— До чего же это… — Ройоль не договорил, с размаху всаживая меч в крепкую кожу.
И тогда Риннолк, обливавшаяся холодным потом на подоконнике, крепко вцепилась в штору и прыгнула на мага, всем весом потянув ткань за собой. Не зря ведь она сразу приметила хорошее место для укрытия, да и единственной ее надеждой в бою могла стать только внезапность! Засунутый за пояс обломок шпаги уколол бедро, колдун не удержался на ногах и упустил меч, на одном дыхании Риннолк выхватила свое искалеченное оружие, упираясь коленями в грудь противника, полоснула через ткань, по шее лезвием. И, неуверенная, что этого хватит, от души заехала рукоятью в висок мага.
Раздался короткий вопль. Риннолк вскинула голову. Ройоль умер или потерял сознание, а значит — Риннолк молодец, а все его заклинания рухнули в один момент. Копье тоже рухнуло — набок, разодрав недавний укол наконечником.
Но бежать смотреть, что там с напарником, когда рядом находится второй враждебно настроенный колдун — это, несомненно, верх чувствительности, но и глупости тоже.
Вирхен уже поднялась на ноги и подошла к вставшей Риннолк. Раненого плеча наследница, похоже, теперь не замечала.
— Убила, — отстраненно произнесла она. — Вроде бы убила, надо же… пожалуй, и к лучшему. Не стала бы я терпеть рядом убийцу отца…
С мрачной насмешкой она покосилась на уставшую, вымотанную наемницу.
До чего же отвратно быть противником мага! До чего жутко понимать, что стоящий напротив — сильнее в сотню раз, и дело не в том, что ты когда-то пренебрег парой тренировок! Наоборот, ты можешь быть лучшим в бою, но явится сильный колдун, встанет напротив и выразительно приподнимет бровь — мол, что, драться с вот этим вот? С этим тупоголовым воякой, у кого руки только и годятся, чтоб за меч хвататься? Ха, да что магам меч! И плевать, что ты великий рыцарь и этим мечом себе жизнь спасал и, что гораздо важнее, другим! Под темным взглядом сталь водою на землю стечет. До чего же мерзко все это осознавать…
— Ну что, — голосок был веселым и звонким, — будешь сражаться?
Риннолк вымученно улыбнулась, мигом перебрав в голове все свои опыты встреч с магами, и, не размениваясь на благородные жесты и манерные дуэльные приветствия, коротко ударила девушку в нос. И тут же — в ухо.
Она не рыцарь, и хвала небу. У рыцаря бы рука не поднялась на такую красоту, а она мерзкая наемница и до одури уставшая женщина, в конце концов. Пусть ведьма поколдует, не слыша собственного голоса… И дальше — уже традиционный удар рукоятью в висок.
Риннолк шумно выдохнула, а дверь в тронный зал распахнулась, впуская решительно настроенных стражников со статуей. Дева с виноградной гроздью, искусно выточенная из ценной породы дерева, раньше красовалась в коридоре, теперь же служила тараном.
Опустив руки, Риннолк стояла посреди тронного зала. Их было пятеро — она и еще четверо людей, не подающих признаков жизни. Стражников — самое меньшее, два десятка, и всех интересовал один из лежавших на полу, а лично Риннолк — совсем другой.
Но подбежать к Кайсе ей не дали.
— Что здесь произошло? — железная рука сдавила плечо. Девушка прекрасно понимала всю сложность своего положения, но доказывать что-то, спорить, объяснять… Тогда она была не способна на это.
— Касман, Инквиль Окхинг, Варди Ноорвен, Тильви, Литкай… Ульвейг Сташшер-Шехен, я полагаю, — перечислила она. — Это те люди, которые могут за меня поручиться. А теперь позвольте мне пройти.
— Пока вы не…
— Да магия здесь произошла! — раздалось знакомое рявканье. Уже через мгновение разъяренная Инквиль умудрилась легко сбросить руку доблестного стража с плеча другого стража, тоже доблестного, но вдобавок и отличившегося. — Или ты думаешь, это она лично двери держала, пока они друг друга убивали?!
— Его Светлость…
Риннолк перевела взгляд на Хальтена. Над ним склонились не только охранники, но и Касман, выглядевший вполне здоровым, и Тильви. Литкай, чья кожа по цвету почти слилась с волосами, стоял чуть поодаль, и его лицо не выражало ровным счетом ничего. Только, — показалось или нет? — по щекам текли слезы.
