Жаль, он начал мне всерьез нравиться.

   - Что-то случилось? - постояв так минутку, легко оттолкнула Алексея.

   - Много чего. Хорошего и разного, - он с некоторой неохотой отступил, опуская руки. - Извини, что скинул на тебя сына, не думал, что это настолько затянется. Но теперь все более-менее уладил, к вечеру они уедут домой.

   Наверное, мне должно было стать стыдно, но новость порадовала. Отвыкла я от такого количества народа в доме. Особенно если учитывать, что кое-кого из них знаю всего несколько часов.

   - Поговорил с её родителями?

   - А как же, - судя по поджатым губам, разговор вышел ещё тот. - Мать точно ведьма, кто отец, ещё не разобрал, он утверждает, будто маг. Мать клянется и божится, что никаких военных действий не затевала. Да, пыталась намекнуть Юре, чем для него может закончиться общение с её дочерью, но две ночи назад у твоего дома не была. Уверена, что атаковала женщина?

   - Уверена, что источник - ведьма. Или ведьмак. Точнее не скажу, я же чувствую не конкретного человека, а саму природу магии. - Иногда это ужасно неудобно, потому что окружающие особой разницы не видят и только раздражаются, подозревая утаивание информации. - Ты им веришь?

   - Судя по билетам, вчерашний вечер и часть ночи они провели в самолете. Я проверил, среди пассажиров такие были.

   - А эта родственница, которая увезла Людмилу? - в задумчивости прошлась по комнате и уселась на угол кровати. Алексею ничего не оставалось, как устроиться на пуфе возле туалетного столика. - Это могла быть она?

   - Теоретически - да. Если девушка была под чарами, ничто не мешало отлучиться на пару часов. Ты знаешь всех сильных ведьм города?

   - Раньше ответила бы утвердительно, а теперь не уверена. И потом, нельзя четко определить уровень дара, это очень относительно. Сила может остаться такой же, может увеличиться, а можно нарваться и на блокировку. Но в последние несколько лет такое наказание у нас не практиковалось.

   - Можно спросить напрямую у Людмилы.

   Если не ошибаюсь, это первый раз, когда он назвал её по имени. Да, выпросить прощение за сокрытие своей сущности у Юры будет намного проще, чем наладить отношения с его отцом.

   - Можно, только стоит ли ей верить? - неприятно об этом говорить, но девушку я не знаю, и что у неё на уме, тоже неизвестно. Поэтому по умолчанию все её слова и действия выглядят подозрительными.

   Судя по тому, что Алексей задумчиво повел плечом, у него избранница сына тоже стопроцентной веры не вызывала. Тяжко придется девчонке, но она сама такой путь выбрала, теперь пусть расхлебывает.

   - Что ты говорила про цену их союза?

   Подавила тяжелый вздох и попыталась хотя бы в голове сформулировать удобоваримое объяснение. Выходило не очень, но не отстанет же:

   - Юре ничего не грозит, эту цену платят ведьмы, причем, не все, а только старшие в каждом поколении.

   - А подробнее? - сидеть ему надоело, и Алексей прошелся комнате, с любопытством принюхиваясь. Теперь сиди и думай, что он так такое нашел. Но на повестке дня было совсем другое, поэтому я сосредоточилась на попытке прояснить ситуацию, не говоря ничего толком. Поневоле начнешь сочувствовать дипломатам:

   - Биополе оборотней находится в некотором конфликте с природой. Вы как своеобразный фильтр, не полностью пропускающий силовые линии, которые оседают на ауре. И поэтому приходится оборачиваться, чтобы сбросить излишки "прилипшей" энергии. - Он кивнул, все больше хмурясь. Пока что я говорила общеизвестные вещи. - В качестве жертвы от вашего племени идет принудительный оборот и трудности с вынашиванием детей. Сколько дней оборотень может выдержать в человеческом обличии без оборота, и что случится дальше, если этому как-то воспрепятствовать?

   Воропаев пару секунд поколебался, все-таки закрытая информация, а рассказать её предстоит ведьме.

