- Ты, должно быть, Люциан, - произнес Нокс, осознавая наступившую тишину. - Я Нокс Торн.

- Я знаю, кто ты, - ответил Люциан. - Не могу сказать, что ожидал встретить тебя в доме моей матери. Что она натворила в этот раз?

- Я здесь не для того, чтобы повидаться с Джолин. Я здесь вместе с моей анкор. И она, также моя пара.

Брови Люциана взлетели вверх.

- Неужели? Кто... - Он замолчал, заметив, насколько близко Нокс стоит к Харпер. Его лицо покраснело, губы сжались, а ноздри раздулись от гнева. - Анкор? Пара?

- Верно.

Люциан чуть не топнул ногой, посмотрев на Харпер, - в это мгновение его эмоциональная незрелость стала очевидной.

- Ты с ним связалась? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен? Тебе что не дорога своя жизнь?

Простонав про себя, Харпер твердо заявила:

- Нокс никогда меня не обидит.

- Ты не можешь и в самом деле в это верить! Ты же слышала, что о нем рассказывают. Он беспощаден и жесток! Он и понятия не имеет о жалости!

- Так и есть, - подтвердил Нокс. - Вообще-то, большинство историй обо мне правдивы. Я представляю опасность для каждого демона... кроме Харпер.

- Простите, но я не могу подобрать слов, приятных для злого, бессовестного ублюдка, - хмыкнул Люциан.

Харпер подняла руку.

- Люциан, я не собираюсь с тобой спорить... очень, очень не хочу... но Нокс- это мой выбор, и я не дам тебе его оскорблять. - Но прекрасно понимала, что ее слова канули в пустоту. На лице Люциана появилось выражение " Я готов рвать и метать".

- Я не понимаю, почему он - твой выбор! Не похоже, чтобы тебе не хватало мужского внимания! Почему он?

- Разве это не очевидно? Я люблю его.

- Но любит ли тебя он? Вот в чем вопрос! Не говори мне, что да! Этот демон любит только себя!

Смешок Нокса был лишен веселья... мрачный звук заставил всех замереть.

- Это больше напоминает разговор горшка с котелком. О да, и тебе надо прекратить говорить с ней в подобном тоне. Мне это не нравится. - Его демону не терпелось вытрясти из него все кишки за такое. - Я понимаю, что для тебя это стало неожиданностью. Но если бы ты действительно присутствовал в ее жизни, то давно бы уже обо всем знал.

Глаза Люциана превратились в щелки.

- Если тебе есть что мне сказать - говори. Не надо скользких намеков.

- Прекрасно. - Нокс подошел к импу вплотную. - Ты эгоистичный, безответственный, инфантильный, самовлюбленный мерзавец. Хотя "инфантильный" - это сильно сказано.

- Ты сукин...

- Харпер итак бросила собственная мать. Тебя это волновало? Сделал ли ты что-нибудь, чтобы у нее был хотя бы один родитель, пока она начнет самостоятельную жизнь? Нет. Ты оставил ее с Джолин, а сам продолжал свой эгоцентрический, кочевой образ жизни. И давай будем честны, ты бы даже не навещал Харпер, если бы Джолин не настаивала.

Сжав кулаки, Люциан вздернул подбородок.

- Она жила со мной с четырех лет...

- Потому что Джолин насильно заставила тебя взять на себя ответственность за собственного ребенка, что ты должен был сделать с самого начала.

- Ты что думаешь, мне нужно было таскать маленького ребенка за собой по всему миру?

- Нет, тебе нужно было осесть на одном месте. Но это значило бы поставить нужды другого впереди своих. А ты не мог на это пойти, так ведь? - Нокс покачал головой. - Меня удивляет, как Харпер стала тем, кто она есть, при таких родителях, как ты и Карла.

Люциан пренебрежительно фыркнул.

- Думаешь, знаешь все о наших жизнях? Ты ничего не знаешь.

- Неправильно, Люциан. Я знаю все.

- Тогда ты знаешь, я заботился о ней...

- Нет, Люциан, она заботилась о тебе.

Имп стиснул зубы.

- У тебя нет права меня судить.

- Она моя пара. У меня есть все права.

Казалось Люциан потерял дар речи. Он повернулся к своей матери... напоминая маленького, капризного ребенка.