— Его убил Ройоль, — произнесла Риннолк, по неясной для себя причине обращаясь в первую очередь именно к пареньку. — Так сказала Вирхен… Это не я, — выдохнула девушка. — Это не я… Да пропустите же!
Ее не останавливали больше. Подбежав к барду, на которого вообще никто не обратил внимания после такой тяжелой новости, Риннолк бухнулась на колени, убрала в сторону копье и со второй попытки перевернула Кайсу на бок дрожащими руками, зажимая след от копья обрывком стяга.
Из сломанного носа натекло достаточно крови, но испугала Риннолк тонкая алая струйка, сочившаяся из уголка губ.
— Даже не думай подыхать! — прошипела она, нащупывая свободной рукой пульс. — Тебе еще… отвечать!
Кайса неуклюже перевернулся обратно на живот, не открывая глаз, выплюнул кровь.
— Вот, так лучше, — от нового вдоха у Риннолк закружилась голова.
— Зуб, — пробормотал Кайса. — Уже второй.
— Железные вставишь, — успокоила наемница и добавила гораздо тише: — Вот теперь-то… кажется, все действительно закончилось.
Кайса промолчал. Он-то понимал, то остался еще один вопрос.
— Как думаешь, мне можно встать?
— Пожалуй, — оценила Риннолк. На оборотнях вообще все заживало довольно быстро, и кровь из укола уже перестала идти. — Если очень надо… Хотя лучше лежи так.
— Нет уж, тогда помогай…
На ногах Кайса стоял вполне уверенно, что не могло не радовать, а вот малейшее движение рукой отдавалось болью в плече, и, тем не менее, бард стащил с мизинца кольцо. Решать, так уж разом все… Что делать, он решит потом — Риннолк не сможет его убить, но знать правду должна. А он что-нибудь придумает… Об этом не хотелось думать, и становилось страшно и заранее больно, но, самое меньшее, один выход у него есть — на самый крайний случай, если он не найдет другого способа обойти проклятье… Но до его смерти нужно рассказать все Ри — призраки уперты, замкнуты в кольцо обещания, как и проклятые ими, и договор между наемницей и ее мертвой сестрой не будет выполнен, пока Ри сама это не поймет и не услышит. Не зная о вине Кайсы, даже после его смерти она будет бесплодно искать убийц…
— Ри… — бард собрался с духом. Девушка внимательно смотрела на его руку — здоровую, ту, в которой было зажато кольцо. Кайса молча раскрыл ладонь.
Девушка только подняла на своего товарища взгляд, полный недоумения и стремительно нарастающей тревоги. Разведчик решительно протянул ей кольцо, но сказать ничего не успел — его перебили. Инквиль не умела говорить тихо, когда волновалась. И про вежливость тоже забывала.
— Идиоты! — в коротком вопле смешалась радость и раздражение. — Я же сказала, он живой!
Инквиль радостно вскочила на ноги, доверяя Его Светлость рукам стражи и подоспевшего лекаря.
— Живой? — выдохнул Литкай.
— Конечно, щенок! — зажмурилась от удовольствия девушка. — Правы Кайса и Ри — ни-че-го мы не знаем о чернокнижниках! — он повернулась к лекарю так быстро, что волосы хлестнули мальчишку по лицу. — Так, Его Светлость очень слаб, из него почти успели вытянуть все жизненные силы… Поправьте меня кто-нибудь, если я не права! — последняя фраза относилась явно к даремлским стражам. Кайса вновь сжал в кулаке кольцо и кивнул. Чернокнижники редко убивают быстро, а силы Вирхен и Ройолю явно были нужны. — Если так, — удовлетворенно продолжила командовать Инквиль, — то выздоравливать он будет… не знаю, медленно или быстро, но…
— Да это и не важно, — тихим спокойным голосом Касман умудрился заставить всех обратить внимание на себя. — Главное — наш герцог жив, — он взглянул на лекаря. — Вы знаете, что нужно делать.
Кто-то принес носилки, на которые переложили Его Светлость. Ройоля и Вирхен связали прямо здесь и унесли, как тюки, взвалив на плечи. Инквиль перестала сиять, только гордо улыбалась. Охотники, кроме сопровождавшего стражу Тильви, остались в тронном зале, словно понимая, что Кайсе и Ри необходимо немедленно о чем-то поговорить, но не желая оставлять их вдвоем.