– О-о-о-у. Двойное? И кто этот счастливчик?

Она уставилась на меня, и дьявольская улыбка расплылась на ее лице.

– Можно сказать, что у него гигантская змея.

Открытие нахлынуло на меня, и я округлила рот.

– Вайпер? Я думала, ты сказала, что он на один раз?

– Так предполагалось, – она пожала плечами. – Но он написал мне, а я не смогла отказаться. Этот парень может кору с дерева слизать.

– Хорошо, хорошо. Я поняла, – я зажмурилась и подняла руки в защитном жесте, не желая знать больше. – Как бы то ни было, я рада за тебя. И я с удовольствием сходила бы на двойное свидание, учитывая...

– Вы будете вместе, – тихо сказала Дарла, обнимая меня. – Он просто злиться. Он переживет. Вы справитесь. Хочешь, Вайпер попросит, чтобы он позвонил тебе?

– Конечно, – рассмеялась я. – Может Вайпер передаст ему записку во время классного часа, чтобы встретился со мной в лаборатории после занятий. Я ценю твою помощь, но – нет. Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.

– Говоря о неприятностях... – я посмотрела на нее, когда она кивнула на коридор. Я заметила направляющегося к нам Зака.

– Привет, девчонки, – махнул он. – Кейси, я могу поговорить с тобой?

Я кивнула и вежливо улыбнулась:

– Конечно, – я повернулась к Дарле и прошептала: – Скоро вернусь. Прикрой меня, пожалуйста.

– Сделаю, – ответила она, и я последовала за Заком в комнату ожидания.

Мы сели друг напротив друга на колючие зеленые больничные кресла с деревянными подлокотниками. Было неудобно, но уединенно. Он наклонился вперед и оперся локтями о колени, его подбородок покоился на сцепленных руках. Его щеки были разукрашены желтыми и фиолетовыми синяками.

– Ты как? – спросила я и наклонилась, рассматривая его лицо.

– Нормально. Сделал рентген. Перелома нет, слава богу.

– Я... эм... мне жаль, – пробормотала я, не уверенная уместны ли в этом случае извинения. Я даже не уверена, заслужил ли он извинения.

– Не нужно. Пожалуйста, не извиняйся. Так еще сложнее, – он вздохнул прежде, чем начал снова говорить. – Послушай, Кейси. Я не знаю, что сказать кроме «прости». Я проигрывал ту ночь снова и снова и не смог объяснить, почему поступил так.

– Давай по порядку: зачем ты напился? – я пристально смотрела на него в поисках ответа.

– Честно? – он посмотрел на меня. – Не знаю. Что-то во встрече с девочками, проведенной в парке, всколыхнуло меня. Я сидел и жалел себя, и в этот момент позвонил мой друг Бретт. Я опомнился, когда мы сидели в баре, и я пил ром с колой, будто до этого был в пустыне.

Я изучала его, а он смотрел на свои руки, очевидно, стыдясь себя.

– И что это значит? Для твоей программы трезвости? – в беспокойстве спросила я.

– Я продолжаю отмечаться каждый день. Только сейчас буду чаще навещать поручителя, вместо встреч пару раз в неделю буду ходить каждый день. Я не переживаю об этом. Я переживаю о вреде, нанесенном... тебе.

– Да, это дерьмовая часть, но это не полностью твоя вина, – я глубоко вдохнула. – Если бы я рассказала Броди о твоем возвращении и нашем разговоре, он бы не так отреагировал.

– Ты не виновата в том, что я напился и приехал без приглашения, – он покачал головой.

– Так и есть. Что сделано, то сделано, ничего уже не вернешь. Теперь мне нужно как-то наладить с ним отношения.

– Именно об этом я и хотел поговорить, – не спеша проговорил он. Он посмотрел на меня и внутри все рухнуло.

– Впервые, когда я увидел тебя здесь, на работе, я думал, что на то была причина, почему мы оказались в одной больнице в одно и то же время. То есть, были ли шансы? В округе много больниц, но из всех отделений, куда тебя могли распределить, из всех смен у нас двоих... мы оказались в одной палате в одно и то же время.

– Я бы назвала это везением, но для меня это было ужасно. – Мне не хотелось быть полной стервой, но я предпочитала быть честной.