- И тебя не волнует, что он разговаривает со мной в таком тоне?

Джолин пожала плечами.

- Ты должен был это услышать, Люциан. Я пыталась заставить тебя увидеть себя таким, какой ты есть на самом деле, но ты никогда меня не слушал. Может, ты послушаешь его.

С затуманенными сомнением глазами Люциан повернулся к дочери.

- Мы ведь неплохо жили?

- Да нет, неплохо, - ответила Харпер.

- Но эта жизнь не давала стабильности и безопасность, верно, Люциан? - произнес Нокс. - Это была не та жизнь, которая началась, когда ее отдали на попечение общины. Ты должен был поставить ее нужды на первое место, прекратить путешествовать и обеспечить дочь всем необходимым. Ты этого не сделал. И за это ты никогда не будешь мне нравится. Я смирюсь с тобой как частью жизни Харпер, потому что никогда не стану ее просить сделать выбор, но между нами отношения не изменятся. - Однако, его внутренний демон никогда не примет Люциана.

Харпер встала между двумя мужчинами.

- Послушайте, вы обменялись выстрелами; ну и хватит. Хватит, - повторила она, когда Люциан открыл рот.

Как и следовало ожидать, разозлившись, он потопал прочь. На его лице все еще сохранялось пасмурное выражение, когда полтора часа спустя они с Ноксом уходили.

- Ты расстроена, что я обидел Люциана, - произнес Нокс, когда Леви вез их домой в бентли. Танер сидел впереди.

- Нет, - возразила Харпер. - Не пойми меня неправильно, было не очень-то весело. Но если бы я была на твоем месте, то выбила все дерьмо из того, кто, как я верила, тебя обидел.

Покровительство в ее голосе заставило его улыбнуться.

- Я заметил Хлоя наслаждалась нашим спором.

Харпер пожала плечами.

- Ей никогда не нравился Люциан.

Зазвенел телефон Нокса, не дав ему договорить

- Все готово для завтрашнего голосования? - спросила она, наблюдая, как пальцы Нокса летали по экрану сотового.

- Почти, - отозвался он.

- И куда, как думаешь, подует ветер?

- Сложно сказать. У каждого из трех кандидатов привлекательные программы. В нашу пользу говорит то, что демоны, как правило, не любят больших перемен. Закулисные игры также нанесли много вреда.

- Вопрос в том: насколько большой вред они нанесли?

На этот вопрос не было ответа до завтрашнего дня.

Глава 19

Нокс организовал работу избирательного участка с 6 утра до 10 вечера в том же отеле в Подземке, где проходили выступления кандидатов. Демоны голосовали с использованием электронной системы голосования, действовавшей в прошлом.

Короче говоря, каждый демон входил в кабинку для голосования и голосовал с помощью компьютера - который был устроен так, чтобы наверняка предотвратить двойное голосование.

По словам Ларкин многие демоны утверждали, что голосовать не будут, так как не решили, какого кандидата поддержать.

И тем не менее, казалось, весь США прибыл в Подземку, понаблюдать за результатами голосования.

Также, без сомнения, все с нетерпением ждали, когда предводители закончат свой обед из пяти блюд.

Рассадка в ресторане повторяла ту же, что и при выступлении кандидатов. Рядом с ним стояла Харпер, восхитительная, как всегда, в своем платье с лямкой через шею цвета фуксии, декольте опускалось достаточно низко, чтобы показать метку его демона.

Этого хватило, чтобы Нокс возбудился, хотя выплеснул свое семя в нее всего лишь час назад.

Вспомнив о метке на своем затылке, Нокс ощутил мужское удовлетворение. Его пара пометила его, дала всем понять, что он занят. Его внутренний демон лучился от самодовольства.

Словно зачарованный, Нокс наблюдал, как Харпер слизывала с ложки шоколадный соус. Она была очень сексуальным созданием и даже не догадывалась об этом. Нокс склонился к ней и прошептал на ухо:

- Каждый раз, когда твой язычок высовывается, чтобы слизнуть соус, я вспоминаю, как ты кружила языком вокруг моего члена.

- Подходящая надпись для поздравительной открытки и не только на ней.

Глухой смешок пророкотал в его груди.