   - Чуть больше полутора месяцев. И какое это имеет отношение к моему вопросу?

   - Пытаюсь провести параллели. У нас все немного иначе. Биополе ведьмы совместимо с энергетической сетью, из неё мы черпаем силы и в неё же без остатка сбрасываем энергию. При полном блоке ты становишься просто непроницаемой для силовых линий. Черное пятно. Если блокировать не полностью - черная дыра. Энергия будет скапливаться, и, при невозможности её сбросить, просто порвет ауру в клочья, дальше кома и смерть. Именно для того, чтобы избежать подобного, вы и оборачиваетесь, превращаясь в животных, которые в плане энергетики почти инертны. Поэтому частичная блокировка запрещена уже несколько веков, только полная. Хотя и она тяжела в плане того, что чувствуешь себя одновременно глухой, слепой и с отрубленными пальцами. Но выжить можно. Преимущества ведьм как раз в том, что мы можем черпать энергию фактически из воздуха. Но для этого нужно полное слияние с силовыми потоками, а оно обходится недешево - чем больше берешь, тем большую жертву нужно принести.

   - Пока я не особо понимаю, причем тут Юра с Людмилой.

   - При том, что ведьминская сила это сила женская, не девичья. Она просыпается в период полового созревания, но на максимум выходит после рождения первенца. Тогда же и выставляется счет. Вот я и пытаюсь понять, какой будет у неё.

   - Что случится, если жертву не принести?

   - С самой отказавшейся практически ничего. В последующих поколениях способность к магии будет катастрофически снижаться, пока клан не выродится до людей.

   Неприятно прозвучало, но так и есть - мы те же люди, только более чувствительные к энергетическим потокам. Мы так же смеемся и плачем, радуемся и страдаем, вот только в моменты сильного душевного раздрая способны ненароком убить, не прибегая к физическим мерам воздействия.

   И хотя у паранормалов большее распространение получила теория божественного происхождения наших видов, как по мне, так ведьмы, оборотни и вампиры есть результат мутации, закрепившейся в ДНК. Но поскольку престижнее считать себя избранником высших сил, чем мутантом, то и поддержку среди соплеменников вряд ли найду.

   И прецеденты утраты способностей были не раз. Порой даже самые соблазнительные обещания не могли убедить молодых ведьм в соразмерности приносимой жертвы. И теперь за дело берутся главы родов, не согласные терять власть из-за сомнений какой-то соплюхи, решившей, что для неё это слишком.

   - Какую жертву должен приносить твой род? - Алексей резко остановился напротив меня, словно споткнулся.

   - Не знаю, у меня же нет детей. Поэтому сомневаюсь, что Людмила в курсе. Об этом не говорят за праздничным столом, сам понимаешь, что выстраданное подношение намного ценнее. И вообще это страшная тайна, о которой знают только посвященные, поэтому надеюсь на твоё умение хранить секреты.

   Не знаю, поверил ли Воропаев, но к этому вопросу больше не возвращался, и я перевела дыхание.

   - Ты тоже знаешь многое об оборотнях, поэтому понимаю, о чем лучше языком не мести. Держи, - он положил мне на колени довольно пухлую папку. - Тут все, что получилось собрать на Новиковых за последние несколько десятков лет.

   Архив ведьм содержит гораздо более полную информацию по всем кланам, но доступ туда получить не просто сложно, а почти невозможно, поэтому будем радоваться малому. Данные мы рассортировали по годам, потом по персонам, потом ещё несколькими разными способами, но ничего путного так и не узнали. Плохо.

   - Ты уверена, что она не знает? - Алексей к тому времени вполне комфортно улегся на полу - места там было больше всего, и раскладывать этот пасьянс можно практически бесконечно.

   - Я уже ни в чем не уверена, - в сердцах сгребла бумаги и неаккуратной стопкой бросила на стол. - Поэтому спрошу сама.

   Алексей легко поднялся, но выйти не дал, придержав за руку:

   - Почему ты его убила?

   Я как раз собиралась выйти из комнаты, но передумала, пришлось потянуть дверь на себя.

   - Если ты был судьей, материалы дела читал.