– Понимаю. Мне показалось это вторым шансом наверстать то, что я пропустил за пять лет.

Я уже начала закатывать глаза, как он взял меня за руку.

– Дослушай. Но время было потеряно, и один разъяренный хоккеист напомнил мне – это я выбросил тебя и девочек. Я ничего не упускал.

Когда это Броди сказал это ему?! Уф! Это чертова поездка!

– Это правда. Ты именно так поступил. – Ответила я.

– Я вот к чему. Я часто перекручивал все в своей голове, чтобы чувствовать себя жертвой своего недуга. Но это не так. И решения, которые я принял во время зависимости, были лишь моими решениями. Я должен отвечать за них, что и собираюсь делать, начиная прямо с этой минуты. – Он опустил мою руку. – Жизнь состоит из выбора. Мы каждый день его делаем. От таких незначительных вещей, как «что нас съесть на завтрак», до серьезных – «оставить ли сегодня свою семью». Тогда я сделал плохой выбор. Я говорил себе, что ухожу, чтобы защитить вас и, в каком-то смысле, я так и думал. Но, по большей части, я ушел потому, что был эгоистом.

– К чему ты клонишь? – мои глаза были полны слез. Мне было тошно от пересказа нашего прошлого во время каждой нашей встречи. Я хотела быть снова счастливой.

– Я принял другое решение, и я молюсь Богу, что оно, наконец, верное. Я всю свою жизнь был эгоистичным по отношению к тебе, и хоть раз поступлю иначе. Я снова уйду. Но в этот раз на самом деле ради тебя и девочек.

Мои мысли разбежались в тысячу разных направлений.

Он снова уходит?! Мы только достигли момента, когда я могу находиться с ним в одной комнате и при этом не хотеть убить его. Я думала о том, как сказать Люси и Пайпер, что их настоящий отец вернулся и хочет видеться с ними. И теперь он хочет уйти?

– Я не понимаю, – я пристально смотрела на него.

– Эгоистично, но я бы отдал все, чтобы у нас с тобой появился второй шанс, увы, я заметил – твоя жизнь была намного лучше до моего появления. Мое присутствие – дополнительный стресс для тебя, поэтому я исчезну. Девочки не знают кто я – они ничего не потеряют. И ты кажешься влюбленной в Броди, он, очевидно, очень привязан к тебе и защищает моих дочерей. Я, правда, не знаю, кто мог бы подойти лучше для них и для тебя.

Я опустила голову и потёрла глаза, отчаянно пытаясь переварить все, что он сказал. Мой отец ушел, когда мне было десять, и с тех пор я не видела и ничего не слышала о нем. Когда я была в старшей школе, я часто думала насколько отличалась бы моя жизнь, появись он, и естественно я хотела лучшей жизни для Люси и Пайпер, чем была у меня. Если это означает, что я должна попросить их биологического отца остаться, значит так и будет.

– Кейси? – тихо спросил он спустя минуту.

Я подняла голову и глубоко вдохнула:

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

Он нахмурился и склонил голову на бок.

– Не хочешь?

– Нет. Не хочу. Даже не представляла, что скажу это, но мы однажды потеряли тебя, Зак. Я не хочу потерять тебя снова. Ты через многое прошел, и ты прав, ты принимал дерьмовые решения. Но за эти недели ты открылся мне больше, чем за все годы, что мы были знакомы.

Смущенная улыбка появилась на его лице, и он опустил голову, суетясь с телефоном.

– Ты прав в одном, – продолжила я. – В романтическом плане между нами ничего нет. Мое сердце принадлежит Броди, и будущее я вижу с ним.

– Я понимаю, – кивнул он.

– Я из шкуры вылезу, чтобы вернуть его, но придет время, мы представим тебя Люси и Пайпер. Как я уже говорила несколько недель назад: мое доверие к тебе разбито. На восстановление уйдет очень много времени. И никакого алкоголя. Точка. Это необходимое условие.

– Как скажешь. Ты – главная. Даю слово в отношении алкоголя: больше никогда не притронусь, – он улыбнулся, и его плечи расслабились.

В его позе читалось облегчение, и я завидовала ему. Я могла ощутить облегчение лишь с одним человеком, но он не желает меня знать.

26

Броди

Дизель прижался своим холодным носом к моей щеке, пробуждая меня ото сна.