев длилась эта поездка. Чита, Благовещенск, Свободный, Хабаровск, Никольск-Уссурийск, Владивосток, Верхнеудинск — это были главные пункты его маршрута. Он посетил много городов, сел, деревень, железнодорожных станций Дальнего Востока, побывал во многих воинских частях.

Особое внимание М. И. Калинин уделял вопросам использования богатств Дальнего Востока, особенно Сибири. Мрачные тени ее прошлого, говорил он, навеки похоронены советским строем. Перед трудящимися стоит задача — превратить Сибирь в край радости и счастья. Если, говорил Калинин, мы сумеем заставить служить нам бурные реки Сибири, которые сейчас, кроме разорения, ничего не дают населению, тогда мы будем близки к коммунистическому строю. Целые миллионы лошадиных сил будут работать на советских людей.[207]